萬泉山莊因是一座溫泉別莊，里里外外原有洒掃八人，庫房四人，車馬四人，廚房兩人，外加打雜看門等等，統共是二十五個人。主人翁每次到這裡來住的時候，總有貼身僕婢帶來，因而這些人也習慣了只在外頭伺候，巴結逢迎都輪不到他們上跟前。如今住進來的雖不是正經主人，地位身份卻猶有過之，自然而然就有人生出了那一重心思。
這會兒，看到那個僕婦推著一輛小車出來，二門前兩個粗使僕婦立時疾步上前，滿臉堆笑彎下腰道了個好來，又搶先進門幫她推車，口中又說道：「嫂子歇一歇，這等小事哪用得著您，還是咱們來做。」
另一個見對方遲疑，又忙著攙她的手，硬把人攙扶到了門前的一張小凳子上坐下，又殷殷勤勤地說：「老太太和夫人都是尊貴人，咱們這等牌名上的人自然不敢上前伺候。可是，像這樣處理垃圾之類的粗笨差事，哪裡用得著嫂子這樣的人去做？知道裡頭夫人素來仔細，可到了這邊，您也就做了該做的事，接著就輪到咱們了。」
「這怎麼好意思……」那僕婦口中說著，可一扭頭，就看見另一個粗使婆子推著小車沒了影，思忖追也追不上，她就露出了樂得偷懶的表情，因笑道，「那就多謝兩位了。說起來，咱們夫人是正經侯府出來的，規矩是大，可賞賜起來也從不吝嗇，所以咱們沒一個敢懈怠的。」
「今天這也不叫懈怠，本就是大夥各司其職么？」說話的粗使婆子輕輕巧巧這麼一句，見對方也笑了，於是便趁熱打鐵地說道，「聽說夫人未嫁之前就封了縣主？我們這等粗笨人，分不清楚朝廷誥封，這一品夫人和縣主，究竟是哪個更尊貴些？」
「哎呀，這個你問我就問對人了。雖說長公主公主府邸比照一品，郡主二品，縣主三品，但只看這誥命服色就知道，單單咱們夫人前頭那套冠服，就比一品夫人冠服還要華貴！而且，公主郡主縣主都是通籍宮中的，哪怕不得傳召也可以入宮請見，不像尋常外命婦，只能在逢年過節時進宮，而且多半就是叩個頭，連貴人們的面也見不著。更何況，夫人的乾娘是安國長公主，這一重身份哪個一品夫人能比？」
「是是是，嫂子真是京城裡出來的人，就是比咱們有見識……」
隨著另一個粗使婆子推著空空如也的小車回來，兩個人自然是緊趕著那僕婦逢迎，一頂頂高帽子送得那僕婦滿臉笑容，就連幾條皺紋也彷彿撫平了些。等到裡頭陳瀾送江大太太出來，之前那僕婦匆匆閃避，兩個婆子也是垂手立在一邊連頭都不敢抬。直到兩邊人都走了，她們方才趕緊把那面露嗔怪的僕婦送進了二門裡頭，等人影瞧不見了，這才對視一笑。
「哎，咱們在這連老爺的面也見不著，甚至黃媽媽面前都說不上話，要是真能巴結上這位海寧縣主，下半輩子就不至於這麼清苦了。」
「可不是？」
外院西北角的一個小跨院里，一個提著包袱的男子在東廂房門前敲了好幾下，門便張開了一條縫隙。裡頭的人接過包袱，隨即用徵詢的目光看著那男子。
「爺，是陳婆子從那個倒垃圾的人手裡接過的車，所有的字紙都在這裡頭。」
「知道了。」
隨著這簡簡單單的三個字，大門很快又嚴絲合縫地關了起來。門裡頭的人捧著包袱到了內間的書房，隨手撂下將其解開，見裡頭赫然是一個個的紙團，便耐心地將一張張紙攤開撫平。然而，才攤到第四張，他就一下子愣住了。
前頭三張都只是一些毫無組合意義的符號，可是，這第四張的紙上卻只寫著一個墨跡淋漓的大字，赫然是「我」。心中起疑的他立時加緊了動作。不多時，那些寫著字母的紙全都被他撂在了一邊，取而代之的則是那幾張寫了字的紙。將這些攏在一塊左移右移，他很快就將其排成了正確的順序。
「我知道你是誰！」
喃喃自語地念了一遍，他的眉頭頓時擰成了一個結，隨即雙手一張，竟是把滿桌子的紙全都拂落在地。好半晌，他才輕輕哼了一聲：「你知道我是誰？你怎麼可能知道我是誰！我每年在這個地方頂多只住三五天，就是偶園，也只是我的一個掩飾而已……要想打草驚蛇，用這一招豈不是太自以為是了？等等，那幾本書……莫非她真能看懂？」
他突然深深吸了一口氣，目光一下子轉向了外頭。他幾乎是快步走到窗邊，確定外頭院子里決計沒有人，他才往後退了兩步，但神情依舊沒有多大緩轉。
