夏日的車廂中自然格外悶熱，陽光早就把竹篾卷棚和上頭的桐油布曬得熱了，就連下頭的樺木車板也是滾燙滾燙。角落裡銅盆裡頭的冰早在駛出汝寧伯府後一會兒就完全融化了，如今半盆子水隨著轎車的顛簸而晃蕩晃蕩，發出一種讓人心裡煩躁的聲音。
楊進周一向習慣了出入騎馬，但剛剛從汝寧伯府出來，看見母親那蒼白得可怕的臉色，他便二話不說上了車。此時此刻，見母親一言不發，只是緊緊握著自己的手，他不覺更加擔心了起來，忍不住開口說道：「娘，咱們已經出來了，自然再不會回那個地方去！您放心，我雖然不像爹那般文武全才，但也不會稀罕那個汝寧伯爵位！」
江氏抬起頭看了看自己的兒子，隨即笑了起來，又抽出右手來，在楊進周的手上輕輕拍了拍：「說得好，天子賜，不敢辭，更何況你爹當年受了那麼大委屈，如今重回宗祠，拿回那座園子也並不過分。想當初你爹就不稀罕爵位，咱們自然更不稀罕……但你得知道，那些將汝寧伯爵位視作自己禁臠的人，必然會以為咱們有那些心思！我只是擔心你。」
「您擔心我？」
端詳著兒子那露出意外表情的臉，江氏不禁微微一嘆：「你在朝做官，根基淺薄，本家那裡是只有拖後腿使絆子，決計幫不上忙的，而我早已不想再見娘家的人。好在皇上慧眼識珠，竟是給你許了那麼一位蕙質蘭心的姑娘。陽寧侯太夫人早年那樣精明強勢的人，我第一回上門時，她竟為了並非嫡親的孫女在我面前那樣坦陳往事，足可見祖孫情重，信賴已深，而皇上更封了她縣主。有這樣的賢內助，我也不怕你這剛強的性子惹來什麼麻煩。」
「她是很能幹。」楊進周自然而然點了點頭，待到看見江氏正瞧著他，他才醒悟過來，連忙有些狼狽地解釋說，「那回在安園，要不是她想出來的法子，恐怕要大費周章。能夠捨棄莊子的收益安撫佃戶，又收了庄丁僕婦給人生計，這正合爹說的授人以魚不如授人以漁。」
「好了好了，欲蓋彌彰！」
這一來一回，江氏就把之前汝寧伯太夫人那種話里藏話的陰刻，以及其他人那種別有用心的言語目光全都丟開到了一邊，心情漸漸好了起來：「到了地頭你陪我好好看看，那園子也不知道從前是怎麼安排的，如今咱們跟著夏公公先瞧瞧看看，把家底也清算清算，住著大院子開銷也大，總不能還沒辦事就打你未來媳婦陪嫁的主意，那實在是太下作了！」
陽寧侯府翠柳居西院正房東次間。
屋子裡擺著的冰盆還剩下半截子冰塊，但在這酷暑的天氣中根本不管用，更何況，如今的屋子裡除了吳媽媽領著來玩耍的陳汀，還有另兩位不速之客，這就使得燥熱的天氣變得更加難捱了。終於，陳瀾再也忍不下陳冰的冷嘲熱諷，重重地將茶盞撂在了炕桌上。
「二姐姐的氣出夠了沒有？」
陳冰最初習慣了陳瀾的不聲不響，可自從陳瀾落水傷了之後，那種不聲不響就變成了綿里藏針，偶爾間甚至有一種凌人的氣勢。此時，見陳瀾一下子站起身來，她只覺心裡一縮，但隨即就梗著脖子冷笑道：「怎麼，你要在我面前擺你那縣主架子？」
「二姐姐認為我擺不得么？」陳瀾寸步不讓地掃了陳冰一眼，見其為之語塞，她便冷冷地說，「二姐姐有父有母，自然是父母備嫁，如今老太太給的添箱恐怕比二叔二嬸預備的東西都多吧？至於我預備多少東西，那是長輩們該操心的事，哪個大家閨秀會星星念念惦記比較這個，還四處大聲嚷嚷的？至於你說什麼楊家的事，如今我還是陳家人，汝寧伯楊家事情如何與我何干！」
「你……」陳冰只覺得心頭大怒，可偏偏陳灧在後頭使勁抱住了她的胳膊，她只能狠狠一跺腳說，「只要我在一天，那汝寧伯的爵位你們就休想！」
「如果我沒記錯，二姐姐的未婚夫婿只是汝寧伯世子，將來承爵是朝廷認定的事，什麼時候是你一言能決定的？」陳瀾眼下已經完全煩了只會胡攪蠻纏的陳冰，說話自然是越發不客氣，「爾之蜜糖，我之砒霜，某些東西你當做至寶，可別以為誰都是那等淺薄心思！」
「你說誰淺薄！」
