每逢朔望日素來有大朝會，而正旦日的大朝會更是重中之重，所以這一夜陽寧侯陳玖根本沒睡，天還沒亮就出門去上朝了。家裡有品級的女眷們也在一大早按品大妝去宮中拜謁皇后。儘管皇后無子，但帝後多年相敬如賓，不管其他妃嬪如何得寵，終究也越不過這位國母去。而剩下的少爺小姐們則可以難得睡上一個懶覺，畢竟，昨夜除夕守歲，大家都累壞了。
陳瀾昨夜輾轉反側，也不知道過了多久方才睡著，一睜開眼睛就得知此時已經是辰正三刻了。匆匆起床穿戴好了，得知進宮拜謁的朱氏和馬夫人徐夫人都還未回來，她不禁在心裡尋思，昨夜紅螺說這事只有幾個閣老知道，應該不至於在正月頭兩天發作，但有道是謀事在人，成事在天，不到最後誰也不知道如何。想著想著，她也沒留意芸兒帶著蘇木和胡椒提著食盒上來擺飯。
陳家講究養生節食和細嚼慢咽，食不厭精膾不厭細自然更是要旨，因而哪怕是早飯，亦是花樣百出。今天是魚片粥和紅豆粥，佐粥小菜是蘿蔔絲、醬黃瓜、香乾豆皮和梅子花生，再然後是八寶饅頭、攢餡饅頭、蒸卷、棗糕四品點心。
芸兒一邊布置一邊嘀咕道：「也就是這幾天瞧著老太太對小姐看顧了，她們才用心些，往常別說齊全，甚至連涼了半截的粥也敢往這兒送。」
若是平日，陳瀾淡然一笑也就過去了，可想到昨晚的話，她哪裡還不明白朱氏突然的厚待從何而來。若鄭媽媽和那人交談的話都是真的，足可見朱氏預先知道了二叔陳玖的那點勾當，甚至還在謀劃著家中爵位換人的事。
須知按照本朝的規矩，若不是大逆罪，本人因罪奪爵之後，爵位還可由兒子或是兄弟繼承，究竟如何還要看皇帝的心情。要真是朱氏和先頭太后是堂姊妹，那麼不管陳玖犯了什麼罪，陽寧侯爵位是鐵定能保下來的，是否會換人卻是拿捏在朱氏手心裡。
她不喜歡這種被人算計的感覺，可她如今是養在深閨又無父母扶助的十三歲少女，若是不能倚靠那位老太太，她和陳衍非得被人生吞活剝了不可。然而，朱氏是有女兒外孫女作為臂助，她和陳衍卻沒有。襲爵的事她前些日子才細細打聽過，十五歲前襲爵只有先頭文宗朝的一位國公，還是因為乃父戰死沙場特例襲爵，如陳衍這種年紀，父親又是有罪奪官的人，幾乎是不可能辦下來。要真是那樣，這時候老太太挑了長房出頭，那就必然成了靶子。
心裡有事，陳瀾吃飯時自然是心不在焉應付了事，等到芸兒指揮著小丫頭們把小飯桌撤出去之後，她就坐在了書桌前，可怎麼看書都沒法看進去，到最後不由站起身，預備到陳衍那兒去一趟，再好好囑咐一下這個弟弟。還沒等她吩咐下去，帘子就突然被人風風火火撞開了。進來的芸兒還沒來得及歇一口氣，就急匆匆衝到了她的面前。
「小姐，小姐，羅姨娘回來了！是三房那位羅姨娘！」
陳瀾一愣，她對於家裡名目繁多的各位姨娘並沒有多少留心，可當芸兒又著重嚷嚷了一聲是三房的羅姨娘之後，她立時想了起來。
按照慣例，武官隨大軍鎮守在外，正室及兒女自然需得留在京城，而妾室通房等等卻不在此例。朝廷也知道夫妻分隔兩地多年有違天和，於是甚至鼓勵武官們就地納妾，如此一來，不少公侯伯府都是嫡子稀少庶子眾多，如今的陽寧侯府絕不是特例。
而陳瑛也是如此，徐夫人並非髮妻元配，而是續弦，這位羅姨娘是他在髮妻去世之後在南邊娶的，原是有三媒六聘，又有威國公主婚，作為妻室相待，誰知道陳瑛不曾報知家裡，而那會兒朱氏已經給他聘了自己的外甥女廣寧伯徐家的三女為妻，因此陳瑛回京之後為了這事還鬧騰了好一陣子，最後方才是在眾多長輩的勸說下，方才極其不情願地正了妻妾名分。
然而，羅姨娘畢竟是鎮南將軍威國公的遠親，如今不得已居了側室，朱氏為了安撫陳瑛，待羅姨娘生的三個兒女異常親厚，陳汐不論什麼都是和嫡出小姐一樣，陳清陳漢兄弟愛武事，便額外請了武師教導，又與了四個家將跟隨。至於羅姨娘，不是正室也有不是正室的好處，回京之後不多時就又隨了陳瑛去任上，在外頭別人如何稱呼行禮，這就誰也沒法子管了。
因而，陳瀾本能地想到了昨天晚上聽到的那些事情上頭，心裡先是一緊，隨即就裝作好奇地問道：「羅姨娘不是還隨著三叔在任上嗎？怎的突然回來了？」
