「長生天氣力里，大福蔭護助里皇帝聖旨。軍官每根底，軍人每根底，管城子達魯花赤官人每根底，往來使臣每根底，宣諭的聖旨。成吉思皇帝，窩闊台皇帝……別了的和尚每有呵，遣赴出寺者。更這學吉祥等和尚每，倚有聖旨么道，無體例勾當休做者，若做呵，他每不恂那。聖旨。至正十四年七月十四日，上都有時分寫來。」
儘管碑文上的每一個字陳瀾都勉強認得，可是，從頭到尾讀了一遍，她卻是一片茫然。這要說白話卻看不懂，要說文言卻完全不是那麼一回事，到最後她只得將其歸結於是元朝漢化不完全的緣故。轉過身之後，她就瞧見長鏑亦是眉頭全都擰到了一塊，而柳姑姑則是面色如常，也不知道是在宮中早有所聞還是其他。當下她也沒有多做述評，招呼了兩人便沿著原路回去。才一出邊上的小門，她就看到滿臉堆笑的主持智永帶著一個小沙彌迎了上來。
「智永大師。」
「縣主。」智永合十還禮，不等陳瀾開口再說什麼就搶前說道，「今次荊王殿下來得突然，老衲雖阻攔過，奈何他說不會驚擾精舍，老衲也就只得答應了，又請師弟和兩個小沙彌隨行跟著，不想卻被其甩了開來，最後還是有小沙彌瞧見他從塔林那邊的後門出來去了千佛殿，老衲又得知縣主和蘇大奶奶一塊去了塔林，這才趕緊過來瞧瞧。」
「沒事，只是和荊王殿下打了個照面說了兩句話而已。」
見智永顯然鬆了一口大氣，陳瀾也不欲自己每次光臨都給這位主持招惹麻煩，因而又言語幾句便答謝了智永今日的款待，開口提出告辭。這顯然很符合智永的言下之意，當即殷勤相送，快到山門時，剛剛一直沒開口的柳姑姑突然問道：「大師可知道，荊王殿下身邊的那位蕭公子是什麼來歷？」
「蕭公子……」智永瞅了瞅柳姑姑，又偷覷了一眼陳瀾，臉上閃過一絲異色，「這老衲就不清楚了，荊王殿下只讓人知會說會來。不過，老衲倒是聽說，前些時日朝鮮使節拜謁皇上時，獻上了十對俊美少年少女，似乎有些頒賜了王公貴戚，興許就在其中。」
柳姑姑聞言面色就更差了，而長鏑則是臉色微紅，陳瀾則是什麼也沒說，在與天王殿附近等候的另幾位媽媽和丫頭會合了之後，再次辭了智永就出山門上了車。長鏑和柳姑姑吩咐了車夫和一應隨從，這才一前一後鑽上車來。一坐定，柳姑姑就忍不住謝罪道：「夫人，剛剛奴婢是不該多言問那麼一句。實是從前皇后說過，荊王殿下為人溫和豁達，讀書習武雖不是極其出挑，但也遠非中庸。若不是那點毛病，其實少說也稱得上賢王。所以，奴婢瞧見他對那蕭公子這般，實在是有些看不下去，這才多此一問。不過是朝鮮人，竟那麼倨傲……」
「不是朝鮮人。」陳瀾沒等柳姑姑說完，便搖了搖頭，「我覺得那蕭公子並不是朝鮮人。朝鮮雖小國，卻上下分野嚴格，會送給天朝上國的人更是如此。初見之時，他往荊王殿下身後避了避，若是御賜的親隨奴僕，自不敢這般無禮。待到荊王請他往去千佛殿時，他臨走前也不忘欠身向我行禮。除了起頭說的話有些惱羞成怒的味道，看後來的舉動，決計不像是荊王身邊的人，倒像是知道那名聲，不願被人看見和他在一塊。想來興許是偶爾撞上，或是乾脆奉皇命帶人出來的。」
長鏑聞言大訝：「怪不得郡主老說夫人最像她，就這麼一眼就看出了這許多，真是太厲害了！」
「你這丫頭，盡知道捧我，我只是說我覺得，又沒說有幾分把握。」陳瀾說著就看了看柳姑姑，「姑姑不要怪我多言，今日之事看過就算了，便當沒這麼一回事。皇后娘娘終究是已經去了，荊王殿下卻就要開府納妃，他如何自有皇上看顧，卻與我們無干。」
柳姑姑聞言立時警醒過來，深深欠身應是。接下來這一路上，主僕三個便透過兩邊車窗看著路上的情形。為了掩飾自己繞路的行跡，陳瀾還特意在拐到東城時，特意往燈市衚衕去了一遭，買了一盒豌豆黃，一盒杏仁酥，還有四色花樣餑餑，這才繞道北城的皇城北大街回去。只是一路這麼看下來，她就發現，皇城守備比平日更顯森嚴，進出的人也遠遠比往日少。
如此繞了一圈，回到鏡園已經是午後時分了，早過了午飯的時候。因這一程多走了老長的路，陳瀾自是吩咐跟車的親隨和媽媽每人打賞兩百錢，當即一干人無不歡喜。等到她帶著柳姑姑和長鏑進了二門，兩個迎上來的婆子殷殷勤勤把人請進了門，其中一個嘴裡就念叨說：「老太太剛剛還奇怪呢，幾乎不曾派人去護國寺打聽。大廚房裡的臘八粥一直都還熱著……」
