相較於驚濤駭浪的朝堂和暗流洶湧的陽寧侯府，威國公府宜園卻是顯得平靜了許多。
儘管後院有兩位姨娘，尚有皇親國戚文武大臣送來的好些美姬，但威國公羅明遠並不常常著家，在京營駐地時只有幾十名親兵和兩個侍女照料起居——就為著那兩個女人，他還招來了御史一輪又一輪的彈劾，自然家裡的其他女人就沒可能再跟過去服侍。至於挑戰威國公夫人林氏這個主母，在這座被林氏和羅旭母子經營了十餘年的府邸中無疑是更不可能的。
因而，哪怕羅旭成日里被繁重的內閣事務壓得早出晚歸，哪怕林夫人正身懷六甲，哪怕如今這裡已經有好幾個庶子庶女，可是，每日里藍媽媽代管家務，四處都是井井有條。於是，直到現在，羅旭仍然沒能認全自己的那些弟妹——他也完全沒有理清楚這些的打算。
這一日晚上戌時許，他冒著漫天大雪回來，一進宜園便直奔母親的香茗居。解下了已經落滿雪花的黑貂大氅遞給一旁的丫頭，他挑簾進了暖閣，見是沒外人，也就省去了畢恭畢敬行禮的那一套，叫了一聲娘就上前笑嘻嘻地蹲下身來，把腦袋貼近了林夫人的小腹，聽了好一陣子便無可奈何地撇撇嘴道：「這小子和我犯擰，我一回來他就不動了！」
「又是滿口胡言亂語！」林夫人沒好氣地在羅旭腦袋上敲了一下，見他挪開來在一旁坐下，忙示意丫頭給他端上冬日燉品，這才滿懷寵溺地說，「誰和你說就一定是弟弟了？」
「上一回那位常給後宮娘娘安胎的御醫不也說是男胎么？於後宮那些娘娘身上，他不敢說實話，可於您身上，他總不至於信口開河。再說了，若是妹妹，必然是乖巧的，哪有他這樣成日里就和我作對，連給我聽個動靜都那麼難？」看到藍媽媽親自端了燉品送上來，羅旭忙站起身謝過，坐下之後見林夫人眼神不善，他趕緊又嬉皮笑臉地說，「不過是男孩子也好，最好和陳小弟那樣機靈有趣，以後有我這個兄長調教，自然不會讓他吃了一丁點虧去！」
此時此刻，別說藍媽媽，就是見慣了兒子做派的林夫人也終於被逗樂了。撲哧笑了一聲之後，她終究礙著滿屋子的丫頭，只是白了羅旭一眼，隨即低下頭輕輕摩挲著已經隆起的小腹，最後方才抬眼笑道：「無論是男是女，都小你太多，都說長兄如父，日後自然是要倚靠你的。算一算，如今才四個多月五個月不到，差不多明年五月才能落地，這中間也不知道要遭遇多少事情……」
「娘，擔心那許多幹什麼，既是我的弟弟或是妹妹，自然有的是福氣！」羅旭不由分說地打斷了林夫人，隨即方才想起什麼似的一拍腦袋，忙對藍媽媽說，「我剛剛進門的時候順手給了那小丫頭一個食盒，勞煩媽媽去拿進來。」
等藍媽媽出去了，他才解釋道：「是我今天特意從江米巷那家店裡帶回來的蜂蜜酥，還特意要了配方，回頭若是吃了好，就讓廚房依樣畫葫蘆做。我打聽過，蜂蜜和羊乳原本就利於冬日服用，再加上娘身懷六甲，卻吃不慣牛乳羊乳，做在點心裡香甜些，興許就無礙了。」
林夫人知道羅旭這些天一直變著法子安排這些，此時心裡又是高興驕傲，又是心疼他費心思，當下便半是埋怨半是關切地說：「家裡那麼多僕婦丫頭，你一個大男人不要老是盯著這些，勞神費力。就是人家那店裡，好端端的配方，憑什麼教給你？」
一說這話，羅旭的臉上就有些不自然，忙打哈哈矇混了過去。林夫人自然也不會盤根問底，等到食盒拿進來，她用了一塊便讚不絕口，一連吃了兩塊半，這才顧忌太飽傷身而住了。羅旭在一旁看著高興，自也在林夫人的目視下狼吞虎咽吃了兩塊。陪著說了一會話，等到母親要傳飯的時候，他卻以自己早就用過了為由，腳底抹油溜之大吉，讓林夫人到了嘴邊的教訓提醒全都沒地兒出。
「這孩子……終究長大了，生怕我一個不好動了胎氣，什麼都不拿來我面前說！」
羅旭卻沒有回自己的暢心居，而是徑直往外書房浩淼齋的方向走去。只背著手悠悠閑閑走在路上，他卻忍不住舔了舔嘴角，彷彿仍在回味著那若有若無的甜味，腦海中又浮現出了陳瀾的那封信。不論是看她的面子，還是看著自己未來岳家的份上，亦或是為了他自己早就在追查的某些線索，他都不會袖手旁觀，只卻不知道陳瀾竟似乎也對張冰雲透露了些什麼，於是，但凡他去，那位掌柜總會笑容可掬地預備上幾樣小食，無一例外都是適合孕婦的。
