《禮記》有云：國之將亡必生妖孽。自從咸豐六年間起災禍連連戰亂不止，老百姓怨聲載道民不聊生。同治十三年隆冬時節，位於湖州府東三十里的地方有個小鎮叫集馬鎮就鬧出一件驚天動地的大事。集馬鎮隸屬湖州府管轄，鎮上村民大多都為劉姓，是靠著打魚為生的老實人……
「快來人啊……有人落水了……快來救人啊……有人落水了……快來人啊……」隨著一陣緊鑼密鼓的叫嚷聲驚動了整個集馬鎮。守夜打更的牛二按照往常一樣在鎮子里打更，可是走到苕溪河畔突然看見水中有一個影影綽綽的人形還在晃動引的水波漣漣而動，瞧那身形好像是個極為標緻的美人兒。
此時正值三九嚴寒天，望著一丈多寬的河水誰也不敢輕易下水啊。河裡面忽然浮起一個人，還指不定是死是活。有幾個壯漢擰著眉頭，把辮子盤在脖頸上準備暖暖身子下水。就在人們猶豫不決之時，身後忽響起炸雷般暴喝聲：「阿彌陀佛，善哉！善哉！救人一命勝造七級浮屠，阿彌陀佛！」
佛號聲未滅，有個鬚眉皆白的老者躍身跳入冰水之中。在岸邊還有個十來歲的小和尚緊張的看著老僧，人群里馬上有人認出了這是鎮口關帝廟裡的苦茶禪師和他徒弟長生。不知道是誰家的姑娘媳婦落了水，這天寒地凍的別說是個女人落水就算是依水打漁的壯漢也受不了啊……
「唉喲……師傅……師傅……快回來啊……救不得啊……」岸邊的人們都在為苦茶禪師暗捏一把汗的時候，只聽到苦茶禪師的徒弟長生慘叫了聲。眾人以為是長生年見他師傅下水不放心，可是再看小和尚神色有異。岸邊的人紛紛給小和尚讓出了一條道，小和尚也不多言踏足入水想要下河。
苦茶禪師置若罔聞的依舊朝著落水女人游去，看到徒弟勸阻不悅的喝道：「阿彌陀佛，佛門寬大豈有見死不救之理！你莫再言了，回廟中面壁三日！」
「師傅……師傅……此女不可救啊，他日師傅定會被此女所害啊……這個女人是阿鼻地獄中的羅剎……」小和尚用力的划動著手足想要追上苦茶禪師，可是驟然之間小和尚好像是被水中無形大手拖了下去頃刻就沒了身影。
苦茶禪師蹙眉舉起手裡佛珠大喝道：「唵嘛呢叭咪吽！」水中頓時現顯出五色光環托起了昏迷不醒的長生，大明咒六字真言即出河底一陣暗流涌動眨眼就消匿無蹤了。誰也不知道剛才發生了什麼事情，只看到苦茶禪師從河裡拉拽著女人慢慢朝岸邊靠來。大傢伙這時候也顧不得男女之別了，下水幫著苦茶禪師將女人搭了上來……
說來也怪，那女人看似瘦小竟然是身重如鐵。七八個大漢勉強才能抬動她，旁邊有人打著燈籠想要看清這女人是誰。可是火光之中女人臉面紫紺如墨，一雙浮腫灰白的眼睛更是瞪著眾人。嘴巴鼻子里還流淌著黏稠的黑水，讓人聞著就作嘔不已。
「這是誰啊？周圍村子裡我就沒看見過有這麼個人啊，這麼漂亮就淹死了真是太可惜了……」
「我看是個大戶人家的小姐吧，咱們這裡方圓幾十里也只有湖州府的大戶人家才穿的起這身蘇綉緞襖啊。你沒看見啊，就光光人家手上的一根金義甲就能值當我們過活好些年了啊……」
「閉嘴！都閉嘴！依我看啊，這個女人不是大富大貴的官家小姐就是青樓里的頭牌姑娘。苦茶禪師，您看呢？」人群之中走出了一個中年漢子恭恭敬敬的向老和尚問道。
苦茶禪師抬頭望天長嘆道：「阿彌陀佛，人活一世草木一秋。不管怎麼說這位女施主也是為人子女，不如先將此女安置於義莊之中。他日若是有人來找她，也不枉讓她做個孤魂野鬼啊。」
中年男子思忖了一會道：「就聽苦茶禪師說的做吧，集馬鎮已經是安寧許多年了。但願不要是因為這個異鄉死客鬧的雞犬不寧，唉……」中年男子的一句長嘆使得旁人唏噓不已，十年前清軍為了攻下湖州府強徵集馬鎮的精壯男丁為清兵開船。結果死傷慘重，成百上千的死屍把整條苕溪河都染紅了……
苦茶禪師雙手合十朝著躺著的女人高頌三聲佛語後，就由著村名抬動女子的死屍去了義莊。苦茶禪師抖落了身上掛滿的冰稜子對中年男子說道：「阿彌陀佛，小徒不知深淺被寒水所傷。老衲還要回去馬上醫治他，這裡的事就有勞劉大善人了。」
中年男子點頭回禮道：「大師自便，身為一鎮里正這裡我自會安排妥當的……」
