屋子裡只有她們姊妹四個。
她們從小一塊兒長大，面上和和氣氣，轉過身鬥心眼使手段，彼此之間都有深刻的了解。做錯了事情當面服軟賠個不是，這對於別人都是很平常的事，如陳灧這般身份矮一截的庶女，就是跪下賠罪也不是頭一次了，但惟獨驕傲得永遠昂著頭的陳冰，卻從來沒向人屈過膝。所以，此時此刻，無論是陳灧陳汐，還是依稀存有從前記憶的陳瀾，一時都愣住了。
「你不就是想看著我跪下來求你么？我已經跪了，你還想怎麼樣！」
儘管跪在那兒，但陳冰那低沉而硬邦邦的話聽在誰耳中，都不會覺得這是賠罪亦或是求人的態度。而陳瀾立時往旁邊挪了兩步，又看向了陳灧。在她的目光注視下，陳灧咬咬牙，三兩步上前到了陳冰身側，伸手就去拉人，可卻被陳冰一下子甩開了手。
「滾，別碰我！」陳冰低喝了一聲，人卻一動不動，彷彿不在意麵前已經沒了人，看著陳瀾的目光越發幽深冷峻，「三妹妹，我出來之前，家裡婆婆和老祖宗已經說了，要爵位你和楊進周儘管拿去，可你們如果又要爵位又要害人，到時候大不了魚死網破……」
「說夠了沒有？」
外間歡聲笑語透過門帘一陣陣地傳了進來，雖然聽著刻意，但卻和此時屋子裡冷得能夠結冰的氣氛形成了鮮明的對比。當陳瀾輕哼一聲截斷了陳冰的話時，剩餘的兩姊妹全都把目光轉向了她，卻發現剛剛還面露震驚的陳瀾竟然徑直在炕上坐下了。
「第一，爵位世襲是要朝廷認的，不是你們一家人想怎樣就怎樣；第二，我早就說過，爾之蜜糖，我之砒霜，不要以為誰都像你們這樣眼皮子淺；第三……」陳瀾微微一頓，隨即看著陳冰一字一句地說，「你剛剛說到魚死網破……想來你是覺得，你和你婆婆做過的事情，指量我一丁點都不知道？」
陳冰臉色陡然一白，卻仍是倔強地撇了撇嘴：「你別想套我的話！」
「我沒興趣套你的話！」陳瀾微微一笑，但那笑容和之前與陳灧陳汐說話時相比，竟是一絲一毫的溫度也沒有，「先是讓太夫人送兩個婢女過來，然後買通一個惡棍瞞騙她們自盡，這種下三濫手段以為能瞞得過人？你不承認也不打緊，我既然說出來了，就有相應的證據！要想人不知，除非己莫為，這些年汝寧伯府江河日下，那些罪名惡行遠遠不止御史彈劾的那些，要是你想再鬧下去，那麼我也沒什麼不能奉陪的，大不了咱們一樁樁一件件撕擄開來！」
「你……」
陳冰只覺得一陣熱血上頭，蹭地站起身正想大罵，突然只覺得一陣頭昏目眩。一旁的陳灧眼疾手快扶了一把，而陳汐則是動作更快，從後頭上去也不知道使了什麼手段。眼見陳冰就軟軟倒在了陳灧懷中，竟是昏厥過去，她才沒好氣地冷笑了一聲。
「還真是物以類聚，人以群分，什麼樣的母親什麼樣的女兒，什麼樣的婆婆就活該配什麼樣的媳婦！」她一邊說一邊看了一眼手足無措的陳灧，鎮定自若地說，「回頭二嬸要是問起，你就實話實說，二姐歇斯底里發了癔症，我為防給家裡鬧笑話，所以把人打昏了。」
陳灧一下子目瞪口呆，而陳瀾看著面色清冷的陳汐，回想起她剛剛乾凈利落的動作，忍不住心中驚嘆：「五妹妹你真是……四妹妹，要是回頭二嬸和二姐還鬧，你就把我剛剛說的那些話原封不動轉給她，只把事情推到我身上就是。今天添箱之後，你的嫁妝和陪房都已經歸到了老太太這兒存著，熬過這兩日她也就不能如何，更何況還有老太太。」
見陳汐二話不說就先出了屋子，陳瀾撂下這話頷首之後也掀簾出去了，陳灧低頭看了看懷裡人事不知的陳冰，突然只覺得一陣後怕。
她自然不會像陳冰這麼愚蠢自大，可嫁出去就是人家的媳婦，倘若當初是她真的想方設法最後成了汝寧伯世子夫人，有汝寧伯夫人鄭氏那麼一個無知的婆婆，她就算再有心計又有什麼用？倘若沒了爵位，汝寧伯楊家甚至還不如蘇家，至少蘇儀還是個進士，仕途才剛剛起步，而楊家卻已經是日落西山！
至於嫡母待會的火氣……橫豎只有兩三天了，她還有什麼好怕的！
而陳瀾從東次間進了明間的時候，卻已經不見了陳汐的蹤影。儘管很感激陳汐給自己解決了一個大麻煩，但她更知道陳瑛如今才是這陽寧侯府的真正主人，因而也就打消了出去尋人的打算。正巧這時候，綠萼從隔仗左邊的珠簾出來，一見她就笑著迎上了前。
