周志奎呆立在大鴻米鋪外茫然若失，要是薛家拿不出銀子那周志奎就要鐵定吃賠帳了。周志奎和薛家的老管家差點是快跪下了，可是老管家說薛家已經沒錢了。料理完薛元的後事，老管家就回山東種地去了。跟著周志奎一同去要帳的三櫃打了眼色好像是有主意，周志奎猶如是溺水之人抓住了救命稻草似的。想那薛家都敗落成那樣了，哪裡還有一千兩銀子啊？
周志奎面無人色道：「小三，你有什麼主意就快說啊，薛家值錢東西都被他的夥計搬空了。連薛掌柜的白事都是靠著老管家出的銀子，就算是拿著薛家的房屋地契也值不了那麼多銀子啊！只要你能幫我渡過難關，往後你就是我的再生父母啊！」
三子哈哈一笑道：「二哥啊，一千兩銀子近在眼前啊！就是不知道二哥敢不敢拿？」
「小三，咱們哥倆的交情也不是一天兩天了，我都快要急死了你怎麼還有心思說笑啊。薛家就是砸鍋賣鐵也不見得能湊出一千兩銀子啊，家裡全指望著我過活啊！沒了錢莊的工錢家裡可要揭不開鍋了，小三你上回短了錢莊的銀子不是我給你兜著的啊！」周志奎發急的求道。
三子神神秘秘道：「二哥，你看看……你太不識逗了，好了，好了！我實話跟你說吧，你有沒有看到薛家廳堂里的那口上了釘的棺材啊？」
周志奎不解道：「那口棺材不是裝殮著薛掌柜嗎？咱倆都看到薛家老管家發殯的啊？你怎麼突然會想起這個啊？」
「哎呦喂，我的傻哥哥喲！那可是金絲楠木的棺材啊！一千五百兩銀子都未必能買到啊，早些年我隨我舅舅去柳州定了一口楠木棺材。在柳州一口楠木棺材都要五百兩銀子，棺材鋪的老闆說要幾年才能做成。就收了三百兩銀子做定錢。可誰想我舅舅做買賣賠了，那口棺材也沒錢去買了。」三子的話讓周志奎驚詫的目瞪口呆，一口裝死人的棺材竟然要一千多兩銀子！
周志奎搓手為難道：「小三，這個恐怕是不成啊！棺材裡還裝著死人啊，你讓我怎麼辦才好啊！」
「二哥啊，眼下的主意我只有這個了。棺材本來就是裝死人的，只要不被人發覺送到金陵一千多兩銀子就回來了。這也算是薛掌柜自己做的孽事，他要是不胡亂花銀子。今時今日我們哥倆也不用來這裡吃西北風了，二哥你自己快拿定主意啊。過幾天那死人可就要臭了啊，到時候再好的棺材也不值一文了啊！」三子說完話就撂下了周志奎走了，周志奎好不容易聽出點眉目怎麼能讓三子如此就走了啊。
周志奎作揖道：「兄弟，這個……這個恐怕是我一個人成不了事啊，就光那口棺材就要五百來斤重啊！要是被人發現了那是要吃官司的啊，除非是人手夠多才能把棺材抬出去啊！再說了我上哪裡去找買主啊？」
三子樂道：「二哥啊，人手不是問題。只要有銀子我就能幫你找些人來。只是做這種事可不能是明目張胆啊，銀子給少了怕會走漏了風聲。無論如何三百兩銀子是肯定要的，二哥你要補上銀缺就只有這條路了……」
周志奎反覆的思量著三櫃的話，回到了錢莊又被東家劈頭蓋臉的臭罵了一通。帳是周志奎放出去的，東家給了周志奎十天的時間去想辦法討回欠帳。一千兩銀子就算是周志奎不吃不喝半輩子也掙不回來啊，思前顧後還是找到了三子商量去了。
三子是江寧府人氏對江寧府很熟悉，周志奎也是走投無路了就指望著三子想的主意了。可是周志櫃身邊沒什麼錢，托三子找人最少也要幾百兩銀子。周志奎無奈之下只能是回家跟父母先借些銀子，等到事成之後賣了棺材再還上。周老爺子年青時給人造墳攢下點銀子，那是老人留著做棺材本的……
周老爺子向來是對寶貝兒子言聽計從，周志奎知道老人的心病故意的在茶餘飯後說出了錢莊里夥計的舅舅在柳州定了口金絲楠木棺材。可是眼下沒了銀子那口棺材只要三百兩銀子就能買來了，周老爺子一聽眼睛都放光了……
「志奎啊，你說的是真的嗎？三百兩銀子就能買到楠木棺材了嗎？」周老爺子吃驚的問道。
周志奎點頭道：「是啊，只不過是要去柳州自己運回來啊。這個事情也是我聽三子說的，他舅舅做買賣賠了定的楠木棺材沒錢買了。眼下那口棺材只要三百兩銀子……」