陳冰終於被怒火沖昏了理智，竟是揚起胳膊要打人，結果她那手離著陳瀾還遠遠的，旁邊的雲姑姑早就一個箭步擋在了前頭，手一撥一扭，就只聽陳冰一聲痛呼，旋即整個人就跌坐在了炕上。而扶著她的陳灧也被帶了一下，險些一屁股坐倒在地。
「你……你敢打我……」
「奴婢若是再不出手，二小姐預備拿三小姐怎麼樣？」雲姑姑平日只在翠柳居幫陳瀾照管一些瑣事，不顯山不露水，可她畢竟是坤寧宮出來的人，這會兒兩手絕活一露，頓時顯出了不同來。見陳冰先是一噎，隨即面露凶光要說話，她便淡淡地說，「奴婢是宮中出來的人，只知道一條，長幼之外更有尊卑！二小姐出嫁在即，可別為了一時之氣，壞了姻緣和未來！」
陳冰看見柳姑姑已經攙扶著陳瀾坐下了，又見雲姑姑彷彿是門神一般杵在跟前，這時候才猛然想起陳瀾不但封了縣主，而且這兩個人還是從坤寧宮裡出來的，立時打了個寒噤。儘管心頭又驚又怒，可她死死咬住了嘴唇，狠狠瞪了陳瀾一眼，終於就這麼站起身，氣急敗壞地摔門帘徑直走了。她這麼一走，跟來的陳灧和幾個丫頭卻傻了眼。
陳灧見陳冰那兩個丫頭匆匆追了出去，自己那個丫頭猶豫了一會，竟也跟著追走了，她不由得攥緊了帕子，上前屈膝行了一禮，隨即陪笑說：「三姐姐，二姐姐她……」
「你不用說了，二姐姐的脾氣我知道，雲姑姑也只是告誡。」陳瀾一口打斷了陳灧那後頭的解釋陳詞，又看著她說，「你跟過來的意思我也明白，我會請老太太向二嬸說一聲，斷然不至於讓你那份被剋扣得太狠。至於其他的，你也知道，你有父母長輩，別人沒法多管。我眼下倦了，六弟剛剛又被二姐姐那架勢嚇哭了，我得去哄哄他，你請回吧。」
撂下這話，她再也不理會陳灧是什麼表情，徑直起身進了東梢間。見吳媽媽正在哄著陳汀，小傢伙的臉上還留著受驚過度的緊張，她便走上前去，蹲下身拿著手絹輕輕擦了擦他的臉，這才笑著說道：「六弟，以後記著，吵架沒什麼可怕的。君子動口不動手，咱們這種家裡，幾乎都只有動口的膽子，沒有動手的膽子。」
小小的陳汀似懂非懂地點了點頭，可終究是拉著陳瀾的一隻手不肯放，倒是旁邊的吳媽媽從陳瀾這番話中聽出了幾許暗示的意味。於是，等到柳姑姑進來，說是四小姐也走了，她立時走到陳瀾面前，希望她能把話再說明白一些。
「吳媽媽，你說這兩天六弟常常夜半驚醒，大約是被噩夢魘著了，我覺得興許是三嬸守孝，身體又一直不好，所以就算有心，也無力顧著他。別說是他這麼小小的孩子，就是四弟也是如此，老大不小的人了，夜裡常常做噩夢。我之前還想著，不如把四弟挪到老太太院子里去，這樣一來有個照應，二來老太太膝下也不至於寂寞。」
吳媽媽聽得眼睛大亮，一下子明白了過來，但仍是遲遲疑疑地說：「辦法確實是好，可不知道會不會擾著老太太，而且，若是……」
「老太太如今一把年紀的人了，反而喜好熱鬧，家裡孫女們一個個出閣，自然理當是孫子承歡膝下的時候了。再說，老太太畢竟是這一家之中最大的長輩，別人豈能違逆？」
陳瀾見陳汀也熱得滿頭大汗，正用自己的帕子死命地抹著臉上和脖子，便吩咐人打水來洗臉，卻額外吩咐了一句多兌些熱水。及至為陳汀整治乾淨了，見吳媽媽心事重重地要走，她便親自送到了門口，等重新坐下時，就只見雲姑姑和柳姑姑都跟了過來。
「三小姐似乎很喜歡六少爺？您覺得老太太真會答應？」
「他只是個孩子。」陳瀾笑了笑，面色依舊從容，「以後我不在老太太身邊，四弟又是文課又是武課，在家的時候少，有個孩子也能解解老太太的寂寞。老太太對三嬸終究是有憐惜的，回頭只要稍稍一說，她應該也願意將六弟養在身邊。」
看到雲姑姑和柳姑姑對視一眼，彷彿是仍然不無憂慮，陳瀾哪裡不知道她們在想些什麼，無非是擔心陳汀出了岔子朱氏要背黑鍋。然而，她的出嫁比預想中早太多了，朱氏和陳衍互相倚靠之外，撂下徐夫人卻實是不智。只要陳瑛一天是陽寧侯，陳汀這個陽寧侯嫡子的意義便是非同小可。小傢伙實在是可人疼，她真真切切不希望他有什麼三長兩短。