十里秦淮河，百歲老貢院，千年烏衣巷。
這說的就是南京城中赫赫有名的三處要緊地兒。秦淮河上的畫舫燈舟叫人銷魂，老貢院中走出的舉子們聞達於朝堂，而那條位於秦淮河南岸，曾經住著王謝等諸多高門貴族的烏衣巷卻已經寥落多年了。儘管那裡還有一座曾經風光一時的老宅，但現如今卻只剩下了殘垣斷壁。可詭異的是，就在這寸土寸金的秦淮河畔，百多年來竟從沒人打過主意。甚至也有乞兒丐戶等等佔據期間，但不是莫名其妙橫屍於此，就是各種詭異，於是越發行者繞道。
眼下那已經傾頹不堪的圍牆邊，卻有一個人輕輕巧巧地躍了進來。從到處都是雜草樹葉磚石瓦礫的外院穿過一座幾乎倒塌了一半的垂花門之後，眼前的景象就倏然一變。青石甬道儘管已經有不少破碎不堪，但卻見不到多少枯枝敗葉，甚至連灰塵都沒有。沿路上四處可見只剩下半截亦或是地基的老房子，曾經的雕樑畫棟早已不在，更不用提什麼塗朱飾金的華彩。來人沉默著走了不知道多久，終於在一座完全傾覆了的屋子前停了下來。
默立了一會兒，他就徐徐走上前去，待到了前頭，眼見爛木磚石擋道，他隨手一抹腰間，一汪劍鋒突然如閃電一般冒了出來，只疏忽間一扇，橫倒在最上頭的幾根就掉在了一邊，顯露出了一條往裡頭的通路。到了盡頭，就只見那裡躺著一塊斑斑駁駁的牌匾。也不知道那牌匾是何物所制，雖是已經幾乎辨認不出上頭的字眼，卻依舊是完完整整的一塊，並沒有太大的損傷。
他蹲下身來端詳著這塊牌匾，右手不自覺地伸了過去，一點一點地摩挲著上頭的那些痕迹，良久才輕聲呢喃道：「懷遠堂……心懷遠志，兼濟天下。有時候人想得太遠，並沒有多大好處。這天下是一人的天下，不是天下人的天下，什麼天下興亡，匹夫有責，全都是騙鬼！」
「你留下的東西，遠洋海上的船隊依舊在，只那些商人無不是附驥於達官顯貴麾下，再多的錢也是填了他們的私囊。遍布大江南北的書院依舊在，可是教授的士子們多半只想著仕途經濟，而野心更大的則是希望由他們掌控這個天下，而皇帝則是只作為神佛一般供人膜拜。你絞盡腦汁做出了無數東西，可終究在多年的勾心鬥角和傾軋中消失殆盡，甚至反而要靠你那些流落海外的舊部重新輸入中原。
你希望能夠開民智，啟民心，可你知不知道，你的那些書院里卻都有人教授權謀術數，就是他們一代一代禍亂的天下？而一心想替你報仇的，則是不惜掀翻你曾經投入無數心血的這個天下，殺掉所有阻路的人，甚至不在乎真正得益的人會怎樣治理這大好河山……知道這些，你是不是很後悔？」
「知道這些，你是不是很後悔！」
他一下子提高了聲音，那聲線在這狹小的廳堂廢墟中迴轉：「水潤澤生木，所以你沐桓將林長輝送上了天子寶座，自己卻成了那塊墊腳石。哪怕你的後嗣在得知身世之後毅然決然去掉了那個水字，甚至於再次一度入朝進入了中樞，終究有些事情已經挽不回來了。時也命也，失去了時，也失去了命，沒有了時勢，也就再也造不出英雄。所以，木家終究是斷了後，相比林長輝的子孫綿長，你有的只是我這個不該知道這些的後人。」
說到這裡，他終於緩緩跪了下來，畢恭畢敬磕了三個頭，待到起身之後，這才淡淡地說：「多少年了，誰也沒想到，當年的龍泉庵主會從九幽地獄中回來，又再次將自己埋入那深深的九泉地底。是她費盡苦心把我的身世找了出來，也是她收攏了無數你的手跡，又讓我入內盡情觀看，也是她將京城攪得腥風血雨……她老是說，相比從前那一次次奪嫡爭權中死的人，眼下死的人又算什麼？呵呵……當今皇上絕對算不上昏庸，可離著明君的器量還差得遠，可是，他終究是個還重情義的人。從這一點來說，就比林長輝強得多了……」
這個人影站在那裡也不知道呢喃了多少話，最終才鑽出了那殘垣斷壁，身影寂寥地消失在了青石甬道的盡頭。然而，幾乎是同一時刻，廢墟後頭的牆邊，也正有人在抬頭仔仔細細打量著這地方，甚至不時用手去推一推那看似一塌糊塗的牆壁。然而，當他感覺到面前那看似破爛不堪的磚牆卻紋絲不動的時候，嘴角就露出了一絲笑容。
「真結實，要是誰還敢再和我說，這是百多年前的房子，我非大耳刮子打上去不可！呸，這決計是一直有人悄悄修補過的，什麼鬧鬼，什麼鬼屋，都是屁話！」
「爺，這地方那麼磣人，咱們還是走吧……」
