看到楊進周攙扶著江氏走進了門，陳瀾大為意外，見他眼睛專心致志只看著母親，一丁點都沒往自己這兒瞧上一眼，可扶著那胳膊的右手卻對這邊輕輕招了招，她不禁為之氣結，但心裡也不無鬆了一口氣。畢竟，在楊進周官運亨通仕途正好的這當口，婆婆和娘家一直就這麼硬頂著，也終究會被外人有可趁之機。
於是，她在最初的愣神之後，也連忙上去攙扶了江氏的另一邊胳膊，穩穩噹噹地把人攙扶到了正中的椅子上坐下，又侍立在了旁邊。這時候，那兩個中年婦人彷彿才如夢初醒一般，雙雙上前磕頭，口稱姑太太不提。
「好了，別忙著做這些表面文章，我只問你們，剛剛說的十五老爺，可是江柏？」
「是是，就是和姑太太一母同胞的十五老爺。咱們是三天前到的，現在東城賃了客棧住下，隨即又是整理東西，所以趕著今天大年三十的上了門來。十五老爺說今天是除夕，上門拜客不恭敬，不如明天正旦過來……」
「真是十五弟，真是十五弟……」
不等那婦人說完，江氏就露出了怔忡的表情，低聲呢喃了一句之後就再沒作聲。儘管如此，那婦人覷著江氏臉色，便截住了話頭，又和同伴交換了一個眼色。這時候，陳瀾忖度片刻，就在旁邊低聲說道：「母親若想見舅老爺，就讓叔全走一趟吧？都說年關將近不遠遊，舅老爺這大冷天的卻上了京，如今還住在客棧，若是讓外人知道也不妥當。」
江氏沉默了許久。從前那會兒，本家派來勸她和離的兄弟並不是一個房頭的，一母同胞的十五弟江柏還小，哪怕她因為後來知道那個旁支堂妹的死訊而對本家充滿了憤怒和怨恨時，對於嫡親弟弟也還抱著一絲希望。然而，那麼多年卻沒有一封信，沒有隻言片語使人捎來，那一絲惦記也就漸漸變成了失望漠然。此時此刻，她雙手緊緊一握，繼而才搖了搖頭，耳邊就傳來了楊進周的聲音。
「娘，我去一趟吧，見了人再說。這邊除夕晚上的團圓飯照舊就是。」
茫然地看了一眼楊進周，江氏猶豫良久，終於點了點頭。及至那兩個中年婦人磕了頭告退，她才向陳瀾要了禮單，從頭到尾看了一遍之後就突然信手把東西擲在了地上。見到這情景，陳瀾連忙向沁芳打了個眼色，沁芳忙心領神會地四面招了招手，帶著丫頭全退了下去。
這時候，陳瀾才走上前去，彎腰撿起了那禮單之後緩緩走回了江氏身邊，卻沒有做聲。果然，下一刻，她就看見這位素來在自己面前慈祥和藹通情達理的婆婆雙肩微微顫抖了起來，那眼睛裡頭透出了盈盈水光，嘴角亦是輕輕抽搐了兩下。
「娘……」
「五十匹杭綢，每匹至少值四兩銀子，這就是二百兩。景德鎮的官制白瓷茶具一套，這沒有幾百兩也是打不下來的。還有蘇杭特產的絲絹繡花團扇十柄，金銀首飾各一盒，上好南珠一盒……光是置辦這些，少說就是一兩千的銀子，可當初，可當初……」江氏深深吸了一口氣，面上露出了深深的憎惡，「我生下全哥的時候，幾乎是家徒四壁，可那時候他們人在哪，他們可曾派人問過一絲一毫！」
此時此刻，陳瀾能深深體會到江氏的那種心緒——那並不單單是憤怒怨恨，更多的是深深的失望。彷彿感同身受的她只能輕輕把禮單擱在一旁的高几上，又開口說道：「母親，世人本就是如此功利嘴臉，貧賤時避之唯恐不及，富貴時奉承無不用極，不是早有人說，錦上添花的人多，雪中送炭的人少么？而且，分明聽母親剛剛的口氣，於舅老爺還是記著的，叔全既然已經去了，到時候聽聽怎麼說再作計較。」
「你說得對，世人就是這樣功利。」江氏終於長長舒了一口氣，見陳瀾又捧了熱茶遞過來，她抬頭瞧了一眼，這才低頭輕輕拈著蓋碗呷了一口，繼而輕嘆道，「其實，當初從汝寧伯府跟著你公公出來的時候，我就知道了。汝寧伯府在江南一帶有不少產業，娘家當初會定下婚約，也不過是貪圖兩家聯姻的便利，自然不會做賠了女兒又折兵的賠本買賣。說是望族，我實話對你說吧，這江南的所謂名門望族，就沒有一家是不逐利貪利的！就好比如今這禮單，你別看著不少，興許就只是一個零頭，要是你點頭，他們就能送更多東西來！」
「也就是因為這次來的是十五弟，否則我剛剛在門口就懶得進來，索性直接讓全哥告訴你送客了！他是我一母同胞嫡親的弟弟，我出嫁的時候，他才五歲，上頭父親任事不管，還有個繼母……這麼多年了，我最惦記的是他，最恨的也是他，真沒奢望還能見著。」
