夕陽西下，落日的餘暉斜斜地灑入巷子里，雖不像白天烈日高懸那般熾熱，但地上的暑氣尚未褪去，依舊是酷熱難當。起初挨著杜府門前衚衕等候的人大多已經散去了，畢竟，豪門顯宦家出來的人大多盛氣，也不耐煩一直在大熱天里被擋在門外，還得受人冷眼。也只有少數幾個仍想碰碰運氣的小官兒仍在衚衕裡頭徘徊，只那大門口的對聯實在過分刺人，於是他們不約而同都避開了目光。
也不知道過了多久，一直緊閉的杜府門口突然有了動靜。只見側門洞開，先是從裡頭出來了幾個隨從模樣的漢子，緊跟著就是兩個騎馬年輕人，再接著則是一輛馬車，後頭又是一應親隨。看到這架勢，那僅剩的幾個人面面相覷了一會兒，頓時有人跟了上去。等跟著到了大街上，突然有人使勁一拍腦袋，又反身攔著了其他人。
「老兄，你這是幹什麼？」
「那兩個騎馬的，你們不認識？」說話的人見別人滿臉的莫名其妙，便嘿嘿冷笑了一聲，「還以為杜鐵嘴如何的不講情面，如何的不附權貴，結果還不是和別人一樣！那裡頭一個是威國公世子，一個是剛剛在落馬河奪了大捷的天策衛指揮使楊進周，兩位新貴都上了他家裡，他倒是好好待了，別的一個不理，好好，這就是宰相氣度！」
後頭別人怎麼說，陳瀾這一行自然沒一個在乎。不得不說，今次去杜學士府，陳家姊弟和羅旭楊進周各有各的打算，可到頭來卻經歷了一場誰都沒想到的變故。哪怕是最懵懵懂懂的陳衍，這會兒也老老實實坐在那兒，可那眼神獃獃的樣子，怎麼看怎麼像是在想心事。
陳瀾輕輕把窗帘拉開一角，若有所思地注視著已經很少有路人的大街。見到路人不少都注意著他們這一行人，她想了一想，就開口對一旁跟出來的紅螺吩咐了一聲。紅螺立時將車門打開一條縫，對前邊的楊進周和羅旭說道：「楊大人，羅世子，我家小姐說，這就快到皇牆北大街了，離著宜園和楊府都不遠，咱們帶的護衛親隨也夠了，二位就不用再送了！」
宜園陳瀾去過，楊府陳瀾曾經打發田媽媽去送過信，因而知道兩家就在皇牆北大街的西東兩邊而已。只這話一出，羅旭就先笑道：「就是幾步路而已，於我來說不妨事。倒是楊兄住在南居賢坊門樓衚衕，再過一條街就到了，不若楊兄先回家去，我順路送一程就好。」
楊進周看了看那隻露出一條狹縫的車門，又看了看雖說尚未完全昏暗，卻已經少有人走過的大街，便搖了搖頭說：「眼下就快入夜，路上人也少了，最怕便是有宵小之流。再者，前次光天化日行刺東昌侯車駕的事還不遠，還是多加小心的好，等送過新開道街也不遲。」
儘管羅旭很想楊進周先回去，自己也好多個說話的機會，可人家一定要送，他自然也就沒什麼二話了。只紅螺聽了之後關好車門對陳瀾說了，她也就點了點頭，可往後頭靠了靠想要閉目養神的時候，她不知不覺又想起了武賢妃提過的賜婚。
前世里她是無瑕動心，這一世卻是不敢動心，在這個女人全然處於弱勢的時代里，她就算動了心又能如何？外頭的兩人全都是一時俊傑，那些傾心和幫忙她不是不感動，不是不動心，可她卻始終保持著距離。就是信賴她如朱氏，若考慮她的婚姻大事，這兩人都是決計排除在外的，而她能影響朱氏關於婚事決定的可能性也微乎其微，更不用提皇帝了！
就在這一行人過了北安門不多久，另一行人卻剛從北安門出來。為首的那個雖是一身素服，眉宇間卻帶著幾分戾色。在宮中守孝多日，不能食肉不能飲酒更不能近女色，他自然就有些忍不得了，今次出來還是尋了個好借口，因而此時見幾個在皇牆跟下等著的隨從牽馬上前行禮，他連話也懶得說，徑直彎腰就準備上轎。
「殿下。」一個親隨卻在這個時候湊近了來，低聲說道，「小的剛剛瞧見天策衛楊指揮和羅世子一塊從這邊過去，中間還護著一輛馬車，看那紋飾，當是陽寧侯府的車。」
淮王一下子停住了腳步，隨即挺直了腰。尋思了一陣子，他的臉色頓時更難看了，隨即惡狠狠地說：「看到了還在這兒杵著？給我追上去瞧瞧究竟怎麼回事，看明白了回來報我！」
等到那親隨連聲答應後一陣風似的上馬跑了，淮王方才二話不說低頭上轎。及至這八抬大轎晃晃悠悠起了前行，轎子中的他方才一下子捏緊了扶手，隨即抬起手重重要拍，最後卻又放下了。深深吸了一口氣之後，他的眼神中閃爍著某種不寒而慄的神采，隨即就低低笑了起來，只那笑聲中卻並無幾分喜色，反而是陰惻惻的。
