睜開眼睛的那一剎那，江十八就看見了頂上的那根房梁。儘管整個人還有些迷迷糊糊，但他仍是竭力轉動脖子四下里張望，入目的桌椅几凳和一旁高懸的牌匾都是他之前從未看到過的，更不用說室內鋪地的平滑青磚。因而，在支撐著扶手勉強坐直了身子之後，他已經漸漸想起了此前的情況，一顆心猛地一跳。
「醒了？」
這突如其來的一聲引得他立時回頭。待看見了那個起初忽略過去的角落赫然坐著一個人，旁邊還有兩人陪侍，他自是深深吸了一口氣，可話語卻不自覺地出了口。
「這……這是哪？」
「你在咱們門前鬧騰了這麼久，現在居然還問這是什麼地方？」
一分辨出那熟悉的聲音，江十八頓時沖著那左手邊說話的雲姑姑投去了慍怒的一睹，隨即右手顫抖著摸向了腰間。然而，一按之下，他原本就不甚好看的臉頓時僵住了，隨即就抬眼往那邊坐著的人看去，只一眼就看到那個端坐著的人站了起來。
那個年紀小他一倍不止的年輕女子就這麼輕輕巧巧往前走了幾步，望著他的表情里彷彿帶著幾分貓看老鼠一般的戲謔。在這種眼神下，想到之前江家頭一次宗族大會的時候，就是她的到來讓局勢陡然逆轉，就是她讓把持了大權幾十年的三老太爺心不甘情不願地退了下來，就是她的暗示，自己不但丟了四房當家，甚至連條活路都難能找到，他之前在心裡很是打點了一番的主意想頭一下子如冰雪般消融殆盡。
「你是在找這個？」
陳瀾一揚手中的匕首，見江十八脖子彷彿僵住了似的，整個人一動不動，她就隨手把東西丟給了一旁的雲姑姑，隨即似笑非笑地說道：「這東西是從十八老爺你的身上搜出來的。我原本還以為你如果不是真心負荊請罪，至少也是想藉此演場苦情戲給外人瞧瞧，誰知道你竟然懷揣兇器，想要圖謀不軌。我原本還想勸娘一聲，過去的事就算是過去了，給你一條明路也罷，可你既是如此冥頑不靈，我也是沒法子。雲姑姑，照律例行刺官員及眷屬該當何罪？」
雲姑姑上前一步，垂著頭看也不看張大了嘴想要辯白的江十八，自顧自地說道：「回稟夫人，凡奉制命出鎮，而官吏及部民行刺本屬知府知州知縣及百戶千戶指揮，抑或行刺本部五品以上長官的，未傷者，杖一百，流二千里。傷者，絞。致死者，斬。」
雲姑姑答得利落，江十八卻聽得幾乎再次昏厥了過去。一旁的柳姑姑見陳瀾不動聲色，暗想之前陳瀾讓她們緊趕著翻了一回《大楚律》，確實鐵板釘釘的律例比空口說白話強。於是，她便肅聲介面道：「夫人，和這等人還有什麼好說的。直接綁上，連同那匕首兇器一塊送到金陵府衙去，讓人立時嚴加拷問審理！」
「不不不，這不是什麼兇器，我沒想著行刺！」江十八終於一下子醒悟了過來，也顧不上眼前的人論起來還是自己的晚輩，使勁搖著手聲嘶力竭地叫道，「這匕首是我帶著防身的，我自知罪大，只想著要是沒人見我，我就只能自己表明心跡……夫人明鑒，我真沒有行刺的意思，我也不敢……」
「你說你不敢？」陳瀾打量著這個面色青白，眉眼間和婆婆江氏有幾分相似，可性子卻截然不同的男人，突然哧笑了一聲，隨手向旁邊一伸，待到那匕首又交到了她的手上，她才不緊不慢地說，「十八老爺從前確實不是以膽氣著稱。只不過，能在那種時候突然挑唆了許二公子生事，差點壞了守備府的那一場聚會，這膽子也已經不小了。既然如此，行刺……」
「那送給許二公子的紙條也是別人給我，我照抄的，我事先並不知道上頭寫了什麼！」儘管此前已經做好了自殘身體的準備，可眼下連這匕首都已經落在了別人手裡，江十八已經徹底沒了抗爭的勇氣，只想著先保住自己這條命再說，一時竟是撲通跪了下來，又苦苦哀求道，「要說我當年是對太夫人的事袖手旁觀，可我那會兒才幾歲，做主的都是母親，還有三老太爺。夫人大人有大量，如今尚且能饒了三老太爺，萬望看在我和太夫人同出一姓的份上，饒了我這莽撞的一遭！」
「莽撞？這匕首上淬了毒，分明是見血封喉要人命的，這也是莽撞？」
淬了毒，見血封喉要人命？這不可能，他只想裝裝樣子，沒想真死！
聽到這幾個字，江十八的臉一下子青了。看到那不可置信的表情，陳瀾越發確定自己之前的判斷沒有錯，當即將那匕首丟到了江十八的面前：「你不是說想了結自己表明心跡么？既然有那尋死的勇氣，何必用什麼淬毒匕首，一瓶毒藥不就成了么？」
