瘦西湖北麓，萬泉山莊。
傍晚時分，天空中又飄起了綿綿細雨，湖畔的楊柳被煙雨洗得青翠碧綠，而各種野花更是長勢喜人，在這烏雲遮蓋了日頭的天氣里，依舊綻放出非同一般的艷麗來。這些花花草草對於潤物細無聲的春雨自是喜歡得緊，只對於這種天氣卻還要出門的人來說，自然而然就不那麼好受了。油衣披著氣悶，蓑衣穿著潮濕，至於坐在馬車裡的人，也彷彿潮氣包圍著，可卻不能拉開窗帘或車簾透透氣。
「正主兒溜得連影子都找不到，他們夫妻裝成不知道也就算了，可居然還離了偶園到這裡來泡溫泉，這葫蘆里究竟賣的什麼葯！」
由於下雨，平江伯方翰和南京守備許陽就同坐了一輛車。此時許陽沒好氣地抱怨了一句，一旁他的次子許進則是不安地縮了縮身子。方翰瞥見父子倆的這光景，就笑呵呵地說：「不管他們預備幹什麼，總之我們只隨大流就是。至於荊王殿下，畢竟此前本來就沒說他跟著一塊來了，那條大官船現如今還停在淮安府，現如今別人躲開，和咱們也沒關係。想來那位周御史該頭疼了，他倒是想在那位殿下面前來個苦諫，可人家不在，他找誰諫去？」
「這些文官就是喜歡來這標榜自個的一套，頂頂沒意思！」許進冷不丁插了一句，見父親看了過來，他連忙陪了個笑臉，「爹，要說那位殿下可真夠我行我素的，周御史直接去逼著樊知府找人，愣是一下午沒在城裡找到人的蹤影。上回才剛遇刺……」
遇刺這兩個字才一出口，他就一下子感覺到車廂內的溫度驟然降低。發現父親用恨鐵不成鋼的眼神看著自己，而一旁的平江伯更是似笑非笑，他連忙閉上了嘴不敢多言。
「蠢貨！」
罵了一聲之後，許陽再也懶得搭理兒子，緊挨著方翰低聲說道：「你說，這遇刺究竟是怎麼回事？我看周泰同找不到那位殿下，急得心急火燎的樣子，總覺得這事情古怪。還有，剛剛那帖子直接送到了會賓樓來，姓楊的是不是消息太靈通了些？」
「古怪是肯定的……光行刺皇子這種事，就實在是匪夷所思。」方翰眼珠子一轉，就低聲對許陽笑道，「看在許兄這麼關切的份上，我不妨小小透露一個消息。曾經和令郎一同造訪過小桃源的金陵書院教習鄧冀，目前正不見蹤影，他家裡媳婦正在心急火燎找人呢！」
「什麼？」
煙雨濛濛中，一行七八輛馬車幾十個人抵達了萬泉山莊的大門口。眾人都是從南京過來的，雖也來過揚州，但終究離著地頭蛇三個字還有老長的距離。因而，看著那氣派卻巧妙得並不違制的大門，還有門楣上篆刻的梅蘭竹菊，幾個早已過了純粹炫富階段的人不禁兩兩交換著眼色，最後不免看向了最後頭的揚州知府樊成。
「想不到瘦西湖畔還有這樣的好地方。」
「才造了沒幾年，沒幾年。」樊成乾笑著應了一聲，見前頭有幾個人撐著傘出來，趕緊岔開話題道，「瞧，楊大人和夫人迎出來了！」
許陽原待好好問問這萬泉山莊的來歷主人，聽到這話暫且打消了心思，遂同其他人一塊走上前去。江南雖說是崇儒尚禮，但多年以來不乏婦人當家亦或是拋頭露面替夫婿打理產業乃至種種庶務的，因而此時同來的還有平江伯夫人、艾夫人，再加上揚州知府樊成的夫人，再加上隨車的媽媽，撐著傘的也有不少鶯鶯燕燕。只是，看著不遠處那共撐一把傘悠悠然相攜而來的一對年輕男女，不少人的臉上還是露出了異色。
那男子一身天青窄袖長衣，頭上並未戴冠，卻是一頂緯羅逍遙巾，看著閑散從容，若不是還缺一把江南士子最愛的摺扇，再加上形容之中的絲絲銳氣，竟是像極了一介書生。而一旁的女子則是梳著墮馬髻，可卻不用平素別家貴婦最愛的挑心和鬢邊花，滿頭烏絲只統共用兩根犀玉大簪橫貫，瞧著簡潔利索，再配著下頭的寬袖沉香色斜襟右衽衫子，銀白色素紗裙子，在這煙雨縹緲的時候出現在人眼前，竟是彷彿隱沒在了這一絲絲雨霧之中。
等到人近前來，男人們才真正看清了那女子的相貌。卻見她眉如新月，眼若晨星，雖此時嘴角含笑，可那目光看過來，卻彷彿別有幾分深長意味。當她的目光落在自個身上時，竟有人不由自主移開了眼睛去，尤其是心中有事的周泰同更是第一時間往旁邊扭了扭頭。
而對於今次同來的四位夫人來說，眼見陳瀾極其自然地將手搭在楊進周臂彎里，少不得露出了幾分異色，早間領教過楊進周冷臉的平江伯夫人和艾夫人更是忍不住往人臉上直瞅，見他和人打招呼的口氣都比早上溫和，平江伯夫人忍不住輕哼了一聲。
