煙花揚州，古今中外也不知道引得多少文人墨客專情吟詠，儘管如今距離那個詩酒狂歌的年代已經有些久遠了，但是，在如今這煙雨濛濛的三月底泛舟瘦西湖，空中飄著如絲如霧的小雨，畫舫上的美人正在專心致志地調音弄弦，不遠處的湖面上，透過輕紗一般的雨幕，隱隱約約還能看見其他畫舫，影影綽綽彷彿有舞姬正在獻舞，樂聲越過漫天雨絲傳了過來，更是顯得悠遠怡人。
倘若不是心裡有事，陳瀾興許也會沉醉在這種意境之中。然而，手捧一盞六安瓜片，鼻尖尚能聞到百合香的清幽，眼角餘光可以瞥見頂上的兩盞琉璃花燈，但她的眼睛始終只盯著面前的梁太太。果然，這一位顯然也不太習慣在這瘦西湖上最常見的畫舫見面說事，尤其是那一陣接一陣的絲竹之聲，乾巴巴的寒暄之後，她就立時從袖中拿出了一封信來。
「這是……」
陳瀾面露詫異，而梁太太那伸出去的手也微微有些不穩，臉上更是露出了深深的尷尬：「就在昨天，外頭送進來一個盒子，說是打京城送來的。因為沅兒如今在宮中學習禮儀，下頭人自然不敢怠慢，結果老爺叫了老太太和我一起打開了那個盒子……」
梁太太一下卡了殼，老半晌才站起身來，身子前傾不由分說地把信塞到了陳瀾手裡，隨即坐了下來，眼睛只看著下頭的地面，腦子裡還有些迷迷糊糊的。幸好昨天打開盒子的時候，除了老太太和老爺，就只有一個虹霓，否則被人瞧見哪裡了得。那東西是京城送來的，其中也確實是有女兒的一封信，其中明確提醒他們謹守本分，勿要被那些親朋所惑……然而，偏偏裡頭還有另外兩封信，一封是眼下給陳瀾的，另一封的抬頭上赫然寫著晚輩林泰坎拜上！
林泰坎是誰，那會兒她和老太太一時沒反應過來，但老爺立刻吩咐虹霓去外頭守著，接著匆匆看了信，隨後遞給她和老太太時，竟是面色微妙地嘆了一口氣。
「是沅兒未來的夫婿……想不到，當年我見過的那個後生，竟然是他……」
陳瀾自然難以體會梁太太心裡那種至今難以消弭的不可置信，此時此刻，看著那信上熟悉的丈夫筆跡，她緊緊捏著那張薄薄的紙片，心裡那股鬱積多日的情緒，卻久久難以散發出去。等到看完了，不知不覺地，她原本捏緊的左拳卻沒有鬆弛開來，反而重重捶了一下扶手。
砰——
突如其來的聲音一下子驚醒了恍惚中的梁太太，她慌忙抬起頭，見陳瀾咬著嘴唇，臉上說不清是怒氣還是懊惱，她自然想起了這幾日的傳聞之下，她和老太太也是擔心得了不得，那些之前趨之若鶩的親朋，如今卻是連個上門安慰的人都沒了。於是，她對陳瀾總有幾分同病相憐的同情，當即乾咳了一聲。
「夫人不要太擔心了，男人就是如此，一心只記著做大事，女人只有為他們好好料理了家務，讓他們安心無憂……」
陳瀾看了一眼梁太太，這才仔仔細細把信折好了收入封套，又珍而重之地放在了懷裡，隨即似笑非笑地說：「這是他們臨走之前留下的信，可偏偏卻因為那位殿下的習性，遲了半個月才送到咱們手裡，如今卻還不曾有新音訊。梁太太剛剛這話說的是，如今這當口，咱們也只有耐心等著，料理好家務，讓他們安心無憂。」
梁太太的笑容一下子僵在了臉上，她下意識地說：「楊夫人你的意思是說……是說，如今他們的安危還不好說得很？可是，荊王殿下送來的那封信上信誓旦旦，說是此行深有把握，讓我家老爺借著這機會看清某些親朋好友的面目，還送了老爺兩本珍本……」
然而，她說著說著，聲音就漸漸輕了下來。也是，這位皇子親王絲毫沒提到此行是往哪兒，是什麼目的，她怎麼就只憑著這隻言片語，覺得這場風雨必定能立刻散去？若是荊王殿下真的有什麼三長兩短……沅兒人都已經上了宮中學習禮儀，家中也已經收了皇家的定禮！
婚事已經鐵板釘釘，阿彌陀佛，荊王千萬不要有什麼萬一才好！
陳瀾見梁太太臉色不好，想想當日也是在梁家尋到了畢先生，梁太太適才的言語更是內宅夫人常用來勸自個的話，她暗悔不該點穿了荊王的報喜不報憂，少不得寬慰了幾句：「梁太太也不用太擔心了，況且，荊王殿下素來是有福的人。禍兮福之所倚，想來他們既是去做了，總有相應的謀劃。倒是要多謝您，還特意把信送來，還安排了這麼一個地方。」