陳瀾含笑應了幾句，那兩個婆子送到一處月亮門，也就停了不敢再往裡頭。到了惜福居門口時，庄媽媽已經等在了外頭，見了她們就輕聲說道：「老太太本來是一定要等著夫人回來喝粥的，後來總算在我勸說下喝了頭茬的小半碗，又用了些點心，迷迷糊糊竟是睡著了。」
「都是我不好，早知道如此，就該派個人捎信回來，竟是讓母親這般好等。」陳瀾歉意地讓柳姑姑拿上了從燈市衚衕買回來的幾色點心，庄媽媽連忙沖小丫頭使了個手勢，立時就拿進去了。隨著庄媽媽往裡頭走，陳瀾就彷彿漫不經心似的問道，「從前臘八節，宮裡都素來有賜粥的，今年沒動靜么？」
「還沒有呢。陽寧侯府和韓國公府是夫人出門就送來的，晉王府和杜家則是中午前，其次便是戴家，小張閣老家，還有幾家親厚的人家。所以老太太說，一家用一勺也就都飽了，除了給夫人各色留下一碗之後，其餘的都賞了下去……」
庄媽媽說得絮絮叨叨，但陳瀾卻聽出了一個意思，那就是宮中至今尚未有賞賜臘八粥下來。記得去歲在陽寧侯府過臘八節時，她是在床上養傷，而上上下下的主人們為了宮中的賞賜，那是從早上就開始預備。好在從開國年間，好歹還有一條慣例傳下來——那就是臘八節的粥是為了應景慶祝節日的，不是為了讓人餓著肚子苦等的，因而達官顯貴總算不用從早上等到中午。而且為了不浪費宮中的米面乾果，每家人分賜的分量都不會太多，從一小碗到三小碗不等，送到之後灶台上熱了再吃，以示天子恩寵暖人心。
江氏只是偶爾打個盹，不一會兒也就醒了。看到陳瀾回來，又捎帶了那幾樣自己異常熟悉的吃食，她哪裡不知道必定是兒子之前對兒媳提過，臉上自是笑意更盛，早就忘了宮中賞賜那一遭。陳瀾遂其心意，也不想讓陳灧的那番話壞了婆婆今日過節的興緻。然而，直到傍晚，宮中的賞賜方才姍姍來遲，這一回卻不是往年的臘八粥，而是臘八酒。而前來頒賜的不是別人，正是酒醋局外廠的金太監。
所以，一應賞賜的禮節過後，見陳瀾使了個借口支走了江氏，身邊只餘下了柳姑姑，他立時屏退了隨從，隨即就撲通一下跪了下來，對著陳瀾就是三四個響頭。
「金公公你這是幹什麼，快些起來！若是磕破了額頭，你出去怎麼對人解釋？」
「若不是縣主派了柳姑姑來，小的差點就鑄成大錯，這幾個頭是該當的！」話雖如此，金太監卻再不敢把腦袋往地上的青磚上撞，又輕碰了兩下就起了身，隨即鄭重其事又是一個大揖，「另外，這也是謝楊大人，若不是楊大人揭開了案子，夏公公指不定吃多少苦頭，至於小的早就被那些虎視眈眈的傢伙生吞活剝了。就拿今天的臘八節來說，本應是從昨夜就開始熬臘八粥的，誰想御膳房御酒房那邊也不知道出了什麼差錯，還是夏公公從前因為覺得民間的臘八酒不錯，早早釀了一批備著，否則今次就要鬧大笑話了！」
原來，今日的臘八節賞賜遲遲未至，竟是因為宮中內監衙門至今仍是一團亂！如此看來，前頭關進去的那三位太監，應當不日之內就能放出來。
明白了這一番緣由，陳瀾最在意的卻還是所謂的「楊大人揭開了案子」是怎麼回事。然而，金太監對此卻說不出什麼所以然來，甚至他今日都尚未入宮，這些臘八酒都是酒醋局外廠早早準備的。據他所說，自從當日夏太監等人下獄到現在，他還一直都沒進過宮，至於楊進周如何則更提供不了什麼消息，只那揭蓋子的消息卻已經是早就傳了開來。
「那百通車馬行這一回是罪該萬死了，有兩個夥計禁不住拷問吐露說，這些火油是從城外秘密運進來的。就為著這個，且不說宮裡竊案的事，只怕又不知道要掉多少腦袋。至於牽連其中的官員，加上那些拿著這家車馬行乾股的人，又不知道要黜落多少。為著這個，楊大人已經被人說是招引事情的煞星了，甚至有人說他是天生的錦衣衛。」
送走了金太監，陳瀾只覺得心裡翻騰得厲害。
陳灧轉述的是蘇儀的醉話，如果說這位妹夫意外授官都察院原本就是有人授意，那麼，所謂的楊進周正在宮中接受鞫問，可信度大約也就是三四成而已；而金太監至今尚未進過宮，剛剛那番話也是連猜測夾著道聽途說，可裡頭的訊息乍一聽未必是真，細細思量卻讓人心悸。
「皇帝這是要幹什麼……打算把他徹底變成孤臣？」
蠕動嘴唇無聲地質