正月初一的正旦大朝會，素來和冬至齊名，哪怕是平日特旨免朝的高官們，這一日也必得全副禮服上朝。而對於命婦們來說，如今後宮太后皇后先後崩逝，大多數人便省了這一趟奔波，唯有那些和後宮嬪妃沾親帶故的勛戚貴婦們，在這一日能夠獲准進宮拜見。
因而，江氏倒是不用大冷天地一大早進宮，陳瀾卻在前幾日就得到了訊息。這新年一大早，楊進周入宮上朝之後沒多久，咸陽宮皇貴妃就派了兩個太監和一乘轎子來，將已經梳妝打扮預備好的陳瀾接進了宮裡。在進入正殿之前，陳瀾還瞅見前院西配殿中似乎有人等著，只沒來得及瞧分明就已經到了正地方，竟是沒通報就直接讓她進去了。
和從前病怏怏沒精神的樣子大不相同，如今大約是心情好再加上細心保養，皇貴妃朱氏瞧上去臉色紅潤，人竟也豐腴了少許。拉著陳瀾先是寒暄說笑了一陣，她就打發了身邊人出去，這才輕聲說道：「前幾日皇上曾說過，宮中還有好幾位小皇子和公主失了生母。我膝下荒涼，不若挑一個養著，也好解解寂寞。我昨天選了一個才三歲的小公主，皇上很高興。」
「娘娘這般善解人意，皇上自然是高興的。」皇貴妃如今不再是從前那患得患失的光景，陳瀾自也打心眼裡高興，「祖母要是知道娘娘有了個伴，也必定會替您感到歡喜。」
「還不是我記得你以前說過的話。不是我的終究就不是我的，娘家後繼有人我如今既然指望不了，挑個小皇子只是惹禍罷了。武陵伯夫人之前來過，我已經嚴詞訓誡過了她，只聽不聽得進去就不知道了，所以眼下我也懶得再見她。倒是你……要不是皇上對我說，我真想不到，那時候那麼危險的時候，你竟有那樣的勇氣，怪不得你三叔那些小伎倆全都沒得逞。他一走，這下子姑姑也能過上好幾年的太平安生日子，我還真得謝謝你！」
陳瀾早知道祖母朱氏和皇貴妃親近，此時聽到這話，自然也是笑了起來，只卻婉轉岔過。聞弦歌知雅意，皇貴妃也就不再糾纏這話題，而是索性吩咐宮人去取了剛剛御酒房送來的杏仁露和御膳房送來的松仁餅，再加上林林總總其他各式各樣的零食小玩意，竟是把陳瀾當成了孩子似的。陳瀾一樣嘗了一丁點，自是贊口不絕，可不料想皇貴妃竟是當即沖著那掌事宮女點了點頭。
「把這些每樣都包上一些，給楊夫人帶回去。那杏仁露裝瓶，就用皇上之前賜的那個玻璃瓶……」
「娘娘！」陳瀾嚇了一跳，正要開口推辭，就發現皇貴妃轉頭看向了自己。
「綾羅綢緞金銀首飾，你如今都不缺，用這些表心意也俗氣了，橫豎你還是孩子，這些點心吃食應該是喜歡的，那就每樣帶些回去，也讓你婆婆嘗嘗。宮裡的人就是知道了，也只會覺得我把你當成晚輩，斷然不會有別的想法。」
皇貴妃如此說，陳瀾想了想，也就不好意思地謝過了，只看著那左一盒右一盒，最後一個三層食盒竟還裝不下，她頓時有些汗顏。陪著皇貴妃又說了好一會兒的話，宮女又把小公主領了出來，她見是小丫頭雖瘦小，卻眉清目秀，只形容之間有些怯怯的，於是見禮後便有意無意地逗了一會兒，渾然沒注意皇貴妃看著她時那略帶嘆息的目光。
「娘娘，端福宮貴妃娘娘使了人來，說是聽說楊夫人來了，想請過去見一見。」
就在陳瀾覺得盤桓的時間略長了些，預備告退的時候，外間突然進來了一個宮女，行過禮後就道出了這麼一句。頗覺得意外的她看了看皇貴妃，見其也是微微一怔，她就明白這突然插進來的一檔子必定是別有目的，不覺躊躇了起來。
「端福宮貴妃派來的人在哪？讓她進來說話。」
皇貴妃吩咐了這麼一聲之後，那宮女立時出去，須臾就帶著一個中年太監進來。那中年太監跪下磕了個頭，隨即就順著皇貴妃的問話畢恭畢敬地說：「皇貴妃娘娘，貴妃娘娘說，從前那樁事情承蒙楊夫人提點，一直不曾當面道謝。如今貴妃娘娘心境好多了，又正巧聽說楊夫人進了宮，所以便想請去坐一坐，只一會兒就好。」
話說得雖好聽，但皇貴妃朱氏也是久經滄海的人，聞言眉頭一挑，長長的丹蔻輕輕一彈扶手，隨即就慢條斯理地問道：「貴妃那兒，如今可是有客？」
那中年太監頓時一噎，好半天才頭也不抬期期艾艾地說：「是……是羅淑人和陽寧侯府五小姐在。」
