瘦西湖位於城郊，湖畔本沒有路，可走的人多了，漸漸就踏出了一條路來。最初這條道晴天多塵雨天泥濘，到此遊玩的達官貴人頗為不便，就有富戶籌資鋪了石子路，而隨著在這兒興建別院莊園的越來越多，原先那條一丈見寬的石子路也漸漸不敷使用，取而代之的則是一條圍繞湖邊供人行走的寬闊青石路，一條黃土墊道供車馬通行的馬路。
眼下正是陽春三月，春光明媚的大好時節，內圈那青石路上，不少文人墨客正在那踏春賞玩，隱約能聽見不少詩詞吟誦隨風飄過來，而外圈的黃土路上，卻是繼而連三有快馬或馬車風馳電掣地馳過，不時引來內圈士子們懊惱的埋怨聲。
身在飛馳馬車上的陳瀾卻絲毫沒有什麼煞風景的自覺。她的拳頭鬆開了又握緊，握緊而又鬆開，微微眯起的眼睛彷彿在入神地看著那空無一物的眼前，而心裡則是一瞬間轉過了無數設想。當耳邊傳來雲姑姑的提醒聲時，她立時定了定神，眼看雲姑姑和紅纓先下了車，她就弓著身子鑽出了車廂，正要去踩車鐙子的一剎那，卻發現蕭朗正好站在二門口。
「楊夫人。」
陳瀾愕然之後，連忙先下了馬車，站穩之後看了一眼四周，這才問道：「公子這是……」
「我正想去萬泉山莊，誰知才到門口就得知夫人來了。快，裡邊請。」
見蕭朗如此說，陳瀾以為他也知道了事情原委，神情不禁一黯，點了點頭就隨著他往裡頭走去。一路上她揣著心事，再加上這不是說話的地方，也就一直沒吭聲；而蕭朗更是向來冷峻不願多言的人，更是默然不語。他們兩人這麼一沉默，跟著的人更加是不發一言，一時間雖是在室外，可仍是彷彿有一種沉悶僵硬的氣氛重重壓了下來。
到了書房，蕭朗屏退了閑雜人等，陳瀾則是只帶了雲姑姑，令紅纓在外頭守著門。兩扇大門一掩上，陳瀾端詳著臉色顯然很難看的蕭朗，突然開口說道：「蕭世子可是知道了，叔全在南通不見了？」
「什麼？」蕭朗聞言勃然色變，見陳瀾對此彷彿深為意外，他頓時一下子捏住了那厚實的大桌案，一字一句地說，「不瞞夫人說，三天前，我剛接到了荊王殿下從南京送來的信。他說是有十萬火急的要緊事去辦，要畢先生前往襄助，於是我就放了人過去，可誰知道……誰知道就在剛才，那邊送來了消息，說是人不見了，隨行的一個千戶不見了，此外還有數十隨從，另一個千戶亂了手腳，所以急巴巴地打發人來問我！」
原本只是一個消息，如今卻陡然之間疊加上了另一個，兩人頓時面面相覷。好一會兒，陳瀾才苦笑了一聲：「這麼說來，兩個正主竟然全都不見了……」
蕭朗向來不知道怎麼安慰人，見陳瀾表情恍惚，他連忙上前一步，可待要說些什麼卻都覺得不妥當，好容易才憋出一句話來：「楊夫人但請放心，楊兄那樣機警勇武的人，一定會平安回來的。至於那……荊王，他素來滑溜，也決計不會有事。」
「如今之際，先打聽他們的下落來的要緊。另外，眼下不是有事沒事的問題，而是他們不在，之前被支開的那些官員若是殺了回來，你我該如何應對？」陳瀾看著蕭朗，見其不好意思地扯動了一下嘴角，知道他此前打算去萬泉山莊找她，多半也是想到了這一茬，便正色道，「先頭那幾位都趕去了淮安，如今差不多十天了，有什麼事興許也已經料理完了，這要是知道了訊息趕回來，便是大麻煩了。」
「是，我之前頂著那含含糊糊的身份見一見樊知府這樣層面上的人還好，若是如平江伯和周御史這樣的，到時候極可能事情不成反惹禍。」蕭朗煩躁地在屋子裡踱著步子，突然停住轉頭問道，「楊夫人，有沒有可能瞞著這訊息不讓人知曉？但使他們趕了回來，只要我繼續避一避，你隨便找借口說楊大人去了別處……」
「瞞得了一時，瞞不了長久，之前但使揚州城有什麼風吹草動，轉眼間在南京的那些人就能得到動靜，這次興許他們決不至於不知道。此前叔全明修棧道暗渡陳倉，也只能管用一次而已，更何況你如今頂著的身份關礙太大，而且淮安那邊的官船本就沒有正主。」
說到這裡，陳瀾頓了一頓，突然想到了江大太太的話和此前搜羅到的那一摞書。不管是別人有意讓其落在她手裡的也好，是真正的走運也罷，和如今這另外一件事攪在一起，接下來的情形可謂是錯綜複雜，稍有不慎，便是滿盤皆輸。
「蕭世子，鎮東侯府和江南這邊，從前可有過什麼往來？」
