鏡園的前院一共是一個正院和東西兩個跨院，正院裡頭是五間五架的前廳，兩個小跨院里，西邊設著楊進周的書房瀚海齋，東邊則是設著帳房和外庫房等等要緊地方，素來是閑人禁入，再加上待客用的小花廳和最前頭的一排倒座房，一律是前院的戴總管統管。而眼下這時候，東跨院院門緊閉，連陳瀾的小轎在門口停下時，那兩扇門仍是紋絲不動，還是方太監上前有節奏地叩擊了幾下，那院門方才開了。
「長鏑和紅纓隨我進去，你們且在外頭等。」
此話一出，跟著來的兩個僕婦頓時有些猶疑，其中一個期期艾艾才說了一句老太太得知了必然怪罪，就看到陳瀾轉過身來，那臉色眼神在火光的照射下顯得分外懾人，立時低下頭去不敢再分說半個字。直至陳瀾跟著方太監進門，那兩扇門在她們眼皮子底下嚴絲合縫地關緊了，其中一個才忍不住小聲嘀咕道：「大晚上的，為什麼夫人偏這般神神鬼鬼！」
「噓，小聲些，你不想活了……今晚上這亂七八糟的動靜一陣接一陣的，顯然不是什麼好路數，你這話萬一讓夫人知道了，興許就吃不了兜著走！對不對，兩位嫂子？」
聽自己的同伴竟是破天荒地收起了往日的尖酸個性，對兩個抬轎的粗使婆子那般和顏悅色，起初說話的那僕婦也覺察到了一絲苗頭，慌忙閉上嘴再不多言。只大晚上的站在這寒風中並不好受，因而當夾道另一頭前院總管戴明帶著人過來，問明了情形就吩咐她們暫時到一旁的小屋子裡烤烤火，四個人頓時喜出望外，竟是再沒心思注意天邊那一抹紅光。
外間動靜如何，已經進了帳房的陳瀾自然沒空去留意了。長鏑和紅纓都留在了外頭，方太監也沒跟進來，而儘管她知道了事實，可是，當瞧見安然坐在書案後頭，正在若有所思地翻著手中一本簿冊的皇帝時，她仍然覺得腦子一片亂糟糟的，竟是連行禮的動作都慢了半拍。
只才屈膝下去，她就聽到前頭傳來了一個溫和的聲音：「不要多禮了，朕如今是不請自來，又不告而留的客人，又沒來由讓你這個主人擔驚受怕，論理，是該朕向你賠個禮的。」
「皇上言重，妾萬不敢當此言。」
「好了，這裡又沒有外人，況且還是你家裡。朕這個客人就反客為主一回，坐吧，你這樣站著，朕心裡也不自在，須知你還是個病人。」
見陳瀾只猶豫片刻，就大大方方地在一側的椅子上坐了下來，又抬起了眼睛朝自己看過來，皇帝便嘆了口氣說：「今次朕出來，一來是因為你突然出事，想過來瞧瞧，二來，也是為了看看人心如何。只沒想到，這有意露出的破綻卻還真的給人抓准了。有蕭朗在，再加上還有其他安排，只要兵分兩路，安然回宮並不是難題，沒想到叔全那時候把你的話撂了出來，堅持要護送朕走，有些事朕就沒有瞞他。」
皇帝說到這裡，語氣里自然而然滿是讚許和欣慰，可陳瀾卻聽得滿心焦慮，索性就把這些情緒都露在了臉上，等到那話頭一頓，便直截了當地問道：「妾斗膽請問一句，皇上可是令鎮東侯世子和叔全各自領一路人，從浣衣局衚衕和積水潭西岸那兩條必經之路回宮？」
「是叔全的建議，蕭朗的附議，朕再三考慮之下，便認可了這一條。」皇帝見陳瀾一下子揪緊了手中的帕子，心中突然生出了一絲難以名狀的疼惜來，隨即就深深吸了一口氣，「今歲以來，朕終於能騰出手來做些事情，孰料朝中風波不斷，捲入其中的文武勛戚不知凡幾。每做一件事就有人掣肘，每動一個人就能牽扯出更深的關聯，一個個人死得異常詭異，朕懶得再這麼繼續耗下去了！既如此，那就直截了當了結乾淨算了！」
「可是皇上，須知千金之子坐不垂堂，更何況萬乘之君？」
「接下來你是不是還想說白龍魚服，易為魚蝦所戲？」皇帝微微一笑，繼而竟是閉上了眼睛，「朕在早年還是皇子下江南的時候，就曾經認識到了這個。所以，既是敢用這一招，就是已經做好了萬全的準備。更何況，朕好歹還知道什麼叫做分寸，知道什麼叫做當斷則斷，知道什麼樣的人可以託付……所以，如今只是看似兇險，就是你家叔全亦或是蕭朗，亦是穩若泰山，朕可以給你打包票。」
「刀劍無眼，廝殺上頭的事，這天底下有的是意外，恕妾無禮，實不敢認同皇上剛剛這話。不單單是為了叔全，亦是為了皇上自己。鏡園雖安，但保不準有人泄露消息；而外頭的順天府和北城兵馬司，也難免有奸人；至於宿衛等等，人員一廣，也同樣是難免混雜進了私心算計……退一萬步說，就算此事皇上有九成以上的把握，又何必拿您自己作餌？不論您要做什麼，在東宮虛懸，諸事未定的情況下，就是一丁點的閃失，也會造成天下動蕩！」
