陳瀾進了屋子，落在後頭的其他人到了門口時，卻默契地分作了三撥，長鏑紅纓守在門口，紅螺去了茶房，而雲姑姑則是一個人悄悄地進了東廂房，想著今早上雨雖然停了，可依舊是天色陰沉濕潤，她便尋思著把衣裳翻出來透透氣，可當翻到一個自己隨身帶著的玉色包袱時，她突然覺得分量有些不對，一解開就發覺最上頭是一本厚厚的書。
打開一看，她的眉頭立時緊緊皺了起來。卻只見那書上都是一個個鬼畫符似的奇怪字眼，而且不像是如今人從上到下從右到左的書寫，而是一橫條一橫條，竟是不知道在寫些什麼。左看右看不得要領，她才隨手把書擱下，可緊跟著突然想起什麼，一下子又拿了起來，仔仔細細再次翻了幾頁。
「不是手寫的，竟然是印的？老爺夫人帶著兩個書箱，都不在這裡，這麼說應該是別人塞進來的。是給我的，還是給別人的……這到底是葫蘆里賣的什麼葯？」
雲姑姑想的腦袋都疼了，確信自己一個字都不認識，不禁頹然地再次放下了這本書。心不在焉地整理好了東西，她拿著那本書滿臉躊躇地往外走，步子幾次停下，可終究是到了門邊。可才打起門帘，她就險些和人撞了個滿懷。
「雲姐姐？」
見是柳姑姑，手裡拿著本書的雲姑姑立時有了決斷。眼疾手快地把其拉了進來，她三下五除二說明了事情原委，這才把書塞了過去：「妹妹，你快看看這個？」
柳姑姑納悶地翻開來一瞧，結果也是腦袋都大了也沒認出一個字來。左思右想，她就對雲姑姑說：「看著像是西洋字……這樣，老爺夫人顯見是接下來有要緊事，等過了今晚這一茬，咱們再把東西送給夫人看看。若沒結果，隨夫人怎麼處置這東西就是。」
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都說春天易犯困，午後時分，揚州街頭的人較之上午減去了三四成不止。酒樓飯莊做完了一茬生意，有的索性下了門板早早預備起了晚飯的各色材料，有的則是依舊開著門，臨時改行做了茶館，更有的則是三三兩兩在門口聚集了兩三閑漢，指望裡頭的殘羹剩飯能拉出去賣個價錢，亦或是希望能找到一份活計。
因而，在這等四下里閑閑散散的時候，三輛馬車相繼在頗為氣派的會賓樓前停下時，少不得引來了好些人的注目。只那周遭的隨從護衛一個個訓練有素地佔據了四周的各個要緊去處，又不由分說地驅逐了好些閑漢，緊跟著又拉起了圍障。見著這幅做派，鄰近各處探頭探腦看熱鬧的夥計們都縮回了頭去，更有小飯館悄悄下了門板。
從馬車上下來的平江伯夫人面上陰霾重重，頭一個跨過門檻進了大堂，見丈夫方翰的一個小廝上前磕頭，說老爺在樓上，她二話不說就蹬蹬蹬上了樓。而後頭的另三位夫人則是不約而同默立了片刻，而那小廝爬起身之後，就垂手上了前來。
「周夫人，艾夫人，樓上包廂都已經預備好了，周大人也在樓上等，請跟小的來。」
周夫人和艾夫人對視一眼，當下都沒有二話。而江大太太站在那兒，見竟是沒一個人理會自己，臉上不禁漲得通紅。勉強又站了一小會，她終於再也耐不住性子了，當下就迴轉身快步出門。到了門邊上，由於心情激蕩再加上眼睛沒看清，她竟是被那門檻絆了一下，若不是身旁一個丫頭眼疾手快，她險些重重跌倒在地。
「太太，您不要緊吧？」
「沒事！上車，我們回去！」
勉強迸出了這麼幾個字，她扶了扶膝蓋就快步上前，到了馬車前甚至都甩開了丫頭自己踩著車鐙子上車。待到車簾放下坐穩了，她才一下子癱軟在位子上，按著扶手的雙手甚至在微微顫抖。好一陣子，她才喃喃自語道：「牆倒眾人推，一個個都是這嘴臉！當年做錯事的分明是老頭子，如今他一病了事，什麼都不管不問。這次送禮出了問題的是老七，索性更是躲在了家裡，憑什麼讓我們長房受過？老頭子這個代族長一代就是這麼多年，如今卸下就想躲過去了，哪裡有這麼便宜！」
一旁陪著的丫頭自是一聲不吭，倒是另一個媽媽開口提議道：「太太說得對，都是三老太爺不該把十五老爺放去了京城，如今連個牽制都沒有。不過，既是到了揚州，咱們就這麼空著手回去，回頭那些族人們更有話說了。揚州這邊的生意產業歸江四郎管，不如咱們去那邊瞅瞅？他是太太您的晚輩，又是族裡的執事，如今您這個宗婦到了，支使他還不容易？」
