儘管是勛貴，但威國公羅明遠的崛起畢竟也就是這十幾二十年的事，因而在京師並沒有多深的根基。京師大居不易，哪怕是如他這樣已經得了世襲國公的頂尖勛戚，也沒法在權貴雲集的西城覓一座合適的宅子，最初封伯的時候只買了一處四進院落，到最後還是八年前皇帝賜下了什剎海東岸靠近鼓樓下大街的一塊地，又造辦了宅子園林。
如今，那座處於龍華寺和廣化寺之間的園子亦是京師赫赫有名的一景，名曰宜園。
這宜園的名字乃是威國公世子羅旭起的，取的是宜得其所的意思。而威國公羅明遠奉詔回京述職的兩次，見那牌匾赫然是天子所題，民間百姓對宜園也頗多美譽，再加上自己知道學識不夠，也就沒有費心去改。如今，這位鎮守雲南多年的名將回歸，宜園自是比平日更加熱鬧，單單門前衚衕停著的車馬比從前多了一倍不止。
為了避免阻塞了衚衕，一色的車馬都是靠牆根停著，車夫和跟車的沒法躲進主人的車子中取暖，只能三三兩兩靠在一塊手縮在大棉襖裡頭互相擋風，低聲議論著這驟然富貴的一家人家。要知道，楚朝這許多年來，除了開國和武宗奪位，世襲國公就再也沒能封出去一人。因而，某個實在是凍得狠了又孤零零的車夫看到七八個人打馬飛奔而過，從西角門徑直入內，冷不丁從嘴裡吐出了三個字。
「暴發戶！」
羅旭自然沒聽見這種刺耳的話，打馬進了西角門就放慢了速度徐徐前行，直至垂花門方才下了馬來。隨手把韁繩丟給了旁邊一個迎上前來的小廝，他便進了門去，對一個迎上前來的婆子問道：「母親可在房裡？」
「夫人正在見客人，老爺也在，大少爺回來了正好。」
聽到這話，羅旭腳下一停，隨即才淡淡地問道：「什麼客人居然要父親親自見？門口停著那許多馬車，前廳正等著一堆人，雖是父親還未到中軍都督府正式視事，可每日也頂多見兩三個，這會兒竟然有女眷得驚動他？」
「是陽寧侯府的羅淑人。」
那婆子是隨著威國公羅明遠從雲南回來的，因羅姨娘常來家裡走動，那會兒早就被餵飽了銀子，因而絲毫沒注意到羅旭陰沉下來的臉色，跟在旁邊絮絮叨叨地說：「要說羅淑人也著實是命苦，若不是陽寧侯太夫人仗著長輩之尊硬是說陽寧侯不告而娶，她好端端的千金怎會嫁了人做小？幸好皇上明察秋毫，如今總算是封了誥命……」
不等她把話說完，走在前頭的羅旭便打斷了那話頭：「封了誥命？難道得了誥命，就不是側室了？陽寧侯夫人乃是超品，這淑人不過是正三品，彼此之間就相差著四品。若是連皇上這淺顯的意思都不明白，那三姑母便著實是太遲鈍了。」
撂下這話，他也不去看後頭那婆子是什麼臉色，當即拂袖而去。因他不想見羅姨娘，因而也懶得去正房香茗館，徑直回了自己的暢心居，才換下大衣裳讓丫頭沏了一壺茶悠然自得地喝著，門帘就被人撞了開來。
「大少爺，老爺請您去香茗館！」
羅旭仍是蓋著熊皮毯子躺在躺椅上，半晌才眼睛半開半閉地說道：「知道父親為了什麼事叫我過去么？」
來的是威國公夫人林氏身邊得力的大丫頭聽琴，見羅旭這般光景，她頓時有些急了，連忙上前在躺椅邊上半蹲下來：「我的大少爺，您就別拖了，老爺剛剛聽說您回來之後卻不去正房而徑直回了這兒，當下就是滿臉不高興，夫人面上也不好看。我知道您不喜歡三姑太太，可畢竟是親戚，您總得……」
「罷了罷了，我懶得聽這些，走一趟就是了！」
羅旭一個挺身坐起身來，隨手指了個房裡的丫頭，比划了一個數字，那丫頭立刻心領神會，不一會兒就捧出了一套乾淨衣裳來。換號了之後，他就跟著聽琴出了屋子，一路上照舊又是閑庭漫步，等到了香茗館的時候，他才進院門就聽到裡頭傳來了一聲怒喝。
「那個孽障還沒來？」
聽琴臉色微變，羅旭卻仍是不緊不慢。見正房門口一個小丫頭打起了簾籠，他便微微頷首，隨即才跨過了門檻，又彷彿什麼都不知道似的上前見過了父親母親，最後才朝羅姨娘施了個禮。見這位姑姑配飾雖比平日奢華嬌艷了幾分，但仍是松花配桃紅，並沒有著大紅，他心裡一笑，隨即才規規矩矩地在末位坐了下來。
上首的威國公羅明遠狠狠瞪了兒子一眼，這才看著堂妹說道：「之前我忙著朝中的事情，畢竟新官上任，所有門頭都得熟悉起來，所以也顧不上你這頭。這婚事是我答應過的，自然作數，如今你家那位既然已經承襲了陽寧侯，咱們兩家也算是門當戶對……」