周老爺子猶豫了半天才道：「行！三百兩銀子我有，你去給我買回來啊。我做了大半輩子下等人死後就想有口好棺材。但是這事我又覺著不對勁，我聽人說一口楠木棺材要一千多兩銀子啊。你小子不會是在外面賭輸了銀子回家來誆我吧，三百兩銀子可是我和你娘的全部家當了啊。」
周志奎不悅道：「我和三子是一個頭磕在地上的兄弟，他才不會騙我呢？再說了人家又不是說非要賣我，你要是不信就留著銀子啊！我先回屋歇著去了啊，反正我聽到的跟你說一聲就是了。」周志奎放下了飯碗就回屋去了，周老爺子的脾氣周志奎最清楚不過了……
周老爺子做夢都想著死後能有口好棺材安葬，可是又心疼那三百兩銀子。老人是輾轉反側一宿沒合眼，老伴見他心事重重的樣子就抱出了藏在床底下的一壇銀子正色說道：「老頭子啊，你撐起這個家也不容易。志奎說的那個事我看就買了吧，都說放口壽材能添壽啊。」
周老爺子看了看罈子道：「我就怕這銀子出去了會打了水漂啊，天底下哪有這麼便宜的事啊？」
「老頭子啊，我想志奎總不會來騙我們吧？他除非是不想再回這個家了，你就少操心了啊！這件事我做主就這麼定了，明天一大早就叫志奎去辦！」周家老爺子有了老伴的寬慰也就不多言了，天一亮周老爺子就將裝著銀兩的罈子交給了周志奎。
周志奎的打算很簡單，只要把薛掌柜的楠木棺材賣出一千五百兩那就什麼事都沒有了。回到了江寧府周志奎馬上就找來了三子，罈子里滿是零零碎碎的散碎銀子。三子用手掂了掂份量道：「二哥，你既然都準備好了銀子。那我也絕不含糊，今天夜裡你跟著我去挑人去！」
周志奎詫異道：「兄弟啊，怎麼還要去挑人啊？你不是說有人手了嗎？這會子怎麼又說要去找人了啊！」
三子咧嘴大笑道：「二哥啊，讓你三更半夜去墳地挖死人敢嗎？這種地方只有懂行不怕死的人才行，子時你到西子門衚衕我帶你去挑人就是了。這筆買賣我看最少要五個人，要不然到了天一亮我們就抓瞎了啊！」
「啊？要那麼多人啊！我只有這三百兩銀子啊？你可不能坑我啊！」周志奎惴惴不安的說道。
三子捻動著下巴頦上的鬍子道：「不瞞你說，三百兩銀子能叫來人已經是給我天大的面子了。按規矩說動人陰宅折壽啊，我在江寧府認識幾個做冥器買賣的人。讓他們出手才有把握啊，到時候你得了銀子不要忘記兄弟這份情義就成！」
周志奎六神無主道：「這件事全要仰仗兄弟了，那這些銀子你安排吧。子時我到西子門衚衕找你，等人手齊備了我們就動手。」周志奎把銀子全都交給了三子，就指望著他的主意能成事……
人到了絕路上腦子就不好使了，周志奎但凡是要有一點主見就能瞧出破綻。三子要是有著那麼大的本事，還要在錢莊打雜做三櫃嗎？三子得了銀子後馬上是去了煙花巷柳去揮霍了，一直是到了天色擦黑才從女人肚子上起來去了江寧府的長樂賭坊。
賭坊里這個時候還沒走的大多是些爛賭成性的人，賭坊內有贏有輸贏的自然是春風得意輸的難免灰頭土臉。三子就在賭坊里不動聲色的看著，專門盯著一些輸紅了眼又沒有本錢翻本的主。半個時辰不到，三子已經是選定了十七八個輸的咬牙切齒的壯漢。
三子掏出了一把銀子把幾個輸完銀子的壯漢叫到了身前道：「呵呵，哥幾個今天手氣不順啊。眼下有筆買賣想請你們幫忙，事成之後每人二十兩銀子的酬金。你們想不想做給句痛快話，我還有別的事要忙呢！」
十七八個壯漢面面相覷的看著三子不知道是什麼意思，但是聽到有二十兩銀子可得就不免的蠢蠢欲動起來。有人問道：「小哥，你想要我們幫什麼忙啊？」
三子冷笑道：「你們之中怕不怕鬼啊？我有個兄弟惹上了點麻煩事祖墳叫人刨了，我想給他出頭也去刨了對家的墳。你們有膽子去的就跟我走，二十兩銀子我絕不會短了你們的。要是沒膽子去的我也不勉強，你們都聽明白了嗎？」
輸了銀子的人中馬上就有人罵罵咧咧的走了，這種事傷陰德誰敢去啊。可是重賞之下必有勇夫，剩下的人裡面是真的有膽子大的留下了。三子看了看他們又說道：「我為兄弟辦事不想他難做，一會兒你們誰也不許開口說話。誰要是說一句話就扣一兩銀子，現在你們想退出還來得及啊！」
面對著素不相識的人又提出了那麼奇怪的要求，十幾個人七七八八的走了大半隻有那麼三五個急缺要錢翻本走投無路的漢子還跟著三子出了門……