「對，對，去找江四郎！」江大太太眼睛大亮，隨即重重拍了拍扶手，「接下來讓他去出面，辦成了事情，功勞總是我們的，至於辦不成，那也是他江四郎無能！他有今天還不是家裡栽培的結果，自然會盡心竭力！好好，還是你會出主意，回去我重重有賞！」
一旁的丫頭見江大太太終於轉怒為喜，而那媽媽則是忙著謝恩不迭，眼神不禁有些游移。那邊吩咐了下去，馬車自是立時改道，等到了地方，那媽媽立時下了車，見兩個小夥計迎了上來，她便矜持地點了點頭道：「本家大太太來了，去叫江四公子出來。」
兩個小夥計對視了一眼，其中一個就笑容可掬地深深彎下腰去：「媽媽來得晚了，四公子眼下正巧不在……」
「什麼？」那媽媽一下子瞪大了眼睛，隨即露出了深深的不悅，「他既是在揚州府掌總，怎麼能輕易離了地方？人到哪裡去了？」
「回稟大太太。」那小夥計卻是江四郎精心調教出來的，雖那媽媽言語異常不客氣，他卻仍是保持著那一成不變的笑容，「是偶園來人請了四公子相陪，所以四公子自然連幾樁要緊的生意都沒顧上，直接就帶著幾個精幹人走了。這才沒多久，要不，大太太您帶人去追一追，興許還能趕上？」
此話一出，剛剛還安坐車中的江大太太立刻一把拽起了車簾，整個人都不顧禮儀地探了出來：「真是偶園來人請了江四郎過去？什麼時候的事，來的是幾個人，什麼形貌？」
面對這連珠炮似的發問，那小夥計腦袋垂得更低了些，可那看著腳下黃土路面的眼睛卻滴溜溜直轉：「回大太太的話，小的不敢有虛言，確實是偶園那邊來的人，大約就在您過來之前一刻鐘功夫。至於來的人，少說也有十幾二十吧，至於形貌如何，小的也說不清楚，只知道為首的那位年輕公子對四公子客氣得很。」
為首的是一個年輕公子，還對江四郎客氣得很！
江大太太想到之前在偶園受到的屈辱，一下子狠狠攥緊了拳頭，隨即就立刻縮了回去坐著。呆坐在那裡好一會兒，她才有氣無力地說道：「算了，尋個地方給我們安置，再派個人去江四郎那邊知會一聲，讓他回來了立刻來見我！」
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會賓樓三樓居中包廂。
不論平江伯夫人怎樣惱火地喋喋不休，平江伯方翰依舊是背著手站在窗前一動不動。良久，他才冷著臉轉過頭來：「別啰嗦了！你以為這是平日里要看你臉色的那些夫人太太？淺薄！我竭力勸了許陽別帶上他那個成事不足敗事有餘的婆娘，而是叫了你來，不就是覺得你長袖善舞？既然你已經讓陳家三丫頭答應了帶挈一把靜兒，那你還有什麼好不滿的？我又不像艾家生怕失了金陵書院的掌控權，也不像那個周泰同，硬生生駁了皇上的回，更不像江家那樣當年鼠目寸光，之所以過來也就是拉拉交情，她男人難打交道又有什麼好怕的？」
「這……」平江伯夫人被丈夫說得臉色更不好看，好半晌才訕訕地說道，「是我想岔了……只是老爺，您難道就不怕么？您把靜兒許給了陳家老五，可眼看如今陳家長房那架勢，興許這日後借襲的爵位還要還回去……」
「那是陳老三要操心的事，我們管這許多作甚！再說了，就算沒有長房，陳老三還有個嫡子，你莫要忘了！我當初許了女兒給他，不是看的他兒子，而是看在他的份上，可惜他自己給利益蒙蔽了眼睛。你不要擔心這些，靜兒將來上頭沒了正經婆婆，許家那丫頭你也見過，本分老實沒心眼，只要我多多給她置辦嫁妝，還愁日子不好過？倒是許陽，養出那麼個不中用的兒子來，待會那一出負荊請罪可不那麼好看！他呀，長子庸碌，次子自以為是，竟是後繼無人！」
說到這裡，方翰不禁幸災樂禍地哧笑了一聲，可說到後繼無人，他冷不丁想起了自己那次灌醉了王安止之後的一番言語。
「伯爺既然沒有什麼太大的志向，又不領兵打仗，要把伯爵換成侯爵就不太可能了。不但如此，擁立之功這種成也容易敗也容易的招數更危險，想來您是沒心思的。至於如今您沾手海貿，這個是江南文武都干過的勾當，本不妨事，可是，您能沾手海貿，難道別人就不會插手漕運？難道伯爺沒發現，這條百多年前就疏通過的漕河，如今淤積得比從前多多了？這漕運一堵上，以後平江伯這漕運總督就到頭了。」
那個眼下被他留在南京城中的王安止，雖說人是輕浮了些，可眼光倒是犀利！如果按照他說的，許陽父子是被人算計了，所以他眼下還是不要輕舉妄動，免得做了人的刀子。
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