早在馬夫人說什麼門不當戶不對時，陳瀾就知道，這位自以為是的二嬸必然觸怒了婆婆江氏，而事實果然是如此。此時，眼看馬夫人拂袖而去，她本就不想自討沒趣去送上一程，有了江氏這話，自然就只是站起身做了個樣子。眼見江氏突然歪著靠在了炕椅靠背上，她便走上前去，挨著她坐了下來。
「母親，都是我不該把二嬸引到這兒來的，否則也不至於引您動了氣。」
「多少年了，我就一直最恨那種踩低逢高的秉性！」江氏長嘆一聲，彷彿無意一般拍了拍陳瀾的手，低低地呢喃道，「當年，你公公見罪被貶，之後更是被逐出了家門，那會兒我娘家也曾經派了一個兄弟過來，讓我與他和離。我出身江南望族，是我那太婆婆在時就定下的婚約，自是不願。兄弟便許諾我說，已經給我尋好了另一戶人家。一樣是南方的高門大戶，對方喪了妻室，過去之後便是當家主母，上無婆婆挾制，下無繼子拖累，我那時候還年輕，只要我生下兒子，便絕不會有人敢說我的閑話。」
說到這裡，她頓了一頓，嘴角流露出了一絲譏誚的苦笑：「乍聽著，一邊是豪富世家，一邊是失了父親歡愛前程黯淡的破落子，兩者自是雲泥之別，可這世上又哪有沒有付出就能得到的東西？我和你公公雖只數年夫妻，可卻不願在他迭遭大變時背棄，於是哪怕娘家要和我決裂，我也不肯改主意。而我還是後來才知道，娘家看中的那個人，妻室之所以早亡，便是因為他好美色狎玩，聲名狼藉卻又性格暴虐，偏生家財豪富，整個江南的生絲買賣，大半都要他過手。我娘家後來從旁支選了個溫柔和順的女子過去，也只不過捱了五六年就死了。」
陳瀾這才知道，為何自己嫁入鏡園已有一月余，卻從未看見過江氏的娘家親戚，甚至連一丁點風聲都不曾聽聞。想來，若只是堅持己見推拒了娘家不願女兒過苦日子的好意，江氏又豈會如現在這般決絕？她不知不覺伸出了另一隻手按在了婆婆的手背上，平緩了一下呼吸說：「您二老當初那般恩愛情重，著實是世間佳話。」
「哪有那許多佳話，過日子也就是柴米油鹽醬醋茶，生起氣來拌嘴吵鬧也不是沒有過，可真正到了最苦的時候，卻還是兩個人彼此扶助才能挺過去……阿瀾，你和全哥如今這般恩愛，我很高興，只望你們一年如此，十年如此，幾十年之後依舊如此！」
「母親，您放心。」
傍晚時分，楊進周不曾回來，只使了人送信回家。而陳衍卻是又不請自來，同時捎來的還有一個個令人震驚的消息。
設在外城的整個京師最大車馬行百通車馬行在大清早城門開啟之後，就被官軍團團圍住，繼而再破門而入，搜檢了一兩個時辰之後被全部查封。據說，上上下下所有的人都被裝上馬車押送到了大理寺的天牢。而京城之中還有好幾處店鋪產業遭到了查封，而領頭的卻不是錦衣衛，而是金吾右衛的一位年輕軍官。此外，姐夫楊進周則是和那位錦衣衛緹帥歐陽行一同被召入宮，據說至今尚未出宮。
面對這一大堆的消息，陳瀾忍不住盯著陳衍直瞅，到最後昂首挺胸的陳衍終於有些扛不住了，遂低了低腦袋說：「老太太說，如今她年紀大了，一天到晚聽這些消息也實在是頭疼，所以那些消息都是到我這兒匯總，我想通報誰就通報誰，她只聽一聲就完了。所以我除了老太太之外，派人去晉王府給晉王妃送了個信，向韓先生和師傅知會了一聲，姐姐這兒就親自來了。至於杜夫人那兒，我怕杜閣老發脾氣說我像耳報神，所以沒敢去。」
「你呀！」
陳瀾忍不住輕輕一彈陳衍的額頭，心裡除了感慨，還有說不出的欣慰。只在弟弟期盼的眼神中，她微微點了點頭：「小弟，你長大了！」
姐弟倆對視一眼，同時笑了起來。一個笑得高興，一個笑得得意，那幾乎差不多高的身影在燈光下映照在牆上，恰是顯得絕妙和諧。
這一夜，有的人睡得踏實安心，有的人卻睡得膽戰心驚。次日一大清早的朝會上，一個六部主事和一個都察院御史被當庭拿下，皇帝雖只是語焉不詳地警告了群臣幾句，可這些在官場上摸爬滾打了少則幾年，多則十幾年幾十年的老少人精，又哪裡會不明白？哪怕連平日話最少的首輔宋一鳴，和杜微方張文翰一塊回值房的時候，忍不住也多說了幾句話。
「《詩經》裡頭那篇碩鼠，果真是一點都不假啊！內宦勾結外官，由是把宮中的東西一樣樣遞到外頭，或由當鋪轉賣，或由車馬行運到江南再高價轉給某些最愛收藏御用之物的豪門世家……要不是皇上要收拾江南局勢，只怕如今那邊也要大動干戈了。」
