「海寧縣主。」
走在前頭的正是梁府主人梁文。此時他走上前，自然從容地拱手行過禮，隨即便爽朗地笑道：「剛剛畢兄就對我說過，縣主一聽這曲古琴必定會來，我還說他自吹自擂，結果真是被他料中了！想來也是他東躲西藏，讓縣主一陣好找，又不讓我派人上偶園送信，我也拿他沒辦法。」
「你以為老夫願意躲到你這兒來？你那一手臭棋，讓你三個子都難下，這三天你以為我過得很有樂子么？」畢先生似笑非笑地橫了梁文一眼，這才沖著陳瀾頷首道，「我早就接到了京城的信，知道縣主要來，只變故乍起，於是遣散家僕之後，就設法婉轉躲到了梁家來。之所以在小桃源那邊沒留下任何信息，今日又故弄玄虛，確實是我的不是。」
此時此刻，陳瀾只覺得梁文這位梁家主人和梁老太太起頭對她的形容完全不同，非但沒有什麼官場乏力的木訥書獃子氣，反而有一種說不出的豁達。至於同樣六十開外的畢先生，單看外表彷彿是一個極其注重細節的人，可此時此刻說話卻有一種說不出的犀利。
「我也是聞聽古琴之聲靈機一動，但沒想到竟真的是畢先生。」陳瀾想起數日前大明寺中近乎相同的一招，面上就露出了一絲狡黠的笑容，「只因在大明寺那一回，駿兒對我說，是爺爺讓他每日午時之前在平山堂之後彈奏古琴，所以如今我一聽到樂聲就難免生出他念。只不過，同樣一招用兩遍，畢先生您還真是別出心裁。」
「哈，沒錯沒錯，確實別出心裁！畢兄，想不到你也有這一天！」
梁文哈哈大笑，隨即看著一旁低頭一動不動恍若未聞的虹霓說道：「我和畢先生陪海寧縣主入內說話，你在外頭看守，無論是誰都不許進來，縱使老太太和太太也是一樣。」
「是，老爺放心。」
陳瀾見畢先生只是微微一笑，彷彿並不以自己的反擊為忤，她自是也就按住了話頭，只在梁文吩咐虹霓時忍不住瞥過去了一眼，這才隨著梁文和畢先生進了院門。而落在最後頭的長鏑紅纓則是在跨過院門之後就站著不動了，唯獨柳姑姑沖兩人使了個眼色之後匆匆跟上。
「聽縣主剛剛這麼說，想來是見著我家孫兒了？」
屋子裡，得到了陳瀾的肯定答覆，畢先生的臉上頓時露出了如釋重負的笑容，「他年紀雖小，卻是有些主見的人，若是什麼都不吩咐，只怕他一個人在那兒呆不住，所以我只好囑咐他此事，讓他能捱過最初幾日，倒不是真的指望他能遇見縣主你這貴人。其實，要不是尊夫楊大人以雷霆萬鈞之勢掌了江都衛，昨日開始，江都衛入城戒嚴，揚州地面不復從前三教九流魚龍混雜的亂象；要不是揚州城上至世家名門，下至商賈地頭蛇，都在尋我這麼個大活人，沒人敢貿然行事；哪怕是在梁家，我也未必會出來見縣主你，否則興許帶累了梁老弟。」
「畢先生，您的意思是……」
陳瀾並不知道楊進周轉眼間就已經拿住了江都衛，這滿城戒嚴就是他的手筆，此時正驚詫間聽到下半截，終於是有些糊塗了起來，不禁皺著眉頭問了一句。見梁文笑著站起身，拱了拱手竟是轉身出屋去了，她那捏著那鈞窯蓋碗蓋子的手不知不覺停在了那裡。下一刻，畢先生就也離座而起，卻是背著手走到窗邊，老半晌才突然嘆了一口氣。
「縣主應當聽說過，當年安國長公主曾經和駙馬在寧波府呆了很長時間，花費了很大力氣方才整飭了市舶司。」
「這個我聽娘說過。」
「太祖年間，驅韃虜於漠北，建帝都於昔日元大都，旋即邊境頻頻擊敵，開海貿於沿海各市舶司，建水軍船隊於福建廣東浙江，造工坊於江南。那個時代，真的是如今君臣文武難以想像的年代。而現在，除了火炮火銃這樣的兵器，最好的玻璃反而是從海外運來，民間幾乎忘了，早年我們的船隊曾經將一面面玻璃鏡子賣到西洋東洋，換回大筆銀錢……只是，工坊沒有了，水軍船隊沒有了，但並不是我們大楚沒有，其他地方就都沒有！」
此時此刻，陳瀾終於貨真價實倒吸一口涼氣，本能地出口問道：「先生您是說，那些工坊，那些船隊……並不是完全被毀棄或者廢棄，而是……而是去了海外？」
「是去了海外，所以說，那些打著什麼俄羅斯乃至南洋西洋東洋之類名頭的東西，許多都是當年舊裔造出來的，大多數經由江南賣到了天下的豪富顯貴之家，然後大把的本國貨物裝了回去。甚至在十年前，從外頭運來的棉布，因價錢便宜，一度曾經擠得大名鼎鼎的松江布賣不出去。安國長公主下江南之後，曾經奉命親自在劉家港秘密監造大船，緊跟著楊帆去了琉球。那一次，我是隨船去的，光是帶回來的人和東西，整整二十艘六桅大船幾乎裝不下。」
