汝寧伯府中路華安居幾十年來都是太夫人的居處，哪怕是如今的汝寧伯楊珪承襲爵位，又娶了妻室，可也從沒提過讓母親搬出去的話，自己和妻子兒女一直住在旁邊小上一號的寧伊館。十幾年下來，楊珪雖然是汝寧伯，可身上擔的事情越來越輕，之前放印子錢的事鬧到順天府之後，他更是連僅有的差事都丟了。若不是女兒進了宮學習禮儀，已經是鐵板釘釘的淮王妃，興許家裡早就鬧翻天了。
此時此刻，站在華安居東次間的暖炕前頭，見母親依舊雙目緊閉地坐在那兒，一顆一顆轉動著佛珠，而妻子則是已經急得坐立不安，他不禁耐著性子又說了一遍：「母親，事到如今，咱們若不能一舉扳回來，這爵位……包括這宅子就都要拱手讓人了！」
「慌什麼！」太夫人終於睜開了眼睛，冷冷地瞪了楊珪一眼，「只是有御史那麼提了一筆，這幾日朝中不是還沒定下么？再說，這當口又有人彈劾了他，他能否自辯清楚還尚未可知，哪裡談得上什麼承襲爵位！這當口你拿著錢出去四處求懇鋪路，只會讓人瞧不起！」
「太夫人，話不是這般說，皇上偏心已極，萬一順水推舟，咱們家就完了！」汝寧伯夫人鄭氏對婆婆的死不鬆口惱怒已極，可面上不敢露出半點，只得苦苦勸說道，「再說了，消息是淮王殿下送來的，他和芊兒的事情已經定了，總不成這當口還來害咱們。就連陽寧侯那邊亦是如此說，不拿準這機會把楊進周掀翻了，遲早有一天這爵位要易主。所以，老爺並不是拿著錢出去求懇鋪路，而是要主動出擊，朝中不少文官早就心存不滿……」
太夫人不耐煩地打斷了鄭氏的話，拿著佛珠的手一下子按在了炕桌上：「那些文官？一個個都是喂不熟的狼崽子，眼裡除了錢還有什麼？養壞了他們的胃口，到頭來借著這由頭要挾了咱們家也說不定！再說，他畢竟是楊家的血脈……」
汝寧伯楊珪終於忍不住了，前沖一步一手支撐在炕桌上，一字一句地說：「母親，都這當口了，你還惦記著這些！你送過去的兩個丫頭，他根本不領好意，直接打發到了後頭園子里種花，上一次帶著新婦到家裡頭來請安，統共說的話還不滿五句。他母子是恨意已極，萬一得勢，咱們這一脈全都沒有活路了！須知上一次全哥媳婦就在母親面前提了遼東人蔘的事，萬一再派人詳查……」
「事情還不至於如此！」太夫人一下子提高了聲音，隨即淡淡地說，「再說，當初你夫妻倆既然拿得出放印子錢的銀錢來，更何況剛剛娶進門來的艾哥媳婦光陪嫁就不下一兩萬，如今何必糾纏我這老婆子？我倦了，你們先退下吧！」
見太夫人執意不鬆口，鄭氏額頭上青筋畢露，還是楊珪拽了一把，這才咬著嘴唇施了禮。夫妻倆一塊退到了外頭明間，鄭氏就忍不住憤恨地嘀咕了一句，而楊珪則是威嚴地看了一眼周遭那幾個肅手而立的小丫頭，又飛快地拖著妻子出了門。
直到出了穿堂拐上了夾道，鄭氏方才罵罵咧咧地說：「她說得倒是輕巧，這家裡的家底幾乎都要掏空了，要不是艾哥媳婦拿出陪嫁撐著，她能有如今的吃穿用度！整日里捏著那些體己錢一絲一毫都不肯放出來，這都什麼時候了！」
楊珪的眼神一閃，隨即又沉寂了下去，卻沒有接妻子的話茬，只是默默往前走，步子卻又急又快。只在把其他人都甩下老遠時，他嘴裡方才輕聲呢喃了一句。
「母親，這麼多年了，你終究沒把我當成你親生兒子！」
待到了一處月洞門，楊珪方才停下步子，等後頭的妻子趕上來，他也不給她開口說話的機會，直截了當地說：「艾哥媳婦那邊，你去好好設法。她過門之後，你手把手教了她那許多，想來她這個媳婦也已經把你當成自家人了。她既是對她三妹又妒又恨，總不會樂意人家爬到了她頭上，說清利害，錢的事她應該不會不答應。」
「可是老爺，艾哥媳婦雖說有錢，但那畢竟是有數的……」
「短視！她老子娘就她這麼一個嫡女，下頭連個庶子都沒有，將來就算留下的家當少，憑她老娘的性子，也必定會給她這個女兒都悄悄送過來！」
見鄭氏恍然大悟，他也懶得再多說，一轉身就徑直往另一條道走了。等到出了二門，見有小廝迎上前來，他就低聲說道：「你現在就悄悄去左軍都督府，尋著陽寧侯的親信捎個信去，就說晚上我在燈市衚衕得意樓請他喝酒。」
