原本定在十二月的婚事如今一下子提到了十月，對於楊陳兩家來說，時間都有些趕，而人手緊缺的楊家就更顯得捉襟見肘了。偏偏在這當口，汝寧伯本家倒是提出了要派人幫忙，江氏是有心推拒，可鏡園這兒確實忙不過來，一時就有些犯難了。要知道，杜夫人雖說派了兩個媽媽來幫忙，可杜家畢竟是書香門第，下人用得少，別的就再不能去麻煩。宜興郡主之前因為薦了人過來，如今又占著娘家的身份，就更不好往婆家這頭插手了。
於是，這一天楊進周一回來，就聽下人報說，白天汝寧伯夫人又帶著幾個妯娌來了，磨了一上午才走。即便他素來喜怒不形於色，這會仍是免不了皺眉。總算是那下人緊跟著就報上了一個好消息，說是陽寧侯府四公子上門求教弓箭，眼下正被老太太叫到了跟前陪說話，他不免嘴角微微向上翹了翹，腳下就加快了步子。
鏡園之中的屋舍仍是沿襲著當年舊名。他倒是有心更改一二，卻被江氏攔住，說是日後媳婦進門大家一塊參詳不遲，他深感母親周到，自然答應了。此時走過母親院子那穿堂，他掃了一眼內中掛著的青地大牌匾上頭金玉滿堂四個字，腳下也不停繼續往前走，直到過了穿堂和院子進了房門，那金燦燦的四個字方才從腦海中消失了去，因為裡屋的說話聲著實不小。
「我那時候是第一次見到農夫在地里翻地是什麼樣的，一個個都是穿著短打扮，不穿鞋，多數地里連耕牛都沒有。在天安庄整整轉了好幾天，比我之前活十幾年都強。所以姐姐從前說誰知盤中餐，粒粒皆辛苦，我老是聽不進去，可那次之後就聽進去了……」
「以前老聽人說，佃戶欠租，地主奪佃之類的事，可總覺得遠得很，那一回遠遠望了一眼，方才知道那黑壓壓一片的樣子有多嚇人。姐姐說，那還只是跪著死求，若是真的鬧將起來，人人哪怕只拿著鐮刀斧頭，卻也是聲勢浩大……」
聽陳衍是在講當初天安庄的事，楊進周不禁腳下稍稍一遲疑，又朝一旁的丫頭打了個手勢。那並不是他和陳瀾的頭一次見面，也和前兩次一樣，不過是寥寥幾句話，可卻是第一次聯手辦成了事情。那時候他就覺得，她這樣又機敏又心善的姑娘，必然能夠越過越好，只卻沒想到，最終有福氣的居然是他。想著想著，他的臉上就漸漸露出了笑容，這才進了東屋。
「全哥回來了。」
江氏笑語了一句，一旁說得正起勁的陳衍也忙不迭起身。彼此見過禮之後，陳衍就笑呵呵地說：「楊大哥可別怪我腿長，上一回伯母提過讓我常來坐坐，我成天被韓先生和師傅操練得團團轉，一直抽不出空，今天總算是提早溜了出來。楊大哥，我聽說鏡園有練騎射的馳道，能不能趁著天色還亮堂，帶挈我練一練？」
楊進周看了一眼母親，見她笑著點了點頭，他也就答應了下來。出了院子，見陳衍一面走一面偷偷打量著他，雖是矮了他一個頭，可卻竭力昂著腦袋，眼神中彷彿藏著什麼東西，他先是有些詫異，到了最後便索性停住了步子。
「是不是你姐姐有什麼話要和我說？」
陳衍聞言一愣，隨即就嘿嘿笑了起來：「這還沒到十月十六呢，楊大哥你怎麼見著我就想起了姐姐。真沒什麼事，我就是來這兒找你討教的，順便陪伯母說說話，這不以後我也會常來，總得先讓伯母習慣我這個不請自來的客人。」
楊進周見慣了豪爽的軍中漢子，因而對京城人士說話非得藏半截的習慣很不以為然，因而陳衍大大方方說出了這話，他不禁覺得小傢伙有些趣味，就點了點頭說：「我不常在家，母親多有寂寞，你以後要是願意不妨常來常往，也能陪陪你姐姐。」
「這可是楊大哥你說的，我可不會客氣！」
兩人打趣了一陣，這才去了後頭的馳道上練習騎射。只彼時距離天黑已經沒剩多久，練了四五回，這天色就漸漸暗了。通身大汗的兩個人又一道去了後頭更衣，陳衍見楊進周直接用井水澆身子，臉上不禁露出了幾分羨慕來，但還是老老實實地去了裡頭用熱水沐浴，又換上了隨身帶著的衣裳——為了應付宜興郡主的魔鬼課程，他天天都在褡褳里備著三套行頭。
在鏡園又蹭了一頓晚飯，陳衍方才告辭了出來。在二門口，他看著下人牽來了自己的馬匹，忍不住回頭看著楊進周說：「楊大哥，小心汝寧伯本家！」
這沒頭沒腦的話卻讓楊進周笑了起來，他一手輕輕搭在了陳衍的肩膀上，隨即若無其事地說：「放心。」