儘管畢先生說得還有些含糊，可陳瀾卻是聽明白了——也就是說，當年有眾多或帶著技術，或帶著海船的人漂洋過海，由是在琉球紮下了根？可這怎麼可能，以後來楚朝的實力，一個小小的距離大陸那麼近的國家，只要幾十艘船就能輕鬆覆滅，又怎麼會留到現在？
「不止是琉球，日本、朝鮮、滿刺加、錫蘭……也許甚至更遠些。當年出海的那些人有軍人，有工匠，還有各式各樣的人，總之，史書上是不會留下記載的，但從那之後，因為往來海上的商船都順順噹噹，幾乎不曾遇到過海盜，朝廷就沒有去修建什麼水師船隊……那是因為每隔十幾年幾十就要來上一回的奪嫡之爭，哪怕脫穎而出的常常都是最強的一個，接下來總能有好些年太平，可終究是拖垮了步子。而那些循環往複的爭鬥勾當，我這些年冷眼旁觀，竟是外頭出錢，江南出人。」
龍泉庵主說過的那些話，武賢妃轉述的那些話，還有安國長公主的殷切囑咐，這一切再加上她得的那些太祖手記，此時畢先生的話無疑是補全了瓷盤所缺的最後一個角。深深吸了一口氣的她雙手死死按著桌面，隨即看著畢先生說：「敢問畢先生，為何對我說得這般詳盡？」
「因為你是安國長公主認下的乾女兒，也因為你是京城裡某個已經死了的人寫信給江南這邊時提到的人物。」畢先生笑了笑，見陳瀾臉上震驚更甚，這才若無其事地說，「安國長公主留在江南的人，自她回京之後，都是我幫著打理的，再加上我一直和長公主有書信聯繫，所以當然知道這些。這些從前無人留心，但你夫妻隨荊王一起下江南的消息傳出之後，江南震動，我這小桃源自然而然就被人盯上了，更何況還有姦細在……」
見畢先生說出姦細二字時，不但聲音低沉，而且整個人露出了一種說不出的惘然，陳瀾心裡立時冒出了一個猜測，但思量再三還是沒有開口追問。然而，站在門邊上的柳姑姑卻是神色震驚，交錯在身前的雙手竟是緊緊捏在了一起。
「畢先生您既然都已經開門見山說得這般詳盡，我倒是有一事相詢。今天梁家的情形您也是看到了，先生既然寄住在此，為何不幫梁家解決這困局？」
「這哪裡算是困局，頂多算是麻煩。一個致仕的知府，在揚州這樣世家豪富雲集的地方，如今一下子飛黃騰達，當然有無數蜜蜂猶如嗅到蜜糖一般死死糾纏上來。荊王這人從前不顯，已經夠讓人摸不著頭腦了，若是他的岳家再讓別人絞盡腦汁還是油鹽不入，還不如讓人看輕一些。再說，荊王殿下也不會怕這個。」他說到這裡，突然頓了一頓。
「荊王殿下上一次下江南的時候，整個江南地界幾乎沒人知道，我也只見過他一面。我是經歷過上一回的人，實在沒想到皇上那樣的性子，竟然能有這樣一個特別的皇子。他和從前那些星星念念只惦記著皇位的天潢貴胄們不同，頭腦清晰判斷明確，卻偏偏是玩世不恭洒脫不羈的性子。若是從尋常人看來，大約是最沒希望入主東宮的，可他第一次來，皇上挑中派往江南的那幾個年輕官員，他沒表露身份就巧妙扯上了關係，而富戶那邊他也頗有所得，回去的時候方才滿載而歸。回京之後他再次下來，則是乾脆拉尊夫和蕭世子玩起了金蟬脫殼……時運極佳，人運更佳。」
見畢先生一副笑吟吟的模樣，陳瀾終於忍不住咳嗽了一聲，隨即似笑非笑地說道：「畢先生從前也許算無遺策，這一次卻算漏了一點……荊王殿下沒有那麼多閑工夫，所以直接送了一封信來，讓我解決梁家這麻煩，您現在還當他無所不能？」
「你？」
盯著陳瀾看了好一會兒，畢先生終於大笑了起來：「物盡其才人盡其用，他倒是姦猾得很！縣主，啰啰嗦嗦說了這許多，只是想讓你心裡有個預備。萬一有人和你接觸，你也不至於一無所知。好了，眼下才是最要緊的事，請縣主伸出右手，容老夫給你診一診脈象。」
剛剛聽了這許多隱秘事，此時陳瀾雖是把右手擱在那腕枕上，可心裡卻不可避免地胡思亂想了起來。她這心不在焉的神情落在一旁的柳姑姑眼裡，免不了引來了這一位的無奈搖頭。這位侍奉過皇后的前坤寧宮掌事宮女，不由自主地挪上了前頭去，竟是幾乎緊挨著陳瀾身後站著，臉上滿是關切。
畢先生卻不像別