隨著宵禁的鐘鼓聲一陣陣響起，二條衚衕裡頭的一戶戶院子幾乎都落了鎖，白日里人來人往的衚衕如今已是空空蕩蕩。只在那最後一聲閉門鼓擂響的時候，一個人影敏捷地竄進了衚衕，待到了那一座小院時，竟是連門都不敲，直接從不高的院牆翻了進去。
院子里此時正有人在井邊洗衣裳，可卻絲毫沒理會這突如其來跳進來的人，就連她腳邊趴著的那隻黃狗也是紋絲不動，連眼皮都始終耷拉著。那人影也不做停留，徑直鑽進了正房，旋即在東屋的門帘前頭站住了。
「庵主。」
「進來！」
看著那個進來的婦人，龍泉庵主放下了手中的筆，眼中露出了徵詢的目光。而那婦人也不敢怠慢，直截了當地說：「庵主，玄武門那邊送來消息，淮王……淮王從玄武門出了宮！跟在後頭的人親眼瞧見他進了浣衣局！他從乾清宮西五所里出來之前，咱們的暗線還偷聽到他對人說，機不可失失不再來……」
啪——
一聲脆響之後，龍泉庵主竟是拗斷了手中的一支毛筆。她抬頭看了看那婦人，旋即露出了一絲譏誚的冷笑：「機會？皇帝是一時起意出來，咱們的人此時又何嘗就已經預備好了？再說，誰知道這突然之間遇上的是破綻而不是圈套……浣衣局就在鏡園邊上，中間只隔了沒兩條衚衕，那小子必定是要發瘋！該死，真該死！如果按照之前的方案去做，咱們至少有三五天夠用，這一次卻被他全都拖進去了！」
那婦人被龍泉庵主說得面色發白，隨即慌忙問道：「浣衣局那邊還有咱們的人，不若我立時跑一趟，看看能不能……」
「不用看了！」龍泉庵主立時打斷了她的話，隨即撐著書桌站起身來，「悔不該讓他拿到了浣衣局！都到了這個份上，擇日不如撞日，便是今天吧！你立時去傳信，把能調動的都調動起來，尤其是北城兵馬司，務必要設法把順天府的人拖在銀錠橋之外！」
「那錦衣衛……」
「錦衣衛就不要指望了！歐陽行竟然會因為淮王請託，就暴露了百通車馬行那個最要緊的地方，他是想著從龍之功想瘋了，把自己也一塊陷進了大牢里！錦衣衛后街附近那幾個鋪子的人讓他們動起來，關鍵時刻，只要能在社稷壇承天門鬧將起來，也足以震動大局！還有，晉王府，宜興郡主別院，這兩個地方都牢牢看住，若是要緊關頭，許他們臨機決斷！」
「是！」
等到那婦人離去，龍泉庵主方才緩緩坐了下來，右手又不自覺地摩挲著臂上那隻鐵環，眼神漸漸溫柔了下來，彷彿是隔著遙遠的時光，又觸摸到了那個送給她此物的男人。良久，待聽得有人躡手躡腳進來的聲音，她才抬起頭，臉色又恢複了一貫的古井無波。
「庵主，剛剛得到消息，說是那位林御醫回宮之後就被皇帝召見，之後才有了這一趟的微服出行。還有，那位海寧縣主看上去沒有大礙，可因為稟賦脆弱，頭上之前就受過重擊，興許子嗣上有礙。」
「是么？」龍泉庵主嘴角微微挑了挑，旋即不容置疑地說，「我知道了，此事不用再管，你下去預備一下行頭，我要親自去鏡園。」
及至那人退下，她方才抬起頭來看著屋頂，突然展顏笑了，那一抹笑容竟是猶如寒冰融化一般異常動人。良久，她才低聲喃喃自語道：「那麼多年了，你的話終究沒有應驗。江南的人只想著賺錢，受你恩惠的天下百姓更是比誰都健忘，至於那個誓言和你一同開創這大好河山的人，則是埋在陵墓中被萬人稱頌，後代膜拜。只有你，你的真正衣缽早就被人忘了……即便她是你等著的那個人，在皇帝那般的恩寵之下，又怎會在乎你的遺澤？不過我也仁至義盡了，否則若真是下狠手……」
她突然放聲笑了起來，好一陣子才站起身來：「老天有眼，讓我得以從墳墓中爬出來，給了我第二次活路，讓我看看這百多年後的河山！就算這一次我真的敗了，你也不用擔心，你的後人並沒有完全斷絕……這世上有健忘的人，也有一代一代刻骨銘心地記著那段恩怨的人！」
離開了正房，楊進周忍不住回頭看了看，這才大步往草堂的方向行去。待到進了門，他方才發現，羅旭已經不在了，只有蕭朗仍站在那裡，從那張臉上絲毫察覺不到剛剛的端倪。他見狀連忙上前行過禮，可才躬下身，上頭就傳來了淡淡的聲音。
「免了。」皇帝突然一推扶手站起身來，旋即開口說道，「時候不早了，所以朕讓紀曦回去了，接下來自有鎮東侯世子護送朕回去。你難得歸來，便好好陪陪你媳婦。」