聽到這裡，皇貴妃哪裡還有不明白的，當即冷笑道：「既然還有外客，這會兒見楊夫人也未免實在是不方便。再說，本宮還要留著楊夫人說幾句體己話。你回去對貴妃說一聲，等吃過午飯，本宮再親自送她過去不遲。」
話說到這個份上，那中年太監頓時無可奈何地磕了個頭起身。一旁的陳瀾看著他那哭喪著臉的樣子，心中不覺一動。儘管她對三叔陳瑛深惡痛絕，可是，畢竟那邊羅姨娘還要在陽寧侯府生活許久，陳汐也至少得等上兩年多才能出嫁，成日在侯府裡頭，朱氏陳衍和她們抬頭不見低頭見，因而她思量片刻就輕輕拉住了皇貴妃。
儘管陳瀾什麼也沒說，但皇貴妃瞧見她那微蹙眉頭的表情，哪裡還有不明白的。嗔怒著瞪了一眼過去，她最終還是開口叫住了那中年太監。
「罷了，既是貴妃要見，本宮先讓一會兒給她也沒什麼要緊。瑤芳，你送楊夫人去端福宮，到時候再把人給本宮送回來！」
聞聽此言，那已經到了門口的中年太監頓時大喜，慌忙賺回來連連磕頭，這才弓著身子在前頭帶路。陳瀾見皇貴妃派給自己的竟是之前那個掌事宮女，知道這必是擔心自己被人欺負，心裡自然更加感念。一路到了西二長街頭裡的端福宮，才一進前院，她就看到一個人影敏捷地往正殿衝去，隨即在門前高聲嚷嚷著通報了一聲，不一會兒，好幾個宮人就迎上前來。
面對這樣的大陣仗，陳瀾不覺也有些吃驚，不由自主地就被她們簇擁著入了正殿。儘管不是第二次見羅貴妃，但相比頭一次的盛氣逼人，後一次的失意憔悴，如今的羅貴妃瞧著雖有些瘦，但整個人的情緒平和，見著她竟是露出了幾分從未有過的溫和來。而相比之下，反倒是羅姨娘更顯蒼老瘦削，就連陳汐也比小年那會兒憔悴得多。相見之後，羅貴妃略說了幾句閑話，就把伺候的人都遣開了去。
「侯府的家事，我這個外人不想管也沒法管，而且剛剛汐兒也死活勸說我不要派人去咸陽宮。只是，畢竟是和我一塊長大的姐姐。今天請了楊夫人你來，確實不那麼妥當，所以我之後自會去向皇貴妃賠禮。我只是想請你和陽寧侯太夫人說一說，留了羅淑人在家中，不要讓她隨陽寧侯上任。」
若是羅貴妃提出什麼不切實際的要求，亦或是以勢威逼，陳瀾自然不會買賬，可是，羅貴妃提出的竟是這樣一件事，她立時往一旁的母女倆打量了過去。見羅姨娘臉上雖敷著厚厚的臉，卻能看出某些痕迹來，而陳汐扶著母親的手甚至在微微顫抖，她立時明白了過來。
「原來是為了這個。貴妃娘娘放心，我一定會向老太太提一提。老太太年紀大了，二叔二嬸身體也尋常，羅淑人是朝廷冊封的誥命淑人，三叔不在，留下服侍老太太自然是應當的。」
羅姨娘剛剛還是心裡七上八下，聞聽此言頓時如釋重負。倘若不是一旁的陳汐一把扶著，她幾乎整個人癱軟下來，即便如此眼圈仍是微微紅了。而羅貴妃亦是鬆了一口大氣，留下陳瀾說了又一陣子閑話，方才應了陳汐的言語讓她送人出去。等屋子裡沒了外人，她才站起身繞到羅姨娘身邊，伸出手來輕輕按住了她的肩膀。
「想哭就在我這好好哭一場！從前那回你入宮勸我的時候也是這麼說的。」
見羅姨娘突然失聲痛哭，羅貴妃捏緊了帕子，一時想到了自己身上，眼睛裡不知不覺也流下了兩行清淚。雖說淮王什麼都供了出來，可是那個龍泉庵主已經死得不能再死了，縱使將其碎屍萬段，又怎麼能夠換回自己的愛子，自己最大的希望？
儘管送出端福門也就夠了，但陳汐鬼使神差地沿著西二長街送出了老遠。直到咸陽宮轉角，見陳瀾停了下來，她才突然抓住了對方的手，語氣艱澀地說：「三姐姐，謝謝你。」
「說什麼謝謝，又不是難事……三叔是年後上任吧？若是能熬就算了，實在挺不過去的話，不若請貴妃娘娘對威國公夫人說項一二，你們到威國公府避一避。」
陳瀾說得誠懇，陳汐卻凄然搖了搖頭：「還有二哥和五哥，總不成四個人都去人家那兒躲避吧？就為了前幾天平江伯登門的事，爹就發了大脾氣，更不用說這幾天還有許多不好的消息。襄陽伯遠行在外，今天若是那邊送了年禮來還好，要是不送，指不定他又有所遷怒……總而言之，你能幫忙留下姨娘在京城，我心裡感激不盡。」
握著陳汐那冰涼的手，見她絲毫不曾提陳瑛為何會去甘肅，陳瀾不禁在心裡暗嘆了一口氣。陳瑛那樣陰刻無情的人，卻有這樣一個通情達理的女兒……這老天爺真是作弄人！
眼看陳瀾早早回來，已經等得不耐煩的皇貴妃總算是松