他的未婚妻……還真是一個心思細膩卻又靈巧能幹的人哪！
踏入書房，瞧見兩個三十齣頭的親隨垂手站在那裡，他便點了點頭，在母親面前的漫不經心早已不見蹤影，取而代之的則是一縷懾人的英氣。在書桌後頭坐下，他微微一頷首，下首左邊的那個親隨立時上前了一步。
「大少爺，小的奉命帶著七個人日夜不停地看著淮王，可是自從瓊芳閣的事之後，他行蹤詭異得很，而且常常有李家的人幫忙打掩護，往往是前腳從一家店鋪進去，隨即就從後頭走了，跟起來很麻煩，畢竟人手太少。」說到這裡，他面色不安地抬起頭來偷覷了羅旭一眼，見看不出什麼變化，他連忙屈起一條腿單膝跪了下來，「小的只能竭盡全力記了記他這些天去過的地方，全都在這冊子里。」
羅旭沒有說話，只示意呈上來，卻沒有立刻翻看，又掉轉目光看著另一個。那人待同伴退了下來，也忙走上前去，低聲稟報道：「小的仔仔細細去查過，那家酒肆之中出入的人物，大多是錦衣衛外圍的探子出沒最多的車馬行，料想是錦衣衛吃下的，可那幾處車馬行最近都招收了大量的人手，據說不少是來自西山煤礦……詳情小的都一一記了。」
第二本冊子呈上，羅旭方才點了點頭，又和兩人囑咐了一番，便讓他們一人到賬上支五十兩銀，隨即由得他們退了下去。先後翻看了一下兩本冊子，他的目光在幾處緊要地方逗留了一下，記下了幾個要緊的地名，斟酌了片刻就決定還是通個訊息。
儘管他那些狐朋狗友是京師的地頭蛇，但要是真出什麼大事，卻抵不上官家一指頭。而且，要是照著他之前剛得到的訊息，只怕聖手劉那兒不太妙……既然都是因為和他扯上了關係，他也得維護他們周全，不然他怎麼對得起他們！只他回來時，身後隱隱約約那些尾巴，恐怕別人也和他採取的行動一模一樣……
「來人！」他高聲一喚，立時有一個書童應聲而入，他便看著人直截了當地問道，「陽寧侯夫人新故，咱們府里之前是怎麼送的賻儀？那邊情形如何？」
「回稟大少爺，是夫人差了藍媽媽去送的賻儀，事先打聽了韓國公府和安國公府那邊的情形，最後送了一百二十兩。至於陽寧侯府的情形，最初只是勛貴裡頭派人拜祭，只有杜閣老家因是姻親，夫人親自去了，此外便是小張閣老家的大小姐代母去了一遭。後來因為皇上下旨陽寧侯總領將軍宿衛，一時倒是有不少文官跑了過去，不過大多都是不怎麼起眼的，並沒有太多大佬。」
這個答案和羅旭預計的差不多，因而他點點頭後，就再沒有多問，只是囑咐人磨墨伺候，等到硯台里蓄了小半池的墨，他才吩咐人退到一邊等候，連自己拿過兩張小箋紙，略一思忖就奮筆疾書了起來。不過小一刻鐘，他就寫好了一封信，待墨跡干透親自封口蓋上了印章，隨即遞給了那個書童。
「大少爺，這是……」
「立刻送去鏡園給楊大人。」見那書童吃了一驚，他又加了一句，「打上咱們威國公府宜園的燈籠，帶上腰牌，若遇上五城兵馬司，便報上府名，只說是緊要事務。」
話說到這個份上，那書童再不敢多言。等聽羅旭又囑咐挑上兩個護衛同行，他不禁更是油然而生狐疑，可終究是領命而去。等到他一走，羅旭又站起身來，這一次卻是到了書房門口，直接敲響了自己很少動用的雲板。不消一會兒，幾個身著黑衣的漢子便悄無聲息地彙集了過來，看著短小的人影卻顯得極其精悍。
那便是父親留給他的班底，他一貫藏著不用——除卻帶去京營的那些個護衛親兵之外，這才是羅家縱橫南疆的真正倚靠——一群在山地密林之中摸爬滾打歷練出來的斥候！
「悄悄地跟上我那個信使，若一路平安，你們就立時回來，若有人攔截……」他做了一個乾脆利落的手勢，見他們默然行禮，他便示意他們立刻出發。等院子又恢複了平靜，他才不自覺地摩挲了一下只有微微茸須的下巴，嘴裡輕聲念叨道，「爛面衚衕？外城每個地方我都踩遍了，記得那邊除了濟南湖南江寧漢中幾座會館之外，就只有一座不起眼的觀音庵……」