「三姑奶奶這是要走么？」綠萼故意稍稍提高了些聲音，隨即就輕輕拉了拉陳瀾的袖子，「裡頭已經有兩位夫人先行回去了，三姑奶奶若是要走，這便進去見老太太吧。」
聞弦歌知雅意，知道朱氏也明白這會兒多留她只會多事，陳瀾就順勢跟著綠萼進了裡頭。一陣客套之後，她就在朱氏關切欣慰的目光下辭了出來，而等到出了二門，轎車也駛上前來時，她扭頭又望了望這大宅門的深處，隨即就打算登車，可就在這個時候，只聽一陣馬蹄聲響，下一刻，一騎人就從那邊牆根後頭的甬道拐了出來，在她面前不遠處停下。
陳瑛一個利落地前躍跳下馬來，又隨手撂下了韁繩，見陳瀾愣了一愣便襝衽施禮，他就單單點了點頭：「難得回來一次給姊妹添箱，居然這麼早就回去了？」
「回稟三叔，家中老爺不在，老太太一人在家，我這個做媳婦的總得回去照應。」
「到底是陽寧侯府出去的，賢惠孝順，叔全倒是好福氣。」陳瑛說著便微微一笑，「汝寧伯如今下獄，那些罪名據說已經審出了一多半都是屬實，照此看來奪爵只怕是鐵板釘釘了。叔全是楊家名正言順的長房，如此一來，大約就能拿回原本就屬於他的東西了。」
若是此時面前站著的是另一位長輩，那麼這番話聽著自然是另一番意味，可眼下陳瀾卻覺得心裡一緊。陳瑛不會不清楚此事的意義，可偏偏卻彷彿是鼓勵縱容的意思，他是覺得，她從前就幫著朱氏，如今一定會借著此事讓夫婿奪回爵位，順便為陳衍日後鋪路么？如果這事真的如她先前所想那般是陳瑛摻和而來一腳，如今陳瑛又這般說，這對他有什麼好處？
陳瀾心中轉過了無數思量，面上終究是若無其事地說：「三叔說笑了，這等大事尚未有明論，哪來的什麼鐵板釘釘的話？」
「哦？」陳瑛細細審視著陳瀾，最後就淡淡點了點頭，「我只是隨口說說罷了。你如今既已為人婦，日後當更加審慎地侍奉公婆丈夫，不要墮了咱們陽寧侯府的名聲。」
撂下這長輩似的告誡，他就再也沒有多說什麼，腳步匆匆地進了二門。而轉過身的陳瀾則是目視著他進入二門，這才登上了轎車。坐穩之後，見隨行的柳姑姑也貓腰跟了上來，她也沒有說話，只是挪動了一下讓整個人埋在厚厚的軟墊中，這才狀似閉目養神似的合上了眼。
如今的局勢看似極其有利，但並不是什麼好兆頭……該有個決斷了！
勾闌衚衕瓊芳閣。
作為京師有名的煙花之地，勾闌衚衕的處處脂粉當中，也有純粹只賣藝不賣身的地方，瓊芳閣就是如此。這裡有的是絕色的歌姬舞伎，卻等閑不賣肉色，一擲千金只為一首繞樑之音，一曲天魔之舞，卻是比其餘地方更像是銷金窟。只不過，看得見摸不著素來是那些道貌岸然的官員們最痛恨的一點，所以只要有錢，他們大多選擇把看上的人贖身出來，這些不在賤籍的女子自比其餘院子里的姑娘容易安置得多。
然而，這會兒廳堂里高台上歌舞正酣，各處小包廂中或是門帘高高打起，或是大門緊閉招了三兩歌舞伎單獨表演，絲竹聲不斷，可三樓角落中，一個小包廂里卻充斥著低低的呻吟聲。許是外頭的管弦聲歌唱聲太大，許是那包廂的隔音效果很好，許是地上的那個女子嘴裡牢牢塞著布條，總而言之，外間沒有任何人不識相地闖進來，而那個肥胖身影更是越發在她身上瘋狂馳騁。也不知道過了多久，他才終於癱軟了下來，卻仍是勉力用手在那高聳的地方用力拍了兩下。
「很好，回頭爺重重賞你！」
這包廂對面的另一個包廂中，此時也是包廂門緊閉，內中的三個人卻是一個專心作畫，一個站在門邊透過縫隙觀察著外頭的情形，一個東張西望滿臉局促。良久，門邊那人方才轉過身來，看著那作畫的人沒好氣地輕喝了一聲：「喂，還畫，你叫我來可是為了正事！」
「作畫也是正事！」聖手劉頭也不抬，只專心致志地繼續畫著那副美人圖，「既然你剛剛已經認準了，那不就結了？接下來要殺要剮悉聽尊便，管我什麼事！」
羅旭無可奈何地看了聖手劉一眼，這才負手沉思了起來。功夫不負有心人，他終於是抓到了這一茬有用的——雖說遞個信錦衣衛撞破這一幕不難，但歐陽行那個人陰陽怪氣，再加上那處鋪子的疑雲未解，他實在是不放心，而且風流罪過畢竟輕得很——不管怎樣，先下手為強，教訓就是要狠的！想到這裡，他就招手叫了那邊的小傢伙過來，低聲對其說起了話。