老和尚也不多言抱起來了小和尚就回關帝廟去了，中年男子一揮手對打更的牛二說道：「眼下都已經是快三更天了，你就負責看管這女人的死屍。等到明日天一亮，我就讓人去外面打聽下這女人的身份。」
牛二倒吸了口涼氣搖頭道：「這……這……這個我不敢去看管啊，我是看見了這個女人還在水裡動彈才叫人的啊。沒想到就一轉眼的工夫，這……這女人怎麼是個死人啊……她……她……她還在看我啊……」牛二顫聲驚叫著指著女人灰白凸起的眼珠尖叫著，整個人抖如篩糠慌慌張張的就往人堆里縮。
「劉福啊，你是朝廷里點派的里正。我看這樣吧，你就不要難為牛二了，今天晚上就由嬸子和你老叔劉安看守著她。你先忙你的去吧，明日天亮後你再找人替我們。」人群中有個老婦人開口說道。
被老婦人喚作劉福的中年男子作揖道：「既然是叔嬸願意看管她，那我就帶人連夜收拾包袱，天一亮就趕往湖州府稟報吳大人幫著我們打聽消息去……」
女人的死屍抬進了義莊，眾人也各自散去了。義莊里只留下了叔嬸兩人和一具不知名的女屍，老叔劉安等眾人都走完了後不禁的開始埋怨道：「我說你這是幹什麼啊？好端端的攬下了這檔子事，你是看熱鬧不嫌事情大嗎？」
老婦人盯著女屍雙手熠熠生輝的金義指大笑道：「你這個人頭豬腦的老糊塗，這女人是天上掉下來的金菩薩啊。你還愣著幹嘛啊？還不快過來幫忙把她身上的金貨拿下來啊，就她手上的金義甲就值好些銀子啊。」
老叔被婦人說的心動了，在民間有些靠彈奏樂器的藝人為了保護指甲不被琴弦割傷會套用義甲。簡單的說金義甲就是用黃金鑲嵌著珠寶雕琢成的指套，根據彈奏的樂器不同指套分為十指套和八指套等。金義指的價格昂貴只有達官貴人家裡才會有這金子打磨而成的金義甲，老婦人抓起了女人的魚肚白左手狠命的拔下了三根金義甲……
老叔突然尖叫道：「她……她……她剛才的手好像動了啊……」老婦人雖說是貪心，可心裡也是七上八下的直打鼓。聽到了老叔的尖叫聲也不敢造次了，扔下了女人的手畏畏縮縮的不敢再上前去了。
「老頭子，咱們回家去吧。這義莊里陰氣森森的，我還真怕會出了什麼事啊。有了這三根金義甲，我們下半輩子都不用愁了啊。」老婦人緊緊的攥著金義甲推推搡搡著老叔就離開了義莊，兩個人回到家立馬就緊鎖了屋門忐忑不安的上了床蒙頭大睡……
就在五更天左右，屋子裡莫名其妙的響起了一陣琴聲。老婦人躲在被子里嚇得大氣都不敢出，搖了搖身邊的老叔道：「老頭子，你聽到什麼聲音了嗎？」
老叔戰戰兢兢的說道：「好像……好像有人在屋裡彈琴啊……」
老婦人惴惴不安的掀起了被角就看見了義莊里那個女人灰白的雙眼正瞪著自己，女人發紫的臉目無表情的說道：「把……金義甲……還我，把……金義甲……還我……」
女人木然的伸出左手向著老婦人的脖子掐去，急的老婦人帶著哭腔的大喊道：「哎呦我的媽呀，大仙饒命啊……是我一時糊塗了……我……我……還你……還你……」老婦人的話還沒說完就直挺挺的倒在了床榻上了，老叔躲在被子里直發抖也不敢去看發生了什麼事。
好不容易是挨到了天色蒙蒙亮，集馬鎮上的人就看見老叔披頭散髮的叫嚷著：「救命……救命啊……快……快來人啊，救命……救命啊……快……快來人啊……」
等鎮子里的人衝進老叔家裡，就看見了老婦人睜大著眼睛已經是氣絕了。婦人的臉五官都抽搐成了一團，檔里更是屎尿齊流讓人看著就害怕。有腿腳利索的小子馬上去找來了里正劉福，原本打理好包袱去湖州府的劉福硬生生的被拖到了老叔家中……
「救命啊……救命啊……那女人來索命了……放過我吧……我可是什麼都沒拿啊……救命啊……」老叔坐在院門外哭天搶地的哀嚎著，劉福心裡咯噔了一下。劉福問了幾聲老叔出了什麼事，可是老叔只會喊救命已經嚇傻了。
劉福一看屋中慘景也是頭皮發麻，只見老婦人死狀恐怖手心裡還緊緊的握著三根金義甲。俗話說的好人死為大，劉福也不敢太逼問老叔只能是先叫人把老婦人的死屍抬出去。等老叔心緒平靜下或許能問出些端倪。就在大家還在驚恐的時候，院子里又傳來了一陣令人心悸的哭叫聲……