夜色之下，陽寧侯陳瑛從威國公宜園出來，剛剛還滿是笑容的臉上一下子凝滿了寒霜。威國公羅明遠在雲南時威風八面，戰場殺敵也好，平定蠻亂也好，從來都是殺人不手軟，可如今到了京城卻失了那股銳氣，一心想要和光同塵，只做一個忠心耿耿的臣子！也不想想好端端的魯王會突然夭折，羅貴妃又遭人算計，這當老子的竟然聽信羅旭那一套！
「駕！」
用力一抽馬股，陳瑛如同離弦之箭一般往前疾馳而去，也不理會身後那幾個拍馬也趕不上的親隨。等到熟門熟路拐進了一條小巷子里，他才在一家黑燈瞎火的店前下了馬，隨手撂下韁繩就徑直進了門。他一進去，立時有夥計上前照管馬匹，又手忙腳亂下了門板，只留著中間一塊空著，卻也有一個小夥計等在那裡。
上了二樓包間，陳瑛就只見室內點著兩盞昏暗的油燈，彷彿是因為有風吹進來，那火苗簌簌地抖動著，映照著燈旁那兩個坐著的人越發臉色晦暗。陳瑛死死盯著那個年輕的瞧了半晌，聲音頓時有些發乾發澀。
「殿下怎的也來了？」
「我只是聽說，陽寧侯下帖邀了汝寧伯，所以特意來湊個熱鬧。」見陳瑛那種震驚得猶如見了鬼似的表情，淮王自然覺得很滿意，深感給自己出主意的人果然高明，於是就不緊不慢地說，「陽寧侯不用擔心，我自願在慈恩寺給母后念六六三十六天的經，這會兒九門落鎖宮門下鑰，錦衣衛和五城兵馬司雖有巡查，可也難不倒我……還是說，陽寧侯覺得我礙事？」
「在下不敢。」
此時此刻，饒是陳瑛平日異常善於應變，也有些亂了方寸，說了這一句話之後，就干坐在那裡不知道說什麼是好。而汝寧伯楊珪就更不用說了，滿臉局促坐立不安，根本不敢去看陳瑛那刀子似的目光。到最後，還是淮王先開的口。
「我聽說，陽寧侯先頭似乎打算和我那四哥接洽？」
這麼隱秘的事情，淮王怎麼會知道！
陳瑛竭力忍住心中的驚濤駭浪，故作訝異地說：「殿下這是如何說，我一介外臣……」
「陽寧侯一介外臣，從前做過的事情可是真不少呢。」淮王笑眯眯地眨了眨眼睛，臉上露出了幾分孩子氣的狡黠，「先頭東昌侯府兩位千金在路上被人誤認為是東昌侯而遇刺，這似乎是你露的消息吧？佃戶鬧事圍了安園，這似乎也少不了你推波助瀾吧？想把令千金送給我那二哥晉王為次妃，事有不成，則是趁著晉王因王妃夫人假孕焦頭爛額，唆使了王府一個親信的太監附議了兩句鄧忠的提議吧？至於在宣府以我二哥的名義假傳大捷等等，說是事急從權，其實無一不是在敗壞我二哥的名聲。陽寧侯，我說得可對？」
此時此刻，陳瑛只覺得背後衣衫已經被冷汗沁透了。淮王在他眼中不過是一個愚蠢衝動的小孩子，可萬萬沒想到，自己這一步一步偏偏被人完全看透了。儘管他做的一切都沒有留下一絲一毫的證據，可這種事情哪裡需要證據，只要宣揚開來就足以讓他掉入萬丈深淵。深深吸了一口氣後，他便聲音低沉地說：「殿下想怎樣？」
「我不想怎樣。」淮王似笑非笑地從懷裡拿出一封信來，在手中玩轉了一番，這才得意洋洋地看著陳瑛，「這信封上的落款，陽寧侯可覺得似曾相識？」
他自己的字跡，自己又怎麼會不認識，更何況信封上還有他的暗記！那分明是送給荊王的心腹人士，請其代致的，又怎麼會落在了淮王手中？難道……是了，要知道一直以來，他都沒有見過荊王，更沒有見過親筆，指不定那個心腹自始至終就是淮王楔入進去的一顆釘子！
汝寧伯看見陽寧侯陳瑛那苦澀的樣子，心頭又是驚駭，又是快意，當即便乾咳了一聲說：「陽寧侯，殿下也是看重你的才能，這才有意見你一面。須知如今晉王雖扳回了一城，可終究是聖眷大損，至於荊王，先不說名聲，此次定下的王妃就可見一斑。至於小皇子們，更是不值一提。如今這等節骨眼上，想來陽寧侯也不樂意被黃口小兒凌駕……」
「汝寧伯不用再說了。我家裡的黃口小兒還未成氣候，倒是貴府那位已經獨當一面了！」
一句話刺激得汝寧伯面色大變，見淮王亦是臉色鐵青，陳瑛知道，自己總算能借著這個略略扳回一些失地，當即站起身推金山倒玉柱地對淮王拜了下去。儘管他並未多說什麼，但這樣的態度，卻已經讓淮王分外滿意了。
夜深之際，當三人各自從那酒樓的不同角落先後出來的時候，卻是神情各異。而上了馬車的淮王摩挲著袖子里的那