長生就一直躲在靳家不遠的榆樹上看著靳安的舉動，靳安會選中歪頭進府邸是讓長生意料之外的。更叫長生始料未及的是小禿子看見了歪頭被帶進靳家的竟然是張頭探腦的往靳家院子里張望，小禿子是在擔心著歪頭的安危可是他不知道這樣做反而是引起了靳安的疑心……
就因為長生是靳家門口的家丁小廝見過的，若是長生現身只會讓歪頭越發不安全。歪頭剛進了院子靳安就關上了院門，長生是有心而無力再難暗中保護歪頭了。這時候要是能有龐靈變幻樣貌的本事就好了，但龐靈如今卻是不知所蹤了啊。歪頭的擅自冒險不僅是打亂了長生的計畫，也把長生陷入在了投鼠忌器之中。
靳安帶著歪頭進了靳家正宅，大胖子靳家老爺靳春生正焦慮不安的等在大屋內。靳安恭聲道：「老爺，這次的女娃兒要比往日少了許多啊。我挑了下找到這個小子，他雙親皆無連個名字都沒有啊。老爺，你瞅瞅還行嗎？」
靳春生眯著眼睛打量了歪頭一番喘道：「那……那就先留下他吧……，雖說不是個女娃兒……但總比沒有強。你確實是此人沒有尾巴……就帶下去養著吧，你再去附近搜尋下……沒有女娃兒終究是難以成事啊！實在不行就把我房裡的那兩個婢女也算上吧，只要能撐過去這三天就行了……」
歪頭急道：「幹嘛是非要女娃兒啊，你們不會是暗地裡把女的賣入青樓吧……」靳安一擊手刀劈在了歪頭的後腦殼上，歪頭話沒說完就已經是昏厥過去了……
靳家施完粥後花子們都各自散去了，長生怒不可遏的從榆樹上閃身抓住了小禿子的手腕喝道：「你們這是在幹什麼啊？我只要讓你們去打探靳家的消息，可是那歪頭怎麼能跟著靳安去了靳家啊！」
小禿子委屈的說道：「叔啊，歪頭說不入虎穴焉得虎子啊。他讓我告訴叔，他進靳家為的就是想能找到辛姐姐的下落啊。只要一有機會歪頭就會在靳家留下記號，你看靳家的大門上就留著歪頭的標記啊！」
長生定睛觀瞧在靳家的門上有著一道彎彎的月牙痕迹，若是不仔細看還真難發現了。既然是事已至此只能是靜觀其變，總之是千萬不能是讓靳家暗害了歪頭……
午時過後，榆樹街外的酒肆食客都已經是散盡了。酒肆的劉掌柜和他老伴正忙活著收拾客人們留下的殘羹剩酒，直到長生帶著小禿子進門。劉掌柜才放下手裡的活，局促不安的過來恭恭敬敬的作揖行禮。
「神仙爺，昨兒夜裡是真的不知道您會大駕光臨小店，實在是太對不住神仙爺了啊。」劉掌柜搓著手惴惴不安的說道。
長生卻是客氣的問道：「老人家，我今天來是想要打聽下榆樹街上靳家的事。昨天晚上人多眼雜的我也不好開口，那靳家在榆樹街上施粥施藥的究竟是圖的什麼啊！靳家是不是經常會收留些半大的孩子啊？」
劉七咂嘴猶豫不決道：「哎呦，我說神仙爺啊。這個事我們老倆口還是真不知道了啊，靳家可是湖州府上數一數二的大善……人家啊！小老兒在家中行七，外面的朋友都叫我劉七。我這個店可是從太爺爺手裡就開張了，雖說是沒靳家那麼有名頭但是對靳家的事，我多少還是知道點的啊。」
長生擺手讓劉七坐下道：「劉掌柜，靳家之事關乎到我小兄弟的性命。還有勞劉掌柜細細告之，若是靳家真是做著藏污納垢之事我必追查到底！我只求劉掌柜能將靳家之事告之，若是劉掌柜有所顧慮的話就當我是沒有來過……」
劉七愕然驚聲道：「神仙爺，來，來，來。靳家之事說來就話長了，妞兒她娘快點炒幾個好菜燙壺酒來。我和神仙爺去雅間說話，你把店門板關上不管是誰來了，咱們今天都不做買賣了。神仙爺這邊請，有些話我只能是靠猜測罷了不可做真了啊……」
長生見劉七神色緊張也不多問就拉著小禿子進了雅間，劉七等他老伴送上酒菜後就把她不由分說的推出了雅間。長生看出了劉七這是有著秘密，向小禿子暗使了一個眼色。小禿子乖巧的起身守在了雅間門口，雅間里就剩下了長生和劉七兩人。
長生沉聲道：「劉掌柜，現在就只有你我二人了。劉掌柜有什麼話就儘管放心的說，今日我們所談的事情我絕不會容許有第三人聽到。靳家到底是個什麼人家啊？」
劉七給長生倒上酒道：「神仙爺，這也是聽我的爺爺的爺爺輩流傳下來的話了。靳家祖上原本是大清朝的王公貴胄，後來是受了大清聖祖康熙皇帝的秘旨到江南搜羅民間美女進貢的。在我祖輩就開了這家酒肆，當時就有著年輕的姑娘被滿人帶來送入靳家……」