林夫人一直手持佛珠默然坐在一邊，但這時候見羅姨娘面有得色，終於就忍不住了，不等羅明遠說完就重重咳嗽了一聲，隨即似笑非笑地說：「門當戶對是不假，只是三姑奶奶這事情做的……怕是要被人說閑話。要說婚事，總得是兩邊的長輩出面，就算陽寧侯太夫人袖手不理此事，還有陽寧侯和夫人，如今陽寧侯在外未歸，這夫人總是在的。姑奶奶如今有了誥命，行事就更不能讓人挑了錯處，你說是不是？」
羅姨娘先頭就在大嫂這兒吃了啞巴虧，此時見堂兄出面，大嫂仍然死不鬆口，她頓時心生氣惱，正要開口說話時，卻不料對面的羅旭突然站起身對她歉然一揖，隨即又看著羅明遠說：「父親，我今兒個出去，正巧遇見了一樁要緊的事情。雖說眼下三姑母在，但那事情耽擱不得，可否容我先稟報了？」
妻子擺明了是不樂意，羅姨娘卻又楚楚可憐再三懇請，羅明遠本來就有些心煩意亂，畢竟，他在外是封疆大吏，不但管著雲南軍務，就連政務也事無巨細需得報他知曉，可回到京師卻是處處大佬處處掣肘。這會兒聽羅旭這麼說，他看了羅姨娘一眼，微微頷首就站起身來往東次間去了，羅旭這才沖母親打了個眼色，又急忙恭敬地跟在了後頭。
午間，信心滿滿出了門去的羅姨娘又是面色陰沉地回了陽寧侯府。雖不至於再次遷怒下人，可等到進了翠柳居自己住的後罩房之後，她到了裡間就劈手砸了炕桌上的一個瓷盞，隨即將一個好端端的引枕硬生生撕扯了開來，面上竟是露出了幾許瘋狂的恨意。及至得知今天蘇家老太太來過，蓼香院鬧得不可開交，她頓時心中一凜，慌忙出了門去。
羅姨娘回家後是什麼光景，羅旭自然不會去管，暫時說服了父親的他總算鬆了一口大氣，於是在母親面前哄了好一陣子，最後撂下一句不在家吃晚飯就匆匆離開了家。這一回和早上不同，他只帶了兩個隨從小廝，走的又是後門，自然沒引來什麼人的關注。
儘管京師有夜禁，但對於真正的權貴富人來說，消遣的地方容易找，回來的時候也不用考慮什麼犯夜。巡夜的五城兵馬司只要打點到位了，夜裡遇上也會熟視無睹，真正的貴人甚至還能得到護送，因而這夜禁兩個字只是對尋常百姓而言。
眼下已經是黃昏時分，羅旭帶著兩個隨從風馳電掣地拐進了朝陽門大街旁邊的一條衚衕，立時聽到了一陣絲竹管弦的聲音。再往前走，就只見一座座小樓門前大紅燈籠高高掛，迎門的全都是些衣著體面的小廝，見著他無不是笑臉招呼，大公子長大公子短的好不熱鬧。而他雖是掛著招牌式的懶散笑容，卻是一處不停，直到衚衕深處一座不甚起眼的二層小樓前，方才在下馬石前下了馬。
這裡便是京師有名的勾闌衚衕了。唐宋之時官員出入青樓楚館，也不知道留下了多少傳世名篇，到了本朝太祖的時候，雖是一度禁絕了這等行當，但正如某個後世一樣禁得了明面禁不了暗處，時隔百多年，整個京師也有了三四處如這勾闌衚衕一般的銷金窟，只內城的就只這兒一處。別看那一座座院子並不起眼，內中卻別有洞天，迎來送往的全是達官顯貴。
羅旭一進門就把兩個小廝全都留在了外頭，隨即熟門熟路地穿堂入室，經過一個掛著好些燈籠的精緻花園，這才到了一座小樓前。推門進去，他便看到空蕩蕩的屋子裡只有一個人。那人左手拿酒杯，右手持筆，正自得其樂地低頭描繪著什麼。
見此情景，他也不出聲，背著手上前到其身邊看了兩眼，隨即就笑道：「才見過一面，你就畫的這般出神，要是晉王眼下在，非得嚇一跳不可？」
「要是連這點本事都沒有，我還叫什麼聖手劉？不過，虧得你帶挈了一回，否則這張晉府梅花宴，我還畫不出來……嘖嘖，可惜這畫雖是你願意高價要，卻是得深藏庫中沒法見人的！」那畫者一面說，一面笑眯眯地落下了最後一筆，這才滿意地看著桌子上那長幅畫卷，「不枉我花費了半個多月功夫，總算是畫上了這許多人物。」
長長的畫卷上，艷紅的梅花林中，一個個達官顯貴雖只得寥寥數筆，卻勾勒得栩栩如生，看得羅旭讚歎連連。坐定下來，兩人換盞痛飲了幾杯，他漸漸又把話題轉到了這畫上，正要說正事的時候，耳邊卻傳來了聖手劉的打趣。
「都是大男人，有什麼好看的……聽說那天晉王府還請了好些名門千金，只恨我不得一睹，她們