這一嗓子嚷嚷出來，屋子裡的所有人都愣住了。然而，小丁和小武是貨真價實的驚詫，樊知府那吃驚樣子卻有幾分誇張，侍立在陳瀾身側的雲姑姑則是想到了此事後頭的嚴重性，而對於陳瀾來說，這無疑證明了先頭在那本書中夾著的紙條，其中內容十有八九是真的。
然而，江老族長聲嘶力竭叫了這一聲，彷彿是所有氣力都用完了一般，要不是小丁和小武架著，他就能一屁股坐到地上去。話一出口，他就有些後悔了。要是真被樊知府弄回去，三木之下他這把年紀是決計吃不消的，而若是族中風雲突變，那事情就算再隱秘，也總會有人賣了他。可是，如今再仔細想想，賣了艾夫人，他落在她手裡的把柄難道還少么？
情知這會兒已經陷入了一個死局，可艾夫人畢竟是還在自家商行，陳瀾卻正在眼前，一旁就是揚州城的父母官，只一瞬間，他那種求生的本能就佔據了上風。
「夫人，艾夫人的事情我都可以告訴你，老朽以江家名義做的不少事情，都是她在背後的主使，她也是整個江南官場背後最大的黑手之一。還有，夫人就是不為江氏著想，也要為太夫人想想，一筆寫不出兩個江字去，她終究是不能改名換姓，這本家倒了，對她有什麼好處！退一萬步說，就是她照舊好好的，可她那嫡親弟弟……」
「你不要說了！」
陳瀾見江老族長不管不顧，當著樊成的面就開始痛說利害，終於一下子打斷了他的話頭。見樊成滿臉的不自在，眼睛也有些左顧右盼，她哪裡不知道這會兒這位極善於鑽營的揚州知府又在打算趨利避害，便沖著小丁和小武使了個眼色，見其中一個伸手利落地在江老族長頸後一擊，隨即兩人一塊把人架了出去，她這才淡淡地看著樊成。
「剛剛的話樊知府想來都聽見了，不知道可是有要教我的地方？」
「這個嘛……」
樊成只是猶豫了片刻，隨即就下定了決心，當下拱了拱手，笑容可掬地說：「下官從縣令到知府，一直都是在淮南一帶，對於兩江的情形自然也是略知一二。艾夫人金陵書院的山長夫人，江南眾多士子，朝中眾多官員都要叫一聲師母，於兩江地面上聲勢之大，想來也不是那江老頭杜撰。」
說到這裡，他頓了一頓，似乎在斟酌著接下來該怎麼說，好半晌才再次接上了話茬：「江南富庶，百姓但有閑錢，就會在不少小商行中入一股，年底拿一份紅利，至於那些更大的商行，則是更加唯利是圖。而金陵書院也早已不是百多年前純粹的學府。下官聽說，弟子從書院出師後，年滿三十但有所成，都會拿出一部分資財，至於身登高官顯宦的則更是如此。久而久之，這筆錢在那些善於經營的人管理下，早已是一個相當龐大的數目。再加上江南民間早已和書院脫不開關係，說它是江南最大的怪物也不為過。他們早已紮根江南，枝繁葉茂。正因為如此，朝廷插手江南，更打算提高商稅規範海貿，自然是沒人願意。」
即使是樊成的這樣一番話，也讓陳瀾所獲甚多，因而她自然若有所思，但面上卻是眉頭一挑，彷彿還有不滿：「只是如此？」
「大約只是如此。」樊成有些為難地攤了攤手，這才嘆道，「下官並不是金陵書院出身，而且又來自川中，所以在江南多年，也素來入不了那些主流圈子。下官對於這人人逐利的風氣也實在是看不過去，只不過一直為上下挾制。若是夫人要有什麼動作，只管告訴下官，下官責無旁貸！」
「樊知府果然是水晶剔透的人。」早從當初樊成緊趕著向鎮東侯世子蕭朗贈送小廝安排戲子，陳瀾就看穿了樊成是個地地道道的老官油子，因而自然不會光聽這空口白話，似笑非笑贊了這一句，她就欣然點點頭道，「看來我上奏說，樊知府其心可嘉，果然是沒有錯。有你這樣的人坐鎮揚州府，也是朝廷之福。」
此話一出，樊成那笑容一下子僵住了。兩面逢源是要看人而言的，要是他想在皇帝面前玩這一套，那無疑是找死。可是，一想到名字上達天聽的好處，他就立時放下了剛剛那一絲突然湧出的惱怒，繼而又露出了滿臉笑容。
「多謝夫人好意，下官今後若有寸進，定然不忘今日之事。」
接下來便是些沒營養的對答，好一會兒，樊成告辭，陳瀾方才把人送到了屋子門口。等到重新回來坐下時，她不禁長長舒了一口氣，腦子裡飛快思量著目前這一系列情形。可以說，在江老族長和樊成這隻言片語中，江南的概況已經差不多能拼湊出來了，除了書房那案桌上那一摞彷彿是主動送到她面前的書……