長生皺著眉頭問道：「那靳家是在做暗中為皇帝選秀入宮的事嗎？這種事情不是有著各地知州知縣操辦的啊？怎麼會讓一個王公貴胄來辦理啊？」
劉七呷了口酒道：「神仙爺你是有所不知了啊，聖祖皇帝他能算是位明君。削三藩收台灣功德無量，一生之中征戰無數。聖祖皇帝更懂用人之道，將江南進貢的美女封賜給有功之臣。像靳家就是幫著朝廷暗中選美上京的人，也不光是靳家一戶在江浙兩地專門有著為朝廷選送美女的鷹犬。可是到了康熙爺駕崩後，其子雍正登基一切就變了……」
都說是龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。大清康熙皇帝到了晚年之時獨愛江南美女，曾經是多次下江南。弄得嬪妃之中十有八九是江南一帶的美女，其子雍正也和他爹有著共同的喜好。每年都要從江南選入不少的姑娘，但是雍正皇帝是信奉禪宗的並不是喜好美色而是另有所用……
為了趨炎附勢朝堂里幾乎所有大臣們都開始參禪學道，湖州府的靳家不知道是用了什麼辦法讓雍正皇帝對他祖上是寵信有嘉。而且是為靳家在湖州府城西種上了百畝榆林，靳家也自此不再向朝廷選送美女了。只在湖州府做起了善事，雍正更是大喜賞賜給靳家黃金百兩白銀萬兩……
哪知道沒幾年的工夫，雍正皇帝離奇暴斃。有人說是被俠女呂四娘斬了腦袋，有人說是誤服丹藥而致。只有雍正的心腹大臣張廷玉，在他的私人文書上留下了一句七竅流血死狀恐怖之言。雍正的死頓時有了層層迷霧，湖州府的靳家從此失寵被辭官了。
好些年間靳家都屬於是默默無聞的富戶人家，可到了十幾年前又開始向著饑民施粥施藥了。歷經過長毛軍洗劫的湖州府中有著成千上萬無家可歸的叫花子，靳家每逢初一十五能夠施粥施藥就成了救命活菩薩了。在湖州府只要是有人說起靳家，都會想到天下第一大善人的名號。至於那些饑民的事就無人再去問津了，生逢亂世能管好自己的三餐就不錯了。
劉七是因為酒肆之中面對著三教九流的人，所以對靳家要比別人知道的多些。靳家如今已經不是官了，用不著再幫著朝廷選秀進美了。可是靳家的老爺靳春生是個半條命的廢人，府里上上下下的事情都交給了管家靳安打理。
靳安是世代伺候著靳家的忠奴，靳安都四十多歲從未娶過媳婦兒。靳家老爺倒是也給靳安撮合過姑娘，可是靳安卻是從來沒答應過娶媳婦的事。一晃就過了幾十年，靳家也把他當成了自家人。
靳家的大少爺是劉七酒店的常客，有時候劉七生意閑暇的時候會故意的多送幾瓶酒給靳家大少爺。日子長了靳家大少爺才提起過那靳安除了半夜三更愛去榆樹林里練功之外就沒別的嗜好了，靳安從心底里就不喜歡女人。他情願是一個人獨坐在榆樹林里也不會去風花雪月的，在靳家大老爺的眼裡靳安就是個食古不化的怪人……
長生點了點頭問道：「那不是靳家掌握實權豈非是靳安而不是老爺靳春生了嗎？靳家大屋的榆樹林是不是藏著古怪啊？」
劉七笑道：「那片榆樹林子是當年皇帝賜給靳家的，咱們這些個平民老百姓是不能進去的啊。神仙爺，我勸你還是三思而後行啊。靳家祖上樹大根深是當年奉旨為朝廷選美的王爺貴胄啊，就算是犯了什麼事衙門裡也不敢過問啊！」
長生拍案怒道：「豈有此理，難不成靳家在湖州府就能是隻手遮天了嗎？我管他是什麼王公富胄，只要是膽敢做傷天害理的事我就會將他繩之以法的……」
劉七忐忑道：「神仙爺，靳家可不比葉韓兩家那麼簡單啊。你要是想查探靳家就先要從靳大少爺開始啊，靳大少爺年輕氣盛不比靳安圓滑事故。靳家有著聖祖皇帝的寵信，恐怕官府也不會出面幫你啊！」
「這個我早是已經料到了，我就沒打算靠著官府之力。那個縣令裘仁海就是個小人，我自會去探查靳家。不過我還有著一事相求，萬望劉掌柜不要推脫才好。」長生從懷裡掏出了三清叔留下的金元寶，放在了劉七的面前。
劉七急道：「這是做什麼啊！神仙爺，你有事就直管吩咐，只要是我能辦到的絕不推辭。這金子我是斷然不能收下啊……」
「李俊！你進來，我有事情要和你交待。」長生對門外轉喝道。
小禿子應聲進了雅間，長生拱手向劉掌柜道：「我只想請劉掌柜代我照料他幾天，我若是去打探靳家這個小兄弟怕是會被靳安所查覺啊……」