楊進周倒也是說到做到，一上新開道街，各條衚衕中就比起頭東城那邊亮堂多了，他就預備告辭回去。畢竟，西城多勛臣貴戚，自比尋常京官有錢，掛幾盞氣死風燈總不在話下，西城兵馬司的巡行也比其他地方更嚴密些。而他到了車前辭別時，最初只是幾句尋常客套話，可臨到末了，他沉吟片刻，忍不住又加了兩句。
「暑日原就是天乾物燥，這些天更是連著一個月沒下過一滴雨，通州那邊雖還不虞缺水，可還請三小姐多加留意天安莊上情形。而且，今夏炎熱，前日甚至聽說東城多人中暑，你們雖在府里，可也小心些。」
楊進周突然提醒這些，車內的陳瀾頓時一愣，正要道謝時，她卻不防陳衍已經把腦袋伸出了車外：「楊大哥，多謝提醒了！得空了到家裡坐坐，給我講講你先頭那陣子你打仗的事，之前那落馬河大捷的事滿京城都傳遍了，可光是茶館裡頭就有四五個不同的版本！」
儘管陳瀾立刻就把陳衍拉了回去，但話都說出了口，她只好代陳衍道了歉，卻沒想到楊進周猶豫一陣子就答應了下來——儘管只說是等有空閑時。一旁的羅旭看得眼光閃爍，直到楊進周告辭離去，他才長長鬆了一口氣，可不防陳衍竟是溜出了馬車，要了一匹馬和他並肩騎著說話。於是，他只好打疊起精神應付這個小師弟。
「杜大人的性子在京師是有名的，早先只是耳聞，今天親眼目睹，方才覺得名不虛傳。相比那些只是惜貧恨富的人，杜大人那才是真正的正氣。」
「那是，羅師兄你這樣的口才，在杜大人面前還不是啞口無言？」
說說笑笑又行了一陣，眼看距離陽寧街已是不遠，羅旭卻漸漸收起了起頭嬉笑的樣子，有些心事重重。想起母親前些日子常常入宮，從羅貴妃那兒聽到要給自己尋名門淑媛的隻言片語，又想著母親不知道和父親提過沒有，他不知不覺深深吸了一口氣，突然換上了一副鄭重其事的模樣對陳衍說，有極其要緊的話要告訴他們姊弟兩個。
陳衍被他這般模樣一嚇，不敢造次，眼看路邊有一座供路人歇腳的下馬亭，就吩咐馬車先駛過去停了，隨即就吩咐隨從在四周看著，把車夫也遣了開來，這才到了馬車前。
陳瀾剛剛就覺得奇怪，直到車門打開，陳衍打起車簾對她言語了一番，她方才明白是怎麼回事。見陳衍後頭的羅旭一掃平日的收放自如，竟是異常鄭重，她也不無吃驚。
「羅世子？」
「三小姐，上次我讓小師弟捎帶的話，可帶到了？」羅旭見車中陳瀾一愣之後，臉色有些異樣，心中更是打定了主意，「一飲一啄，莫非前定，我羅旭雖不得說是什麼無雙才俊，但這心思卻是一片赤誠。若是……」
儘管車夫和親隨都在遠處，儘管車中的紅螺是自己的心腹，儘管一旁的陳衍瞪大了眼睛，可顯然沒有任何的不滿，反而滿臉興奮高興，陳瀾心中亦是感動，但她不敢就這麼聽下去，突然咬了咬牙打斷了羅旭的話。
「羅世子，你的一片心意，我領了。只是，這世上人心善變，而時光更是無情，昔日前因鑄下，如今拜領後果的人，興許早就記不得那前因了。不過，羅世子之前對我們姊弟的援手，我這一世都不會忘記。」
「你只感激援手，卻不記得前情么……」
陳瀾自是對羅旭有好感，但她無法自欺欺人，羅旭所做的一切最初必然是因為那人的影子，可如今佔了這軀殼的早已是另一個人，她不得不把有些事情說清楚。見羅旭苦笑一聲怔在了那兒，她也顧不得他究竟能否聽懂自己剛剛這番意思，頓了一頓又繼續說道：「而且，羅世子當知道，陽寧侯府乃是京師赫赫有名的百年勛貴世家，而威國公府則不但是新晉功臣，更是顯赫外戚，有些事情關乎長遠，從來就不是我們小輩能做主的。況且，前次我入宮之時，賢妃娘娘已經言明，皇后崩逝之前曾有言在先，我將來的事情恐怕將出自聖裁。」
儘管羅旭心中頗為難過，可陳瀾後頭的那番話更是驚人，他事先竟是絲毫沒有通過母親從羅貴妃那裡得到過這賜婚的消息。他可以說服母親，也自信興許能夠說服父親，可前頭那座大山竟是皇帝，這便不是能夠輕易逾越的。他知道陳瀾有意提到陽寧侯府和威國公府，並不是讓他認清貴族和暴發戶的分別，而是說明兩家所代表的龐大勢力，可即便如此，這卻難以抵消他心頭的震驚。良久，他深深呼吸了幾回，那股窒澀終於排解了許多。
怪不