見陳瀾站起身來，鄭重其事地拜了一拜，隨即又直起腰不閃不避地徑直看著自己，皇帝彷彿看到了年輕時亦是每每拿這些道理規勸他那些冒險舉動的皇后。只話到嘴邊，他卻問出了一個不相干的問題：「你可是聽說了陽寧侯至今不曾出動的消息，覺得他興許叛了朕？」
陳瀾眯了眯眼睛，隨即搖了搖頭，竟是又沒有用謙稱：「皇上雖說是用了三叔，但要說了解，也許未必能及上我。我曾經幾次三番被他迫到了懸崖邊上，又曾經聽祖母提到過他陞官進爵的那些往事。三叔此人陰刻，素來能抓牢每一個機會上進，為此不但偏執，甚至近乎於殘酷無情，但越是這樣的人，越不會把賭注全都壓在一塊兒。無論他此前如何，如今不曾有動靜，不是被事情阻住了，就是有更好的安排，必不是真的生出逆心。」
皇帝並沒有在意陳瀾對陳瑛品行為人上的評價，這些事情從來瞞不過他，用人之際，只要不是過分出格的，他都能夠容忍一二，但唯一不能容忍的是，在結黨的同時又生出逆心。因而，看著垂下頭去的陳瀾，他又微微笑道：「他應當感謝你這個侄女才是，論起對他的認識，朕確實不如你……罷了，起來吧，朕只能對你說，今次之事只此一遭，再無下次。」
此話一出，陳瀾心裡暗自苦笑，隨即挪動著膝蓋打算站起身來。然而就在這時候，她突然聽到身後大門傳來了砰地一聲，回過頭時，就只見一個人飛也似地沖了進來，竟赫然是方太監。只這會兒的方太監臉上滿是惶急，站定之後方才使勁吞了一口唾沫說：「啟稟皇上，外頭……外頭突然闖進來了幾個渾身是血的黑衣人，秦虎被其中三個給纏住了，剩下的兩個正護著一個人站在院子里，還放話說……放話說要見海寧縣主！」
見陳瀾滿臉訝色，皇帝則是眉頭緊鎖，方太監慌忙解釋說：「小的自然不會搭理這等賊人，可那人卻說……說是鏡園外頭已經齊集了少說百人。若海寧縣主不去見她，便休怪到時候外間火箭齊放，到時候玉石俱焚！」
此時此刻，皇帝固然是又驚又怒，陳瀾亦是倒吸一口涼氣，渾身冰冷的剎那間，她立時飛速轉動起了腦筋。然而，當皇帝的目光看了過來時，她卻只是按著胸口沖方太監問道：「傳話的人是男是女？」
方太監偷覷了一眼皇帝，旋即才陪笑道：「小的不能確信，只聽著那聲音有些女子的柔媚，興許是女流。外頭情形不明，夫人能否……」
「不用理會那等賊人！」這一次，卻是皇帝搶在前頭厲聲喝了一句，那如同刀子一般的眼神一下子落在方太監身上，「你是做什麼的，這樣的要求也敢報到此處來！」
「皇上，小的……小的只是怕……」方太監見皇帝那森然怒色，忍不住退後了幾步，旋即索性跪了下來砰砰砰磕了幾個響頭，「皇上，他們興許真能做得出來，之前小的跟著……跟著秦虎爬上牆頭張望過，那悶響和火光的方向似乎是皇城西南……」
「滾，你給朕滾出去！」
皇帝勃然大怒暴喝了一聲，等方太監跌跌撞撞搶出了門，這才看了看咬著嘴唇的陳瀾，因放緩和了語氣說：「你莫要擔心，皇城西南鄰近錦衣衛后街，羅旭已經領命去了。他素來機敏多智，決計不會真出什麼問題。」
話音剛落，他就看到陳瀾抬起了頭，那眼神中赫然是熟悉的堅定光芒。
「皇上，寧可信其有，不可信其無。剛剛那陣動靜已經過去了許久，偏生鏡園左近的其他府邸都沒什麼大反應，咱們不能把希望都寄托在別人身上。既是那人要見我，我何妨出去見一見，看看那究竟是旨在何為？有長鏑和紅纓跟著我，出不了事！」
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夜色之下，白日里官員人來人往的千步廊已經落鎖，諸多衙門雖都有留值的人，但大多都朝后街上各自的後門出入，即便如此，東西江米巷仍然是冷冷清清的。因而，當那一聲轟然巨響陡然之間傳來的時候，無論是在衙門裡頭挑燈做事的官員，還是附近的百姓商旅，一時間都驚起無數。推窗的開門的到大街上張望的，全都望著那高高竄起的大火發獃。
隔了好一會兒，方才有人如夢初醒，扯開喉嚨高聲叫嚷道：「走水啦！錦衣衛后街走水啦！」
隨著這大聲嚷嚷，不少或推窗戶或開了門的人，這會兒