「應該的應該的，至於這畫舫，也是荊王殿下在信上提到，說這地方安全……再說這時候讓人送信實在是不太安全，不如我親自走一趟。」
梁太太話一出口就暗悔自己露出了口風，趕緊搪塞了過去，見陳瀾似乎並不在意，這才舒了一口氣。眼下該說的事都說完了，她雖說也還擔心著荊王，但少不得用陳瀾那一句有福之人安慰自個，漸漸地心也就定了。陳瀾亦是如此，儘管尚不知道楊進周安危，但那一封親筆信貼身藏著，思忖著回去之後給江氏看了之後，必定能讓婆婆心安，她嘴角也不覺翹了翹。
於是，外頭的斜風細雨，絲竹管弦，甚至連隔著竹帘子看見那煙雨朦朧中的其他畫舫，也彷彿都予人一種寧靜舒緩的感覺。畫舫隨著湖面水流緩緩前行，穩穩噹噹幾乎察覺不到什麼搖晃，而小方桌前相對而坐年紀相差近一倍的兩個人也誰都沒有開口，直到對面傳來了一聲吆喝，陳瀾才恍然回身，透過竹簾一看，這才發現斜里正有一隻小船往這邊駛了過來。那划槳的人手起槳落，一時激起大片水花，來勢竟是極快。
面對這種情形，又聽得這邊畫舫上傳來了幾聲叱喝，她自然皺了皺眉，可隨即就見到那船艙中鑽出了一個人來：「海寧縣主可在船上？」
今日跟出來的是柳姑姑和長鏑紅螺，雲姑姑和紅纓芸兒則是留在了萬泉山莊，以備江氏的病情有什麼反覆，亦或是外頭有什麼事務。所以，此時那小船靠了過來，鑽出的人更是直接嚷嚷了這麼一聲，站在二樓欄杆邊上的柳姑姑自是心頭暗凜，連忙靠著欄杆張望了下去。發現來人身著錦衣，腰挎綉春刀，頭上戴著忠靖巾，背上還背著一個用藍布包好的長條物事，赫然錦衣衛的打扮，她那最初的警惕消解了大半，取而代之的則是深深的不解。
錦衣衛有什麼要緊事，需要徑直尋到這瘦西湖上來？
不解歸不解，她還是朝今天統帶幾個家丁的小武使了個眼色，旋即就沖著那小船說道：「船上是我家夫人和梁太太，敢問尊駕是……」
「卑職錦衣衛帶刀百戶錢能，奉命求見！」
小船隨聲漸近，須臾又搭了一塊跳板上來。那百戶只腳一點就輕輕鬆鬆躍上了畫舫船頭，隨即整理了一下半干不濕的衣裳，見樓上下來一位衣著體面的媽媽，他就再次拱了拱手：「卑職從京師過來，因是八百里加急，不敢稍稍耽誤，所以至萬泉山莊發現沒人，就徑直趕了過來。若有唐突之處，還望恕罪。」
「錢百戶實在是辛苦了。」聽明白這番話，柳姑姑的態度又客氣了三分，含笑萬福行禮道，「夫人就在樓上，不知道你此來是……」
「帶的是安國長公主手諭。」說完這話，錢能又解下腰邊一枚銀牌遞給了柳姑姑，「這是在下隨身符牌。」
柳姑姑驗看了一番，情知這確實是錦衣衛無疑，自是匆匆往上通報。而這畫舫通透，適才這番話二樓也已經聽得清楚，梁太太就忙不迭地站起身來，又輕聲對陳瀾說道：「既然是這樣，那我就先避一避吧。」
陳瀾起初看這架勢，聽這來人通名報姓，還以為是天子捎了什麼東西來，可又對如此這般徑直追到瘦西湖上來有些納悶，此時聽說是安國長公主的書信，心底自是狐疑更甚。這會兒梁太太既然願意退避，她自然是謝過，隨即就接過了長鏑遞過來的帷帽，起身出門下了樓。
那錢能聽到樓上動靜就立時低下了頭。果然，不多時，樓梯就傳來了不急不緩的下樓聲。眼角餘光掃見了那些華美刺繡的衣袂裙擺，他自是立刻解下身上背著的那個長條物事，又單膝跪下將其雙手高高捧了起來。
「卑職錦衣衛帶刀百戶錢能，拜見海寧縣主，並攜安國長公主手諭。」
陳瀾瞥見這畫舫的幾個船工躲在不遠處探頭探腦，再見這錦衣衛百戶如此鄭重架勢，不禁覺得有些頭大，但少不得親自上前接過。
入手之時，她只覺得這一長條物事頗有些分量，絕不只是什麼書信，因而心裡更覺奇怪。只這樣的東西拿著不好說話，她不得不先讓柳姑姑拿著，這才問了那錢能幾句，孰料來人守口如瓶，除了奉命走這一趟送信，其餘竟是什麼也問不出來。
既然問不出來，陳瀾也就不費那個勁了，客客氣氣說道了兩句，又謝了一聲，就眼看著其上了小船，以幾乎和來時差不多的速度飛速離去。只在那船影人影幾乎全都消失在煙雨之中時，她才陡然之間想起了一件事。
今天雖是天氣不好，但湖面上卻是好幾條畫舫，來人怎麼可能輕易找到她的這條畫舫？若是真按照剛剛過來時那般吆喝發問，只怕這會兒湖面上其他那幾條船都