「夫人。」
聽到外間傳來的聲音，原本陷入沉思中的陳瀾一下子驚覺過來。一旁的雲姑姑自然見機，連忙出聲喚了人進來。見是留在雨聲齋的芸兒，陳瀾不禁眉頭一挑，隨即又發現這丫頭滿面惶急，她不禁更是心中一沉。
「這是怎麼了？」
「老太太，老太太突然發起了高燒。」
「可去請了大夫？」
「柳姑姑已經親自去了，起頭老太太還不肯……」
不等芸兒說完，陳瀾立時站起身來，二話不說就急急忙忙往後頭趕去。待到了雨聲齋西屋裡，見庄媽媽侍立在大床前，駿兒則是差不多整個人趴在床沿上，她更是心裡一揪，當即快步上前。在床沿前坐了下來，見江氏雙目緊閉，彷彿是已經睡了過去，她少不得揭起江氏額頭的毛巾，抬手輕輕試了試那額頭，隨即就被那滾燙的溫度嚇了一大跳。
「早起的時候還是好好的，怎麼會突然這般光景？」
江氏身邊雖也有丫頭，但領銜掌總的卻素來是庄媽媽。這時候，見從前一貫客氣的陳瀾用惱怒的目光沖自己看過來，庄媽媽頓時老臉一紅，隨即低下頭說：「是我疏忽了。早起老太太精神不太好，奴婢只問過一句，聽說是昨晚上沒睡好，就沒留意。後來夫人您去了前頭，老太太看駿兒讀書寫字，突然就到外頭站了好一會兒，繼而才支撐不住回了屋來。奴婢親自打水洗臉，這才發現……都是我該死，就該時時注意留心的。」
「罷了……也不怪你，早上的時候我也沒察覺。」
知道是江氏是有意隱瞞著，陳瀾不覺更加焦心。她回過身來，見駿兒趴在床沿上，黑亮的眼睛裡全都是淚水，卻咬著嘴唇硬是沒有放聲，不覺又彎下腰來，將手裡的帕子遞給了他。見小傢伙使勁搖頭，又用袖子在臉上胡亂抹了一氣，隨即用希冀的眼神死死盯著她，她不由得嘆了一口氣，伸出手去摩挲了一下他的腦袋。
「沒事，老太太大約是感染了風寒，不要緊的。」
話雖如此說，因不知道大夫還有多久才能來，一應人等仍是忙著不停地換毛巾，陳瀾更是吩咐丫頭去取了酒來，用棉布蘸著擦了江氏的手心腳心。也不知道等了多久，當外頭捎信進來，說是柳姑姑已經帶了一個大夫進了大門時，床頭圍著的一應人等這才鬆了一口氣。
原本該是女眷迴避，但陳瀾這會兒心急火燎，哪裡顧得上這些，待到大夫到了門前時，她立時就吩咐把人請進來。眼看著那大夫診了右手，又習慣性似的在那捋著鬍子，她就直截了當地問道：「大夫，情形究竟如何？」
「這會兒昏睡只因是之前沒睡好，沒什麼大礙。老太太身體向來結實，之前又一直可勁降了熱度，只要服兩劑湯藥發散一下，不出幾日應該就能好了。」那大夫因見滿屋子除了駿兒這麼一個男孩子，其餘都是女眷，也不敢抬頭，說完這話，聽四周都是如釋重負的吁氣聲，他不覺又生出了幾分擔心，連忙又補充道，「只老太太畢竟已經上四十了，小病也禁不得，一定要好生看護才行……」
「既如此，不如就請大夫留下吧。」陳瀾看到那大夫低垂著的腦袋突然抬了起來，少不得又加了一句，「若是醫館中別有離不開的醫患則另當別論，不然，就請留一留，這萬泉山莊不在城中，畢竟求醫不便。待到老太太痊癒，家中別有謝禮。」
不提診金，只說謝禮，前頭更是又提到了醫館中別的醫患，話說到這個份上，那大夫猶豫片刻，終於是答應了，卻又說自己醫館中尚有兩個師弟，若有急診還是得趕回去，陳瀾自是爽快答應。待到藥方開好，陳瀾讓雲姑姑和柳姑姑一一看了，這才讓人送了大夫去歇息，又吩咐下了熬藥，自己則是又在床前坐下了。
當第一碗葯汁送了過來的時候，江氏也已經醒了。她才一睜開眼睛就看到了坐在床頭的陳瀾，不禁為之一愣，待覺察到有人一直把手探在被窩裡，緊緊握著自己的手，她不禁更加歉疚，蠕動了一下嘴唇就打算說話。
「娘，先別說話，多歇一歇。等葯涼了些，我就喂您先服下。」陳瀾彎下腰給江氏掖好了被角，這才輕聲說，「我知道您擔心的是什麼。江家那邊的事情，已經差不多告一段落了，如今老族長在萬泉山莊，剩下的事情容易得很，您不要往那最壞的方向去想。夢只是夢，成不了現實，您得相信叔全，相信我。」
江氏再次蠕動了一下嘴唇，可行將出口的話語卻化成了一聲嘆息。江氏一族是她心頭深深