「富江，對不起！」
張陳站在噴頭淋浴下微微嘆出一口氣，而後將準備好的潔凈衣物穿在身上離開浴室。
兩個月的奔波實在是太過於疲憊，回來的路上沒有稽種的帶領下，張陳沿著原路返回竟然墮入了五次不同的險境，這實在是張陳始料未及的事情。
其中最為兇險的險境位於一處沼澤泥潭中，泥潭帶有極強腐蝕性，整個沼澤地沒有任何可以依附的植物，再加上在沼澤中潛伏著大量能夠製造幻境的沼澤生物，硬是讓張陳在其中足足耽擱了十五天的時間。
張陳回到自己在神侯府內的一個小家，躺在床上倒頭大睡。
……
第二日清晨
蟲螢早已聞訊而趕往，守在熟睡的張陳房間門外踱步徘徊。而連愚欣考慮到張陳的勞累程度也不好上前敲門，畢竟距離今日預選賽的開始還有兩個小時。
「欣兒去做早餐吧，蟲螢姑娘稍安勿躁，既然張陳已經平安來，再等上一小會兒又何妨。」
「恩……我去幫忙做早餐好了。」
不一會兒，兩女子將豐盛的早餐做好，圍坐在一樓大廳的圓桌旁。蟲螢依舊是不時將目光看向張陳所在的房間。
「蟲螢姑娘，鄔老做你的師父，在我們華夏國獄使中有這樣待遇的恐怕只有三人。這一次打算將名字刻在榜上的什麼位置？」神候問著。
「努力進到前二十名吧。」蟲螢微微一笑。
「恩，等到張陳下來，待會兒給你們三個講一些關於百人榜比賽的經驗之談。」神候喝著清粥，連連點頭，對於這份早餐十分滿意。
「嗯？！蟲螢，你來了？」
這時張陳的聲音傳來。快步來到眾人所在的餐桌旁坐下。
蟲螢本是焦慮的心情在看見張陳瞬間而化為烏有，只是張陳的身軀儘管有著衣物的遮擋，相比一年前卻是顯得瘦弱了不少。蟲螢烏黑透亮的眼睛卻是一直盯著張陳，嘴裡欲言欲止，一直沒能問出心中的問話。
「張陳哥的感覺與以前不太一樣了，以前他走在哪裡都是十分顯眼的存在。現在整個人看上來有些不太顯眼。」
「睡晚了不好意思啊……」
張陳一邊解釋著，一邊將面前的清粥向著自己嘴裡傾倒。一盤六個大肉包也是在轉眼間只剩下一個空盤子在桌面上搖搖晃晃。
「我再去做一點，蟲螢姑娘你在這裡等著好了，我動作很快的。」
連愚欣再次起身去廚房，而張陳將幾大碗粥倒入嘴裡還是覺得自己有些不太好意思。
「獄間那些東西實在是太難吃了，呵呵。」
張陳一路回來都是吃著獄間土生土長的植物與動物，這些東西根本不是一般人能夠接受的。植物因為缺水的原因，整體水分攜帶量不足1％，看上去綠油油的藤蔓咬上去卻如同吃沙子一般。
而肉類更是張陳噩夢。張陳之前還試著用烤熟再食用，誰知道肉質要上去如同石子一般僵硬，根本沒有地球上肉類食物的那種口感。
不僅如此，在要咬碎這些動物硬肉時，內部攜帶著一大股噁心的腥味與臭味。到後來張陳發現，反倒是不用火烤，直接生吃的話，這些噁心的味道還沒這麼濃烈。
「張陳。回來就好。」神候微笑著。
「讓師父您多擔心了，若非時間有限。我還想在獄間多呆些時間。詳細的事情待今後我在與師父你詳談。」張陳的話語變得精鍊而簡單，話語輕柔而舒適，給人不一樣的感覺。
「張陳哥，你沒事吧……」蟲螢小聲地問著。
「沒事，蟲螢這一年你也受了不少苦啊？」張陳看著蟲螢的眼睛裡似乎能夠洞悉一切。
……
飯後，神候親自帶著三人前往預賽場地。
「預賽在蒙古大草原上進行。到時候你們手中的號牌會在進入預賽會場時將你們各自分組。預賽將會直接去掉一半的人，不過每個人將會有三次角斗的機會。只要保持兩勝即可通過預賽選拔，因此有些經驗還是要教予你們。」
「參加預賽的都不是上一屆百人榜上的獄司，但是其中必然有著極為厲害的角色。如同與蟲螢姑娘一樣，師父乃是獄尉級別的另外兩位新人。」
張陳三人自然是十分認真地聽著神候講解。
「只不過獄尉的信息極度隱秘。連同為師都不知道這兩位新人叫什麼名字，因此你們三人定要學會察言觀色。一旦斷定對方的實力深不可測，可以選擇自行放棄一次機會，以免浪費不必要的力氣並給自己的身體帶來損傷。」