江十八本能地伸手去抓那匕首，可是，手才伸出去，他就發現雲姑姑和柳姑姑全都微微半蹲了下來，那架勢彷彿是倘若他輕舉妄動就格殺當場，再一想那淬毒匕首要是到了自己手裡，他更加洗不清行刺兩字，他不覺漸漸縮回了手，深深吸了一口氣，這才用右手拇指的指甲狠狠刺了刺左手掌心。
「夫人，這肯定是有人栽贓，肯定是有人在我這匕首上動了手腳！我實話實說了吧，就是我今次到總兵府門前來跪地求情，也是有人來教我的。那不是別人，就是金陵書院的何明欽何院長，那些亂七八糟的事情全都是他來和我交涉的。他看著是江南名士，其實根本不是什麼好東西，最擅長的就是男盜女娼那一套……」
下定了決心的江十八一打開話匣子，那自然是滔滔不絕。何明欽怎麼到的他家裡來，怎麼的循循善誘，怎麼的教他各種話語和應付方法，怎麼教他用匕首的各種角度……甚至連他怕痛，想用什麼豬血之類的矇混過去卻被對方好一頓責備，他都一五一十直說了，甚至沒工夫去注意一旁滿臉鄙夷的雲姑姑和柳姑姑。而陳瀾聽著聽著，待江十八說出是自己一個外室找出來的一把匕首，她不禁在心裡發出了一聲嘆息。
這種只會尋花問柳金屋藏嬌的男人，又怎麼可能得到女人的真心？只是不知道那個外室是明知淬毒匕首，卻仍舊交給了自己曾經同床共枕的男人，還是僅僅不知情被人利用。
然而，不論是哪種情況，陳瀾都懶得再過問了，此時對雲姑姑和柳姑姑丟了個眼色，她就轉身徑直穿過門帘到了外屋，又出了大門。站在院子里深深吸了一口氣，剛剛在屋子裡那種幾乎使人窒息的憋悶感總算是褪去了不少，但心中的嫌惡仍然久久不去。直到她進了婆婆江氏的院子，見江氏正坐在樹蔭底下的藤椅上，笑眯眯地看著駿兒跳繩，她的神色才緩轉了。
而站在跳繩的駿兒旁邊，笑吟吟數著數的丫頭正是芸兒。就只聽她聲音清亮地數著一二三，而小傢伙雖說是在樹蔭底下，卻仍是滿頭大汗，可手中的跳繩卻揮舞個不停。見此情形，陳瀾不知不覺就想起了自己的小時候，站著看了好一會兒，她才在江氏的喚聲之下走上前去。
「娘，雖說是早上，可這麼熱的天，你們也不在屋子裡納涼，小心熱壞了。」
「哪裡就這麼嬌貴。」江氏笑著坐直了身子，見駿兒的腳下漸漸不如開始那麼有力，她方才嘆道，「這孩子畢先生養得好，聰明懂事，可就是活動還少了些。畢先生在還帶著他滿揚州城的逛，可現在南京這幅情形，我也不敢放他出去，索性就讓他多活動活動。眼下還是早上，跳跳繩出身大汗也好，想當年，全哥可是在烈日底下練過蹲馬步的。」
說話間，駿兒終於是停了下來。他收起繩子交給一旁的芸兒，隨即踉踉蹌蹌走上前來，強打精神向陳瀾行了禮，他才從一旁的庄媽媽手中接過茶盞痛喝了一氣茶水，又拿起軟巾在臉上擦了幾下。好容易歇了一口氣，他才小大人似的吁了一口氣。
「之前也看別人跳過，總以為容易得很，沒想到大熱天跳六百個竟然這麼累！江奶奶，你之前說楊叔叔在烈日底下蹲馬步，什麼是馬步，怎麼蹲的，也教我好不好？」
「你楊叔叔蹲馬步可是辛苦得很，而且那也是因為將來預備著要上戰場廝殺。你既然讀過不少書，自然要走科舉正途，要是眼下花費時間練這個，你爺爺回來了，不得怪我多事？」
「爺爺才不管我學什麼呢，我和蒼叔學過劈柴禾，和六嫂學過包餛飩，還和小奶奶學過繡花呢！」駿兒見江氏和陳瀾的眼睛都越瞪越大，他不禁笑著露出了兩個可愛的小酒窩，隨即又吐了吐舌頭，「可我劈柴差點沒掄著自個，包餛飩也是有大有小，繡花更是老扎手指，其實除了彈琴，就沒什麼學得像樣的，可總想試一試。爺爺說，試了才知道好不好。」
雖說小傢伙說話還有些顛三倒四不甚利索，但這意思眾人全都聽明白了。陳瀾對畢先生這种放羊式的教育方法既驚訝又贊同，臉上不知不覺笑了，剛剛因為江十八那檔子事而為之大壞的心情更是漸漸緩轉。而江氏更是摟著他大笑了起來，又笑問他還會什麼，見小傢伙掰著手指頭數著從前學過的那些技藝，她更是使勁揉了揉他的腦袋。
「既然你爺爺連貴賤高低都不計較，想來更不在乎文武。只當強身健體也行，明兒個開始，我讓阿虎教你些基本的步法，等全哥回來了再教你幾套動作！那都是他爹當