對於楊進周來說，新婚之後的這段閑暇時光大約是他人生中最輕鬆的幾日。打從懂事之後，他就日日在父親的督促下練武，再大一些甚至又拜在杜微方門下學經史，等到父親去世，便直接承襲了軍職去興和鎮守，回京之後又干起了錦衣衛……短短二十年的時光，他第一次覺得，身邊容下一個父母之外的人竟是那般容易，那般愜意，那般快意。
所以，好容易過了五日悠閑時光，司禮監太監曲永突然造訪了鏡園，那張素來古井無波的臉上流露著歉意的笑容，對他傳了皇帝的意思——原本的半月婚假只能改成五天時，向來對這些並不在意的他頭一次生出了幾許不情願，但最後還是應了下來。
「皇上原本既給了假，也想讓你好好松乏幾天，可如今你也當知道了，通政司那邊的嘴仗打得震天響，你也該在朝會上露露頭，否則再鬧下去就不得消停了。」說到這裡，曲永頓了一頓，又意味深長地說，「楊大人，溫柔鄉里安逸日子過久了，就好比一把鋒利的刀藏在刀鞘里時間太長了一樣，是要生鏽的。」
儘管楊進周沒有把這話複述給任何人聽，但是這一夜，陳瀾便敏銳地察覺到，相比前幾日，這一日的他只是淺嘗輒止，那隻手一如平常一樣輕輕搭在了自己腰，人也是側睡著躺在那兒。儘管屋子裡不像那日新婚夜時燃著大紅的喜字蜜燭，燈早就熄滅了，但在一片黑暗之中，她還是能看見對面的丈夫睜著眼睛，分明醒得炯炯的。
「明日寅正就要起身上朝，怎麼還不睡？」
「沒關係，睡多晚我都能起得來，不會誤的，你早點睡吧。」
陳瀾沉默了一會，隨即輕聲說道：「該說的話我都說過了，眼下就不啰嗦了。總而言之，我們是夫妻，外頭的事你放手去做，家裡有我。」
言罷她就轉過了身去，可才合上眼睛，身後就傳來了一個低低的聲音：「瀾瀾，明日我就把大蟲要回來。你說得對，他這性子放在外頭，只怕是寸步難行。」
清晨楊進周起身的時候還只是寅正稍過，他也執意讓妻子多睡一會。然而，陳瀾還是強撐著起了床，眼看著他梳洗完畢用了幾口點心出門，這才重新回到了床上躺下。只是，一想到這一日的早朝，她就更加睡不著了。一頭裡尋思所謂的錦衣衛與民爭利是怎麼回事，一頭裡尋思別人是想讓楊進周失去聖眷甚至身敗名裂，還是僅僅只想讓皇帝不能再用這樣一個人。想著想著，她就眯上了眼睛，可迷迷糊糊似夢似醒的時候，她就被人推醒了。
「夫人！」長鏑一看見陳瀾清醒了過來，便低聲說道，「花園裡頭管事的褚婆子急急忙忙找了來，說是之前發落去種花的那兩個丫頭，一大早偷偷摸摸在後門見人，她悄悄跟過去瞧，發現兩個人在屋子裡抱頭痛哭。她不敢怠慢，就趕緊報了上來。」
陳瀾的睡意一下子無影無蹤。那一日那兩個丫頭來鬧過之後，她就聽說江氏把管她們的一個婆子革了三個月銀米，另派了一個婆子過去管花園，又罰了兩人每日需得提井水灌滿水缸備著澆花，所以也就沒再理會這一茬。可如今卻不同那時！
她幾乎是一掀被子立時下了床，一字一句地說道：「立刻派兩個孔武有力的婆子過去，把人分別看起來，不許有任何閃失……不，你和紅纓也一塊過去！還有，傳令下去，把後門先封了，暫時不許人進出，再把今天值守後門的人叫進來，立刻！」
長鏑畢竟服侍過宜興郡主，此時覺察到陳瀾嚴峻的口氣，她立時點點頭便立時轉身沖了出去。不消一會兒，紅螺和沁芳便一同進了屋子，二話不說服侍陳瀾更衣梳洗。待到兩人捧著首飾匣子挑選發簪頭花時，芸兒就挑簾進了來。
「夫人，值守後門的萬婆子已經來了。」
「讓她跪在院子里！」陳瀾頭也不回地吩咐了一句，隨即冷冷地說，「等她什麼時候想明白了，什麼時候來回我！」
三個丫頭極少看見陳瀾這般發火，此時就連最是活潑的芸兒也不敢多說半個字，應了一聲是便躡手躡腳出了屋子。而紅螺沁芳則是對視一眼，紅螺就選擇了一根樣式極其簡單的翡翠玉簪插在了陳瀾的髮髻上，而陳瀾站起身時，沁芳又匆匆取了一件紅呢面子的披風，仔仔細細地服侍穿戴了妥當。
到了明間里，陳瀾打發了沁芳去對江氏稟報一聲，自己就在椅子上坐了下來。約摸盞茶功夫功夫，她就看到長鏑進了門來，緊跟著，外頭就傳來了一個哀求聲。
「夫人饒命，小的知道錯了，小的罪該萬死！」