送走了江大太太，陳瀾只覺得腳下步伐異常沉重。她並不擔心自己對江大太太的承諾，以婆婆的性子，除卻已經移居京城的十五老爺，江家就只是陌路人。要是能讓那位始作俑者的三老太爺下台，想來婆婆總是樂見其成的。關鍵的是，如果真的要打仗……如果真的是以那樣的理由打仗……
想到這裡，她不禁心亂如麻，便先打發了雲姑姑去裡頭看看江氏正在幹什麼，又召來紅纓輕聲囑咐了幾句。等她們走了，她緩緩前行了數步，突然瞥見紅螺在一旁心事重重的模樣，她冷不丁開口問道：「紅螺，我問你，倘若一百年前，一個人的祖先和別人結了仇，因為仇家勢大，他不敵身死，然後讓子孫或者是跟隨的人跑到數千里乃至數萬里之外躲避，又給了他們安家樂業的法子。如今過去這麼些年，這些人又捲土重來報仇，這可能嗎？」
若是這會兒跟著的是雲姑姑柳姑姑抑或長鏑紅纓這般深悉朝事的人，定然會另有一番聯想，可紅螺素來只管眼前，不管任何閑事，聽得這話，頓時低下頭思量了起來。老半晌，她才抬頭看著陳瀾，又搖了搖頭。
「夫人，奴婢不知道別人如何，可奴婢知道，倘若我是那個人的後人，都是百多年前的事了，哪裡還值得一心一意報仇？別說是百多年，就是當年大娘趕走了我和娘，舅舅又賣了我，如今想來恨是恨的，可真要說咬牙切齒想著報復，卻也未必。一飲一啄自有天定，若不是當年那一遭遭事情，我怎麼會遇上夫人？」
這話說得陳瀾為之一愣，但緊跟著，她就長長舒了一口氣。沒錯，她是想當然了，百多年前的仇恨也許有可能維持到如今，但要把這種仇恨轉換成驅動力，卻不是那麼容易的。只有利益，只有利益才能讓人破釜沉舟！
想到這裡，她露出了讚許的表情，隨即竟是褪下了手上的一隻鐲子，不由分說地給紅螺戴了上去。紅螺原本還要推辭，可是，當陳瀾說出了下一番話的時候，她的臉一下子就紅了。
「你這簡簡單單幾句話，算是解了我心頭一樁疑難。這不是賞賜，是謝禮，一來為了剛剛的話，二來是為了你這一年多來忠心耿耿，我這日子才能這樣順當。只不過如今只有一隻，另一隻等你嫁人的時候，一併給你添箱。」
「夫人……您……您說什麼哪！」
若只是臉紅，陳瀾也不會多想別的，可紅螺竟是連說話都結巴了，她不覺想起了自己上一次的戲謔，當即若有所思地又打量了這個心腹侍女好一會兒，隨即才莞爾一笑轉身走了。剛剛她還糾結在家國大事的那些心思，一時間漸漸發散了開來——她都已經嫁人了，這些個她使得得心應手的丫頭們，也不能就這麼耽誤了下來，留不了幾年了……
到了雨聲齋院子門口，剛剛先過來的雲姑姑便迎上前來：「夫人，老太太用過午飯，畢少爺陪著散了一會步就歇了午覺，這會兒人還沒醒。」
「既然如此，咱們就不要去打攪了。駿兒眼下在東屋裡？」
「是，畢少爺在臨帖。」
思忖片刻，陳瀾就打消了此刻進去的打算，說是要到園子里散散步走一走。紅螺和雲姑姑原本要跟著，她卻只是擺了擺手。順著院子門前的小路走了一箭之地，又過了一道水閘，她就看到了那條直通瘦西湖的小河，那小小的碼頭邊上，赫然還停著之前駿兒用過的那條小船。她不知不覺走了上去，見四周沒人，就站在了那兒看著水面出神。也不知道過了多久，她突然覺得有什麼東西搭在了自己背上，慌忙一下子轉過頭來。
「夫人？」紅螺被陳瀾這突如其來的動作嚇了一跳，一面拉了一把讓人離水遠些，一面嗔道，「夫人出來怎麼能不帶著人？這畢竟是別人的產業，萬一哪裡藏著個心懷歹意的人，那該怎麼好？剛剛這是奴婢，要是萬一有人在後頭推一把……呸呸，我的意思是，防人之心不可無！」
紅螺一面說，一面把手中的披風給陳瀾蓋在了肩頭，又說道：「對了，小姐的吩咐我照做了，房嫂子說，她的小推車一出二門，就被二門上兩個粗使婆子搶了去。我又悄悄囑咐了小丁，他也是和紅纓她們一樣從長公主那出來的，人又機靈。他設法去找了找，夫人您寫過的字紙不在那些垃圾裡頭。」
「果然如此么？」
陳瀾蹙了蹙眉，隨即就笑了起來：「我還以為至少要過些日子的，沒想到這麼快。這幾天先還是照此辦理，但等過了這陣子，字紙等等廢棄的東西照之前的規矩，一律燒了，不許存留。」
「夫人您就放心吧。」
接下來一連數日，陳瀾只聽說偶園