楊進周看了一眼仍然面無表情，卻對自己微微欠身的蕭朗，卻仍然大感不安。想到剛剛陳瀾對他說過的話，他那劍眉一下子就擰在了一起。
「叔全，天子微服駕幸雖是臣下的榮耀，但萬一有事，卻牽連深廣，不可不慎。更何況，從一開始，你就是皇上一手提拔的，和其他權貴都沒有關聯，就是娘號稱郡主，那威權也都是來自於皇上，到時候有個萬一，斷然只有人落井下石，絕無人開口說情。皇上此行來得突然，怕就怕有人動壞心，我如今沒什麼大礙，你不用管我，絕不能離開皇上左右。」
於是，幾乎在皇帝邁步的一剎那，他一掀袍角突然單膝跪了下來：「臣身為側近，蒙皇上駕幸本宅，斷無在夜深之際讓皇上就這樣回去的道理。無論怎麼說，臣都要帶人親自護衛往北安門！這不但是臣的職責，也是內子的叮囑！」
「是阿瀾的叮囑么？」皇帝腳下微微一頓，隨即自失地搖了搖頭，「朕就該知道，這丫頭就是這麼個執拗多心的性子……只是你身為人夫，也不知道多勸勸她，反倒什麼都聽媳婦的，你呀，也得想想如何不被人說閑話。」
「回稟皇上，內子聰慧機敏，所言當者，臣自然言聽計從，外人言何足為道？」
「好了好了，朕不和你爭。既如此，就依你！」皇帝口裡說著不耐煩的話，但眉眼間卻隱隱流露出了笑意來，旋即又側頭看了看一旁始終不動聲色的蕭朗，突然意味深長地說，「爾父從前在京城時，曾經為朕伴讀了半年，鬥雞遛狗無所不為，旋即就因出鎮奴兒干城而分開了。想不到，如今卻換成了蕭郎你隨行護衛。」
聽到皇帝不再叫自己為鎮東侯世子，而是換了這樣一個親昵的稱呼，蕭朗的面色終於有了些變化，卻只是垂頭應是。而等到楊進周和蕭朗並肩跟著皇帝出了草堂的時候，前者卻敏銳地瞧見，那張如冰雪一般白皙的臉上，此時多了幾許古怪的紅色。
當皇帝一行出了鏡園的時候，陳瀾卻沒有如楊進周離開時那樣躺在床上，而是在沁芳的服侍下穿好了衣裳，悄悄往惜福居去了一趟。得知江氏已經睡著了，她仍是到床前看了看，這才退了出來，臨走時又囑咐了庄媽媽好生看護。一路回到了怡情館，才走過穿堂，她就看見好些人站在院子里。
「夫人！」
柳姑姑一見著陳瀾就快步走上前來，一把攙住了胳膊，又摸了摸手，發現陳瀾還記得戴羊皮手套，這才鬆了一口氣，卻仍是嗔怪道：「這麼冷的天，夫人之前又才醒，身體還虛弱著，非急著出去幹什麼，到時候老太太知道了，也必定會怪您禮數太周全，不顧自己的身體，要是皇上知道就更不用說了！」
她一面說一面把陳瀾往裡頭攙，而沁芳見雲姑姑也過了來，自是連忙讓出了另一邊。陳瀾只由得她們去說，口中只是一味嗯啊應付著，待進了屋子，她卻搖頭表示不進西屋，最後就到了東次間的炕上坐了下來。
「夫人，這麼晚了……」
沒等柳姑姑說完，陳瀾就打斷了她的話：「我是睡了一整天，你們是忙活了一整天，不用都在這兒守著。紅螺沁芳芸兒都回房去睡吧，留著長鏑和紅櫻收拾就夠了。雲姑姑柳姑姑也再留一留，我有幾句話想說。」
待見眾人依序留的留，退的退，陳瀾方才看著雲姑姑和柳姑姑說：「今天皇上要來的事情，你們是事先得了訊息？」
「啊……是。」柳姑姑聞聲一震，隨即立時上前，竟是屈膝跪了下來，「是宮中司禮監曲公公派人傳的訊息，又指明了老太太和夫人都受了驚要靜養，不許驚動了，所以奴婢就和雲姐姐一塊商定了，只說是有貴人要來探望，不曾透露實情，甚至還瞞過了老太太……」
聽柳姑姑如此說，雲姑姑立時醒悟過來，慌忙上前也跪了，卻是解釋得異常直白：「夫人，不是奴婢有意欺瞞，只因我們都是從宮裡出來的人，若夫人醒著尚可以悄悄知會一聲，旁的真是不敢違逆司禮監曲公公的吩咐，畢竟咱們出宮時是……是過了司禮監路子的人。」
「你們不用糾結這個。」陳瀾未曾想自己只是想問一問此事可還有什麼隱情，雲姑姑就說了這樣一番掏心窩的話，於是深深吸了一口氣就笑道，「今日的事你們做得很好，我並沒有怪責二位的意思。我如今只想知道，皇上此行是臨時起意，還是早有安排。」
「這……」柳姑姑和雲姑姑對視一眼，最後還是柳姑姑點了點頭，「曲公公派來的人倒不曾細說，只看那先來的兩