「往來？奴兒干城至為苦寒，如今糧食雖說大多能自給自足，可終究種不了棉花，所以戶部只發戰袍，棉衣等等這些東西往往要靠江南這邊採購，走海路上奴兒干城。」說到這裡，蕭朗不禁有幾分詫異，「可因為我此行隱秘，江南這邊的人都還沒得到訊息呢！」
「有人就好，這樣，蕭世子若是信我，就這麼辦……」
雲姑姑一直站在門帘邊上一動不動，見陳瀾和蕭朗先是計議著，繼而則是到了書案邊上寫寫畫畫，最後陳瀾索性坐了下來寫字，而蕭朗則是在旁邊幫忙磨墨，不消一會兒，寫好的一樣東西就都交給了蕭朗，隨即又朝她這邊招了招手。她慌忙快步走上前去，接過陳瀾遞來的另一份東西。
「姑姑，待會煩勞你走一趟錦衣衛揚州暗哨，蕭世子會給你兩個人。你把這封信交給他們，命其用八百里加急火速送到京城。另外，讓暗哨把這幾天篩選的江南要緊消息都謄抄一份送到萬泉山莊。」
雲姑姑聞言雖有些不解，但立時屈膝答應了，慌忙轉身出了屋子。而陳瀾看了一眼蕭朗，微微頷首之後卻一個字都沒說。等到她從裡屋走了出來，卻見外頭的紅纓已經進了屋子，此時正疾步走上前來。待其上前，她突然一把抓住了紅纓的手，靠了好一會兒，隨即才往前邁了兩步，可緊跟著腳步卻越來越慢。
「夫人……」
「沒事，只是剛剛一時用心過多，腳下沒力氣，你讓我扶一把就是。」
陳瀾溫婉地對滿面關切的紅纓笑了笑，腳下的步子很快就邁大了，當跨出房門的時候，她立時放開了手，脊背挺得筆直。不管是從書房出偶園的這一路，還是上了馬車回程，亦或是從萬泉山莊二門直到雨聲齋，她一直保持著那種鎮定自若的表情。
然而，站在雨聲齋正房門前，聽著裡頭的歡聲笑語，她卻久久沒有進屋。也不知道過了多久，站在她身後的紅纓都有些不安了，她才倏然轉過身子，竟是大步往回走去。她也不解釋，徑直到了之前安頓那親兵的地方，讓紅纓先進了門去，隨即才跨過了門檻。
「夫人！」
那親兵一臉壯碩的肌肉，雖說滿面的黑灰已經洗去，但手上還吊著繃帶，臉上也還有幾道細碎的傷口。他原待要跪拜磕頭，可眼看著陳瀾那犀利的眼神，不覺整個人僵在那兒。當聽到讓他再複述一遍事情經過時，儘管之前見雲姑姑的時候才說了一遍，後來陳瀾親自過來問了一遍，他仍是再一次詳詳細細說了起來。
當說到碼頭相商，兩邊上了船去，他原是奉命留守在外頭的一個，可突然就看到那幾艘船楊帆出航時，他的臉色一下子漲得通紅，一隻手更是攥住了那繃帶。
「夫人，卑職不該最初猶豫了一陣子，跑上前去追的時候已經來不及了！更可惡的是我回城裡報信，竟是被擋在衙門外頭，趕回來的路上還遭遇了攔路的人，拼了命才跑回來！」
陳瀾仔細又問了知州衙門口被人攔住的情形，隨即突然開口問道：「這些日子上船商量事情，都只是留著你一個在船下？」
「是，大人上那船上好幾次了，每次都是好好兒的，從來不曾出過狀況。大人帶出去的都是精幹人，只有小的粗笨，但眼力還成，所以大人只令卑職在外頭看守。」
見那親兵滿臉的赧顏，陳瀾點了點頭，再沒做聲就出了屋子。隨著那大門關上，她沿著小道走出了這座偏僻的小跨院，隨即就立時招了紅纓過來：「你待會去廚房，吩咐準備一些滋補的東西，比如雞湯等等送進去，在裡頭加些葯，讓人先睡過去，然後從後門送走。」
紅纓先是有些不解，隨即立時露出了駭然的表情：「夫人，您是懷疑……」
「剛剛頭一次我是太著急了。他是叔全帶出去的人沒錯，有人認得他。可叔全若要上船和人商議事情，斷然不至於只留一個人在下面。而且，他是一個人，若真是如他所說，曾經去過衙門，別人要留下他，何妨誆騙進去再下手？若是半道劫殺，也必定遇到的不止一兩人，若是這樣的險境，他獨身一個，都能只受這樣的輕傷平安回來，那不但武勇，而且其心智可嘉，又怎麼會如同他說得粗笨不堪使用？我也只是猜測，但這等時刻，不能輕忽大意，大動干戈逼問更是不妥，但也不能就放著他不管。還是先送到安全的地方去，到時候再理論不遲。」
「您是說送到長公主……」
「是，那邊是最可靠的。」陳瀾說著這話，心裡不免閃過了一絲希望。如果這個親兵真是有問題，他所說的事也就不那麼