彼此見禮寒暄過後，許陽又要打發次子許進上前磕頭賠罪，亂鬨哄的卻被人阻了。這麼鬧了好一陣子，眾人方才隨主人進了門，又一路往裡走去。走在楊進周身側的許陽左顧右盼看著這園子，忍不住開口問道：「這地方叫萬泉山莊，口氣倒不小，莫非是有一萬眼泉么？」
「一萬眼拳是沒有的。只那位引我們過來的黃媽媽說，這裡發現了好幾口溫泉的泉眼，主人認為有這溫泉在，決計抵得上一萬口泉，於是就叫這裡萬泉山莊。」陳瀾瞥了一眼楊進周，就介面解釋了一句。見四位夫人聞言大訝，她又笑道，「早聽說南京湯山的溫泉最是有名，我原以為還要到了南京才能享受一回，想不到如今在揚州竟能搶先領略溫泉滋味。」
「湯山溫泉終究是早年修建了一座行宮，泉眼雖說也有引出來的，可四面八方的別院，早就被最初的勛貴們搶佔了去，如今哪還有別人立足的地方？」周泰同冷笑了一聲，隨即斜睨了一眼此時獨自撐著傘的陳瀾，「要說湯山上除了別宮之外佔地最大，最有歷史的屋子，便是陽寧侯府別院了。」
陳瀾剛剛不過是隨口一提，此時不防有人藉此扯上了陽寧侯府，心中一動的她立時打量了一番周遭其他人。覺察到不少人只怕都如周泰同所說，沒資格抑或根本沒辦法在湯山那邊擁有一座別院，她立時就品出了弦外之音。
「周大人彷彿不是浙江本地人，想不到對湯山附近的別莊也了解得這般分明。」
「身為言官，替聖上巡狩一方，自當盡心竭力。南京權貴林立，百姓動輒得咎，如湯山溫泉雖好，卻是平民百姓絲毫享受不到其中好處。不但如此，侯府這等權貴豪門更是以奢侈攀比之風，使得民間風氣敗壞……」
「周大人是不是怪錯人了？」陳瀾原本只想諷刺一句就算了，聽這人說得起勁，想到先前便是他參倒了好幾個官員，忍不住打斷了他的話：「你說奢侈攀比之風，陽寧侯府已經好幾代不曾有人落戶南京了，就是旁支族人，也多半住在通州，最遠也不過是北直隸一帶，這南京實在是鞭長莫及，如何能在江南遍傳奢侈之風。至於那湯山溫泉的別莊，那是太祖御賜的產業，侯府好生經營留管，卻鮮少有人來享用過，每年也要開支不少錢出去，得了周大人提醒，我回去之後，自然當稟告祖母，索性把這地方重新歸了皇家的溫泉別宮來得好。」
說到這裡，她也不去看周泰同倏忽間為之大變的臉色，自顧自地說：「按照周大人的話，若單單只是把別莊還回去，想來就如同你所說，不能惠及百姓。都說溫泉養身祛百病，皇上垂拱九宸深居宮中，很少有機會到江南來，不若將這樣的好地方開放給江南百姓，讓江南百姓都能享受到這湯泉之惠，豈不是皇上的一大恩德？嗯，我回京之後，一定陳情母親稟奏皇上，叔全，你說呢？」
楊進周見周泰同那臉色如同豬肝一般，不禁有些可憐這傢伙。下午陳瀾來到這萬泉山莊之後，先去瞧了瞧那好幾口湯泉，隨即就彷彿是興之所至似的對他說起了，這些溫泉完全可以開放給尋常百姓，只要多造上十幾二十個湯池，就可以開個溫泉療養山莊諸如此類云云。雖說他覺得匪夷所思，可此時陳瀾直接開口說了這一茬，他就欣然點了點頭。
「此舉惠及確實甚廣。」他頓了一頓，旋即就看向了那滿臉震驚的周泰同，「周大人既是浙江巡按御史，又口口聲聲為百姓著想，不該只停留在口舌上，也當想些實事才是。」
「你……」
眼見周泰同彷彿是一口氣憋在了喉嚨口，隨時隨地都可能背過氣去，艾夫人終於忍不住輕輕咳嗽了一聲。這時候，四周圍看熱鬧的其他人方才一個個加入了進來。眼看著督漕御史和金陵知府把人拽到了一邊，平江伯夫人不免直咂舌，早先被訓斥後的不滿竟也是淡了，此時不免湊近了丈夫，低聲嘀咕了一句。
「這真是好大的膽子，那可是御用的溫泉別宮，陳家三丫頭怎敢說這種話！」
「她有那樣一個膽大包天的乾娘撐著，有這膽子有什麼好奇怪的？」平江伯方翰背手而行，聲音突然變得頗為低沉，「一個造在太宗年間，後來就廢棄不用，每年反而要撥錢修繕的溫泉別宮，如今卻向百姓開放，必然引來無數人趨之若鶩，要說收民心，什麼比得上這個？」
既然是到了這萬泉山莊，周泰同又在第一時間吃了癟，剩下的人自然不會在把話題往什麼南京湯山的溫泉