說到這裡，江氏終於是倦了，放下蓋碗靠著太師椅那弧度適宜的靠背，眯縫了一會眼睛就看著陳瀾說：「那會兒知道是皇上賜婚你倆，我的心就定了。你和全哥的經歷相似，在娘家又度過了那許多事，婚後必能琴瑟和諧，果然我料准了。其實就是那句話，要不是沒法子，誰不想安安穩穩過一輩子，誰想經歷那麼多波折？罷了，到時候見就見吧，也省得我走的時候，心裡還存著遺憾，覺著對不起娘……」
聽著聽著，陳瀾就覺得江氏的口氣越來越不對勁，此時立馬打斷了她的話，因笑道：「母親您這是說什麼呢！您如今是正該好好享福的時候，什麼遺憾不遺憾的！叔全都一直念叨著我身體弱，年紀輕輕的還不如您呢！」
「聽他胡說，你怎麼能和我這粗手粗腳的比？」
江氏被陳瀾的話給逗樂了，嗔著罵了楊進周一句，就不知不覺被陳瀾拐到了別的話題上。因又說起了晚上的守歲和散賞錢，繼而提到了今年莊子上的收成，還有家裡的收支盈餘等等，婆媳倆便漸漸算起了帳，剛剛那一番事情卻是默契地被她們丟到了腦後。
直到傍晚，楊進周才回了家來。只不過，陳瀾任憑怎麼看，也沒法從他的臉色上頭看出什麼端倪，江氏也是端詳了好一陣子，最後不得不氣餒地說：「你呀……別藏著掖著，你媳婦之前已經勸了我好一陣子。哪怕有什麼再大不了的，你也直說就是。」
「娘，十五老爺這一回不是一個人上京，是帶著一家子一塊上來的。」楊進周見江氏滿臉不可思議地瞪大了眼睛，這才解釋道，「說是一大家子，但也就是他夫妻倆和一雙兒女，再加上兩個僕人。我多盤問了兩句，十五老爺本來還想死撐的，可禁不住我要拂袖而去的樣子，終於道出了實情。原來，這一次族裡聞聽咱們家仕途正好，於是漕河封凍前就派了七老爺和他一塊上京，可後來覺著京城情勢不妙，就在德州停了好一陣子。後來聽說別人都有，唯獨我沒封賞，還被解了兩樁差事，那位七老爺立時帶著人回去，因十五老爺執意要上京，七老爺這才把原來的那份禮物拆出了一半，讓兩個媽媽跟著十五老爺上來送禮。」
楊進周一口一個七老爺十五老爺，沒有稱呼一聲舅舅，陳瀾自然能聽出其中的差別來。而江氏也一直默然無語，聽完原委更是冷笑了一聲。
「他可有對你說過，這許多年為什麼連一封信都沒有？」
「是族裡一直嚴令，說什麼江家的恥辱，不許有人接濟聯絡。」楊進周鄙薄地皺了皺眉，旋即就淡淡地說，「他還說外祖父過世後，族裡主持分產不公，多年來他的日子也過得清苦，若沒有年例的銀子和米糧度日，那分得的幾畝薄田說不定都賣了度日。他也暗地打聽過，奈何人收了銀子不辦事……這一次還是知道我的事，他才起心變賣一切，把一家人搬到京城來。他知道對不起您，只希望咱們能夠幫忙說個話，讓他們在京城定居，其他的不敢再求。他不想再回去看族長和族人的嘴臉了。」
江氏最初只是就這麼聽著，可到後來卻是氣得直發抖，好在陳瀾在後面輕輕揉按著她的肩膀，她才終於是挺了過來。
「好，好，真是好極了！」怒極反笑的江氏在扶手上重重一拍，隨即長長出了一口氣，「幸好我有個好兒子，幸好我如今過得好！打發個人去告訴他，讓他明日過來，也不要什麼繁文縟節送什麼厚禮，我只想見見他這個人！不說這些了，預備過年，大好的除夕夜，別被這些雞零狗碎的事情折騰得沒了興緻，讓外頭去放爆竹，咱們吃團圓飯！」
陳瀾立時答應一聲快步往外走去，吩咐了門外伺候的一個媳婦。不消一會兒，命令就一層一層地傳了出去，很快，震耳欲聾的爆竹聲就傳了進來。也不知道是這爆竹聲帶動了四鄰八舍的世家豪門，還是這當口本就是放爆竹的時分，總之只不過一會兒，無數的爆竹聲就響徹了已經昏暗下來的天空。
除夕夜歷來要祭祖，但如今從前的汝寧伯府被朝廷收回，楊氏宗祠雖留著，可還有眾多地皮權屬等等問題要族長族老執事等等去扯皮，因而這一夜，放過爆竹之後，鏡園之中楊家三口人只是在正堂簡簡單單參拜了已故世的楊進周之父，隨即就回了惜福居。
因統共才三個人，彼此行禮之類的自然而然就免了，倒是一干僕役一個個上前磕頭。儘管這鏡園重歸楊氏統共也沒幾個月，可這段時日經營下來，內內外外已經整肅一清。而隨著汝寧伯世爵被奪，最初被太夫人和鄭夫人送來的那一