「另外，像是張陳你一樣有天賦的新人，每次比賽都會存在。因此不要太過於目中無人，在進入最終比賽之前，一定不要太過於惹人注意。」
「知道了，師父。」張陳立即點頭應答，連愚欣與蟲螢亦是一樣。
「還有一個小時的時間。」
神候帶著三人乘坐著巨大的飛艇懸浮在蒙古大草原與大興安嶺接壤處附近，下方有著一片佔地極為巨大的白色長方形會場，四周設置有結界，普通人是無法接近與觀察的。
「時間還有一些，你們是第一次參加百人榜排名，全部流程欣兒已經在平日里時常詢問我。不過張陳你們倆或許不是很清楚，我便細細地給你們講解一次，有些地方自己需要多多注意，畢竟比賽並不是完全公平的。」
「此次比賽的參賽人數為618人，預賽結束便只剩下309人進入下一輪。下一輪的篩選將會保留實力最強的一百人，而這一百人被稱之為『挑戰者』，不過還並非是最終的環節。」
「一百名『挑戰者』將會與上一屆二十名後的八十位獄司，爭奪百人榜上後八十位的排名。在此之前你們都會有幾天的修整時間，到時候規則會有人為你們詳細說明。好好通過前兩場比賽吧……」
「恩，爭奪後八十位結束後呢？比賽如何進行？」張陳問著。
「那叫做最終的『登天之爭』，新任的後八十位獄司對上一屆前二十獄司發起挑戰，獲取前二十的機會。具體的挑戰規則每一屆都有所改變，到時候自然會知道的。」
「行了，你們現在可以前往預賽會場，去看看這一屆來參加的新人有沒有值得留意的。為師便不下去這裡了，否則又要被其它幾個老傢伙說我以勢欺人。」
張陳三人紛紛點頭，從飛艇上落下來到會場門口。
偌大的會場容納萬人都足以，更別說是僅僅容納百餘參賽獄司了。張陳三人里，唯獨蟲螢是一級獄司，連愚欣與張陳都是二級獄司。像張陳三人這樣的組合這裡比比皆是，而大部分人都已經提前進入會場。
三人拿著號牌從會場口依次進場，果然如同先前所說的那樣，在號牌上出現了組號。
「B—07」蟲螢手中的牌號顯示。
「E—65」連愚欣手中的牌號顯示。
「我的是G—12」張陳看著自己的硅質牌號，「最後一組嗎？」
會場內部從左至右進行分區，從A—G共七個分組。讓張陳感覺不錯的是，自己三人的分組都分得很開，應該在下一輪選拔賽都未必會分在一起。
「愚欣師姐，蟲螢，你們小心。結束以後大家還是在這裡見面吧。」
三人在此分別，張陳向著最內部的G區一步步走過去，在這裡參加比賽的獄司，大多都抱著一顆謙虛之心。一路上不少人與張陳打招呼，畢竟大家都有可能成為彼此的對手。
「先生請出示你的號牌！」G區門口，一位穿著旗袍的女子微笑著說到。
而張陳留意到，在自己將有著G—12的號牌遞給對方時，在女子眼中閃過一絲不正常的神色，不過神色的變化十分迅速，一般人根本無法察覺。
「先生請收好你的資格號牌，距離預選賽開始前您可以在候場區內休息，裡面有著各種食物飲品免費提供。」
張陳點點頭向著對方所至的候場區走去。
而在張陳離開不久，在門口的接待女子被另外一人換去，自己似乎完成了某項任務，踩著高跟鞋向著G區內的某個角落走去。
整個過程張陳全然看在自己的眼裡。
因為比賽場區還未開放，所有G區的參賽選手都在這裡候場，總計88人。
張陳走入候場區時，眼神沒有停留在內部任何一個人的身上，僅僅是找著一個角落的位置獨自坐下，等待著比賽的開始。
在預賽開始前五分鐘，候場區開始播報通知。
「各位獄司，根據你們手中的牌號。按照以下順序決定你們預賽的三位對手，詳細情況請看中央熒幕。比賽一次進行四組，未比賽的選手請在候場區內靜候，中央熒幕將為你實時轉播四組對戰的情況。」
張陳抬起頭顱，看著中心立體熒幕的分組情況。
「12號，32號，52號，72號。只是沒想到一開始就被我抽中頭獎，師父的經驗之談果然是時分有用的。」
張陳靜靜坐在自