素來方正的杜微方只是冷笑了一聲：「這些何止是碩鼠，簡直是國蠹！還有錦衣衛……監察別人的錦衣衛竟然連設在外城的總哨都出了問題，這必定不是如今，而是早就出了問題！歐陽行該死，那盧逸雲同樣該死！要是按照我的個性，大理寺挨個審，有牽連的一概嚴懲，也能殺一殺京城這些老大人做官敷衍了事，過日子卻浮華奢侈的風氣！」
張文翰終究沒杜微方這麼崖岸高峻，此時見宋一鳴皺眉頭，便輕咳了一聲說：「皇上如今既是發案下刑部和大理寺都察院，就是要這三法司發揮起作用來。難得錦衣衛這一回不再派人會鞫，他們三個衙門只要能做出一個好樣子來，日後限制錦衣衛就不會成了一句空話。」
這話說得宋一鳴和杜微方同時點頭，杜微方更是搖頭輕輕嘆息了一聲：「太祖皇帝設錦衣衛，是因為三法司審理案子看朝中功臣大佬的臉色，有礙律法言明，但太宗皇帝即位之後，卻一味擴大錦衣衛的職權……只希望這一回真的能有所限制，唉！」
快到文淵閣時，宋一鳴卻落在了最後面，當兩個比自己年輕，也比自己資淺的同僚踏入內閣直房時，他卻仰頭看了看天。儘管一邊仍是陰沉沉彷彿隨時要下雪的樣子，另一邊卻已經露出了隱隱的光亮，彷彿天氣會隨時變好。
「要限制錦衣衛刺探偵緝的許可權，單單如今這些還不夠！盧逸雲死不足惜，歐陽行敗事有餘……對了，還有楊進周……」
偌大一場風波，波及到的並不單單是幾個正好被人供述出來的倒霉鬼，還有先前已經遭遇重挫的前汝寧伯楊府。楊珪被遣開平，為了族長之事，鄭夫人儘管是使出渾身解數和一眾族老理論，可終究是架不住如今沒了世襲爵位，家底又空空的事實。更讓人難堪的是，親家陽寧侯府那邊馬夫人竟是親自過來，要把陳冰接走，兩邊又是大鬧了一場。於是，當外頭傳來消息，之前宮中竊案要再度重審，極可能楊家還要罪上加罪的時候，她幾乎為之崩潰，再也不接待上門的馬夫人，更不用說四下悄悄串連的楊家十一老爺楊珞，只在外頭奔走。
轉眼就到了臘八，曲永夏太監和成太監尚未從牢里出來，三法司的會鞫也仍然沒個結果，每日里還有新的店鋪人家被查封，錦衣衛則彷彿是一下子失去了往常的風頭，那一座錦衣衛后街越發人影寥寥。京城中雖人心不安，但這臘八終究是大節，不可不過，如佛寺者更是擺出了專門的粥棚，專給窮苦百姓舍臘八粥。
這也是各府行善的時節，從臘月初開始，米糧和各色乾果等等就一車一車地送進了一眾寺廟，因而到了這一天，如護國寺等就特意邀請了各家主人們前來精舍，一則是答謝一年到頭的香火錢，二來也是贈主持開光的佛像念珠等等。由於護國寺主持智永好歹是受過敕封的，除卻皇家的公主郡主之外，其餘的夫人奶奶們多半賞臉光臨，就連為了遮掩派柳姑姑之前去護國寺那一遭，因而特意送了一些糧食和銀錢的陳瀾也得了帖子，思忖片刻最終還是去了。
然而，在竹林精舍中，應付了一群當家的夫人奶奶們，她卻意料之外地遇到了四妹陳灧。見陳灧一身素淡顏色的衣裳，守了禮法又不失得體，而且越過眾人主動上前和她打招呼，眼神中彷彿有些游移，她在含笑見過之後，心裡就有了大約的猜測。
果然，在主持智永露面之後，陳灧隨便拿了一串香木佛珠，緊跟著就立時開口邀約陳瀾去後頭的塔林逛逛。因這一日護國寺外舍粥，寺內全部封閉，以迎候一眾誥命夫人，因此陳瀾忖度不會有外人闖入，便跟著陳灧悄悄退去。待進了寺後那一扇小門，陳灧就吩咐隨行的兩個媽媽只在門前守著，又拉著陳瀾登上了台階，卻絲毫沒顧忌陳瀾身後的柳姑姑和長鏑。
「二姐的事情我就不說了，雖是母親硬是讓我來見你，但使她知道咱們見過，想來也不至於再糾纏我。其實，今次我來護國寺，是因為我家相公。」
陳瀾聞言頓時眉頭一挑：「他？」
「我昨天對他提到收到了護國寺的帖子，他原本對這種事情最不耐煩的，可卻破天荒沒說什麼，反而興緻很好多喝了好幾杯。臨睡前我聽到他嘟囔著三姐夫的名字，又說什麼讓你當初看不起我之類，我就生出了狐疑……」陳灧一副難以啟齒的模樣，好半晌才咬咬牙說，「我設法套問了好一陣子，他迷迷糊糊之間說是從六科廊一個給事中那裡聽到消息，錦衣衛那位歐陽緹帥，還有三妹