芸兒一聽陳瀾發問，頓時更起勁了，隨手把屋子裡服侍的兩個三等丫頭驅趕了出去，這才賣關子地說：「小姐，我都去打聽過了，三老爺如今還在任上，可聽說再過幾個月就能回來了。這回羅姨娘是跟著威國公一塊回來的，因為威國公調回來了，三老爺也要陞官，她極可能是回來幫忙打點的。這都是羅姨娘那邊的丫頭喜鵲說的，她是我小時候的玩伴，所以這些話都肯和我說，別人絕對還不知道呢。」
「你這個鬼丫頭，不但嘴快，耳朵也比人家快些！」
陳瀾雖覺得芸兒太鑽營，嘴又不饒人，甚至還警惕著人在陳衍面前亂竄，可也不得不承認，這麼一個能豁出去臉力爭，又能拉下臉打聽的丫頭還是極有用的。因而此事歸此事，她少不得誇了芸兒兩句，卻又囑咐打聽這種事的時候小心些，別往外亂傳話。
芸兒自是滿口答應，又笑道：「小姐放心好了，我又不是第一回，哪那麼容易給人抓把柄？咱們長房好容易日子才好過了，我絕不會闖禍的！」
雖不是正室，但羅姨娘畢竟不同於尋常侍妾通房，等到朱氏和馬夫人徐夫人一回來，她就去了蓼香院問安，同時又打點了禮物送往各房。送到錦繡閣的是織毯一條、玉佩一對、銀質小玩意四件，此外則是一包藥材，除織毯之外的東西都用一個雕漆樟木匣盛著。而不到一個時辰，芸兒便打探了消息來，說是幾位小姐的禮都一樣，幾位少爺的禮又是一樣，二房的馬夫人和三房的正經主母徐夫人也是一模一樣的東西，竟是絲毫沒有厚此薄彼的意思。
陳瀾雖對這位羅姨娘有些好奇，可人家並不是正配夫人，她心裡雖狐疑，可也只能暫時按捺了好奇，只是讓沁芳去把陳衍請了過來。得了一方端硯，一口緬刀的陳衍正高興得無可不可，甫一落座就誇起了那把緬刀的鋒利，最後很是不情不願地嘆了一口氣
「只可惜，緬刀才到手，老太太就派了人來，說是收在庫房裡，等我大了些才能給我。三嬸平時最是小氣，哪裡像羅姨娘，又爽利又大方。」
雖說小孩子看人往往只看表面，但能讓人小鬼大的陳衍給出這樣的評語，陳瀾不得不覺得，這位羅姨娘著實是個人物。只不過，眼下她還有其他事要做，昨晚聽到的那些話就好似一根尖銳的刺一般，橫亘在她的心頭。因此，尋個由頭將芸兒打發出了屋子，她又沖著紅螺使了個眼色，讓人到外頭守著，她就拉著陳衍到暖炕上坐下了。
「前幾天我囑咐你的話，你可還記得？」
「記得，姐，我知道，不就是多在老太太面前奉承奉承，別在外頭和人鬥氣嗎？」陳衍無所謂地一攤手，又笑道，「倒是那天我那乳哥哥李正帶我到后街上玩耍，見著幾個以前跟過爺爺打仗的老家將，一個個日子都過得苦哈哈。雖還不至於吃了上頓沒下頓，可從前他們什麼都是頭一份，眼下卻大不如前了。李正一個勁對我嘀咕二十年河東二十年河西呢，還以為我不知道他什麼意思。」
陳瀾依稀記得如今已經十幾年沒動過什麼戰事，因而聽陳衍說起那些老家將，她不禁在心裡盤算了一下，隱隱約約有些念頭，因而便問道：「那些人就沒有子女在府里當差？」
陳衍沒料到陳瀾問得這麼仔細，扒著炕桌的邊就皺著小臉想了起來。還不等他這邊想出個子丑寅卯，外頭就傳來了紅螺的聲音：「三小姐，四少爺，羅姨娘來了！」
聞聽此言，陳衍立刻兩腿一伸跳下了地了來，而陳瀾亦是驚愕莫名。她對羅姨娘很好奇不假，可侯府自有侯府的規矩，長房自當家夫妻相繼去世之後，姨娘通房等等勸被朱氏遣資打發了，二房三房都有幾位姨娘，可這一個多月來她竟是一個都沒有見過，足可見這妻妾上下的森嚴。就算因為羅姨娘是威國公的親戚，陰差陽錯方才成了側室，可朱氏是最重規矩的人，徐夫人亦是為人苛刻，怎會看著她就這樣大喇喇地在府里走動？
正尋思間，紅螺已經是引著人進了這暖閣的西次間。只見她後頭的那個婦人大約三十齣頭，身穿桃紅色妝花綾子對襟小襖，白紗挑線織金裙子，鬢上斜插碧玉簪，人略有些豐滿，那雙眼睛和陳汐的冷淡不同，始終流露出一股親近悅人的意味，瞧著精緻而不艷俗。
「我才回來，聽說三小姐前些天身體不好，所以稟報了老太太過來瞧瞧。」
羅姨娘的聲音亦是低沉動聽，禮數亦是周全，陳瀾忙拉著陳衍見過。待到看座時，瞧見羅姨娘主動坐在了右手第一張椅子上，堅持不肯上炕，她不禁更是覺得這是個極精明的人。略說了兩句話，紅螺就親自送了茶上來，羅姨娘欠身謝了，隨即就對陳瀾笑道：「一路上緊趕慢