對後頭那個怯生生的聲音，某人卻根本不理會，只是若有所思地透過那磚牆的縫隙往裡頭瞧了瞧，好半晌才直起腰來拍了拍手：「是沒什麼好看的，走吧……別那副熊樣，打起些精神，你可是本公子的第一號手下。我讓你送的信，絕對是給我平安無事地送到了吧？」
當他回過頭時，那個說話陪著小心的人終於露出了身影。卻不是什麼身形瘦小形容懦弱的人，而是一個滿身綢緞衣裳，右臉上還有一條猙獰刀疤，看上去頗有些氣派的中年漢子。只是此時，他聽著那第一號手下的說法，哭笑不得之餘，卻是無可奈何地點了點頭。
「公子您放心，小的好歹也是這南京城裡的一號人物……」
「不就是開著全城最大的賭場，往平江伯和南京守備乃至於巡按御史等等要緊去處送銀子的，用得著那麼時時刻刻標榜自個？」沒好氣地橫了一眼過去，見其已經是連辯解的力氣都沒了，荊王方才背起了雙手，嘴裡低聲嘟囔了一句，「幸好只是讓你送信，真正辦事情，無論是楊郎還是蕭郎都可靠得很，除了他倆之外，還有我那九姑姑的寶貝女兒……」
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當真正了解到荊王來信的內幕時，陳瀾才知道，自己對荊王的了解遠遠不夠。這位別出心裁的四皇子竟然根本不是捎了一封信，而是整整三封信！
從楊進周手中接過了屬於自己的一封信，她見封口完全沒開啟，少不得看了楊進周一眼，卻見他無奈地沖自己攤了攤手：「沒辦法，蕭世子的那封信上寫得明明白白，每個人先各自看信，等都看完了商量時，要不要交換著看，大家再商量計較。」
帶著這一絲抹不去的狐疑打開了封套，陳瀾立時展開信箋一目十行地掃了一遍，還不等看完，那握著信箋邊緣的手就一下子攥緊了，臉上露出了難以掩飾的惱怒。此時此刻，她完完全全認同了蕭朗的話，沒錯，這位皇子確實最會支使人，也確實最會折騰人！
蕭朗最早看完自己手頭的那封信，此時見陳瀾咬牙切齒，他哪裡不知道必然是荊王又出了什麼損招，連忙關切地問道：「夫人不要緊吧？這傢伙就愛胡說八道，要是說錯了話，就當他……當他沒說好了，等回頭等會合了他再找他算賬！總之楊兄已經成功掌了江都衛，我這邊勉為其難再裝一陣子他也並不難，橫豎是丟他的臉。夫人不按著他說的做也沒關係。」
楊進周有些面色古怪地看了蕭朗一眼，見其絲毫沒覺得適才那話里有什麼語病，索性別過了腦袋，竭力不讓其看見自己那已經有些忍不住的笑容。而陳瀾則是深深吸了一口氣，隨手把信箋塞到了袖子里，臉上的慍怒倏忽間就消失了。
「沒事，既然是荊王殿下託付的事情，我當然會按照他的話，盡心竭力地幫他辦好！」
咬牙切齒地吐出這句話，陳瀾隨即就沒事人似的看著蕭朗和楊進周說：「我那事情和你們應當都不相干，要是接下來你們商量正事，不如我先告退吧？」
「那倒不用！」從前那句弱質女流的教訓在前，眼下蕭朗想起在京城那驚魂夜中，陳瀾曾經隻身擋住了龍泉庵主，於是立時搖了搖頭，「就像我剛剛說的那樣，荊王是讓我在這邊鬧騰大一些，最好讓南京那些頭頭腦腦，還有金陵書院的山長等等都跑到揚州來。至於楊兄……」
「讓我掌了江都衛之後，按照花名冊日日點卯，整肅軍紀，練兵一月。」
見楊進周和蕭朗接著就商量了起來，陳瀾雖間或也插上一兩句，可心思早就完全飛到了袖子里的那封信上。如果說，吩咐兩個男人的是正事，那麼，讓她去做的事，就完完全全與之不相干了。
荊王那位未婚妻就是揚州人，如今雖然還在宮中習禮儀，但娘家卻自然還是在這揚州不曾挪過窩。人在南京城的荊王不知道從哪兒聽說，江南地界不少人家都在試圖和他那未來岳父拉近關係，心思不是打在王妃過門時可以帶四個侍女，就是巴望著剩下的位子，不外乎是希望能借一把雞犬升天之力。而荊王竟是言辭懇切地請她幫忙解決一下這樁大麻煩！
這還不算，荊王在信上還說，鎮東侯世子蕭朗遇刺的事他已經得到了消息，讓她代致最誠摯的問候，順帶讓她幫忙看著些，別讓他那蕭郎繼續滿不在乎地四處亂跑。
她又不是保母！
當然，總算這位晉王還有些正性，信上末尾透露了另一個消息。從前判了流崖州的晉王府典簿鄧忠，其老家乃是南京，雖說家裡幾乎沒什麼親朋，但還有一個堂弟正擔任著金陵