我不想當隊長，別人還不滿意我當隊長呢，刁爺、艾美、雲飛揚、余成書等都一臉失望，沒想到等來的隊長這麼年輕。雲飛揚直接問：「小張，你到過沙漠嗎？以前帶隊去過哪些地方？」
我還沒開口，陸晴雯搶著道：「當隊長的未必要樣樣精通，更重要的是能團結大家，充分利用每個人的能力，在關鍵時刻做出正確的決策。」
雲飛揚連連搖頭：「這麼個小娃娃……」
艾美嘴角微微一撇：「呵呵……」
刁爺眼觀鼻，鼻觀心不說話，余成書扶了扶眼鏡：「人生閱歷很重要。」
我並不在意他們的輕視，誰叫我把頭髮染黑了看起來這麼年輕呢？我淡然道：「不論誰當隊長我都沒意見，誰願意當？」
陸晴雯有些生氣：「你們的意思是誰最老誰當隊長了？那乾脆請一個百歲的老爺爺來帶隊算了！」
眾人立即閉嘴了，大概每個人都知道她身份不一樣——我僅知道她父母有較高的職位，可能還與軍方有些關係，倒不是陸成山的權勢。
陸晴雯還是有些生氣：「有一句話俗話大家肯定聽過，有志不在年高，無謀空活百歲，我相信張大哥！」
高峰也開口了：「我認識張玄明有一段時間了，他的能力我是很佩服的。」
劉平面無表情道：「領導的安排是不會有錯的。」
眾人面面相覷，雖然心裡還是不同意，但已經默認了。
我本來不想當隊長，但現在不當也不行了，而且事情由我來決定，總比讓其他人瞎指揮好。這一次我們真正的困難不是惡劣的自然環境，而是神秘的力量和可怕的旱魃，只怕這幾個專家還不知道我們此行的真正目的。
我掃視眾人一眼：「既然大家都沒意見，我們就開始做出發前的準備。補給方面準備得怎麼樣？」
劉平道：「我負責補給方面，交通工具是兩輛性能很好的沙漠車，汽油和飲用水各四桶，另外還有二十箱礦泉水。食物以速食食品為主，八寶粥、快食麵、肉類灌頭、壓縮餅乾、脫水蔬菜等，還有少量大米和易於保存的水果和蔬菜，可供我們生活十五天。帳蓬、毛毯、睡袋、行軍鍋、應急藥品、攀爬工具、挖掘工具等都已備齊。」
我問：「有人會修車嗎？」
兩個司機同時道：「我會。」
我點點頭，望向刁爺：「刁爺，這個季節進羅布泊有困難嗎？」
「十月份是最好時間，不太熱，大風也少。」刁爺的漢語不是很標準，語速較慢，似乎在想著怎麼用詞語。
「你進羅布伯幾次，最遠到過哪裡？」
刁爺說他年輕時進過羅布泊幾次，去年還帶了一隊遊客進去，安全出來了，並說了此行的路線和紮營的地點。
陸晴雯拿出兩張很大的地圖攤開，一張是塔里木盆地的詳細地圖，屬於軍用地圖，上面有詳細的兵團駐地、廢棄農場和營房的坐標；另一張是衛星拍攝的地圖，羅布泊的形狀是一個清晰的大耳朵。陸晴雯手指在上面移動，指出我們的行軍路線，基本是以廢棄的農場和營房為依託前進。
刁爺只能帶我們到達羅布泊中心區域，在羅布泊附近我們遇到困難，還能比較快得到附近兵團的直升機支援，再往前走就沒人認得路，因為太遠直升機油量不夠往返，沒辦法支援我們了。
雲飛揚雖然質疑我的能力，卻是個爽快的人，見我們聚在一起研究，他也湊了過來，滔滔不絕地說起他的專業知識。通過最新的遙感技術和專業分析，古代的羅布泊其實是近似圓形的，面積足有一萬平方公里，乾枯之後新湖在舊湖的基礎上形成，之後又逐漸乾涸，才形成現在像耳朵的樣子。如今方圓幾百公里內一滴水都沒有，地面都是鹽殼和鹽塊，因為沒有水無法生存，以前的農場、兵團都撤離了。
我暗暗心驚，要不是有旱魃，怎會幹旱成這個模樣？旱魃能造成如此恐怖的影響，它的實力有多強可想而知！
余成書也開始講羅布泊附近的歷史，把古代各個國家的位置和歷史、相互關係大略講解一下。最後艾美也介紹了她的工作，我們擁有衛星電話、衛星導航儀GPS、信號彈、照明彈等高科技的東西，不出意外的話，我們可以隨時知道自己的坐標，加上有詳細的地圖，應該不會迷路。
雖然隊友們還是對我有所懷疑，我卻很重視他們，他們的專業知識將會在需要的時候起到關鍵性的作用，沒有誰是多餘的。我感覺戰鬥力量還是不足，我曾經要求陸成山安排一個道門的高手，沒想到他卻沒有派來。不過再一想，真正的高手不是陸成山能使喚得動的，既使是他親自來了也比我強不到哪裡去，再說我們這次主要是偵察，不是戰鬥。
討論完行走路線和需要注意的事項，已經是半夜，明天一大早就要出發，所以大家都去休息，兩個司機輪流守夜。
我們住宿的地方是一棟還算完整的樓房，分成許多一樣大小的房間，以前以該是兵團的宿舍。陸晴雯和艾美一間，高峰和劉平一間，我和刁爺都是單獨一間，其他人全部擠在一個房間里。
我心中憂慮，哪裡睡得著？於是到外面看看。附近有大量整齊壯觀的建築，連成一片，但現在都已經殘破不堪，在一彎冷月之下感覺特別清冷和荒涼，在一般人看來，這就是個鬼村了。
這裡地處西北，沒有植被，所以到了晚上溫度下降得厲害，幾乎到了呵氣成冰的程度。走到院子外面空曠的地方，我突然湧起一絲不安的感覺，好像有人在看著我，但無法確定偷窺者的位置。
我問小雪：「附近是不是有人或野獸在盯著我們啊？」
小雪從我身體裡面飛了出來，飛到空中開始搜索四周，很快說：「沒有啊，鬼影都沒有一個。」
我還是不放心，叫她仔細搜索更大範圍，同時我也在凝神感應。剛才那種感覺很微妙，刻意去感應時反而感應不到了，除了這片營房，四周都是空曠的，極遠目眺看不到任何活物。
過一會兒小雪回來了：「除了我們沒有別人，這鬼地方，連老鼠都不容易見到，就更別說人了。」
看來真是我多疑了。
第二天早上我們燒了些熱水，吃了一些速食食物就上路了。
兩輛沙漠車並不同，一輛是越野車，一輛是大貨車，物質基本都在大貨車上。這兩輛車表面看只是底盤高一些，輪胎寬一些，與普通的車外形差不多，經過司機介紹我才知道，這兩輛車是大有講究的。比如輪胎是沒有內胎的，在駕駛室里就可以直接調節輪胎的氣壓，避免溫差太大爆胎，大直徑寬斷面，在鬆軟的沙漠中也可以前進。發動機、底盤、駕使室等都是經過特殊設計和製造的，專為適應沙漠環境。
越野車有空調，有很好的密封性，沙塵不會鑽進去。作為隊長肯定要享受特權，兩個美女有優等，兩個專家也要重點保護，加上一個司機共六人，其他人就到貨車裡面去擠了。其實貨車也不擠，還空了一個位子，本來他們以為我會帶林梅同來。
專業的設備，專業的人員，大量物質和通訊保障，給了我們極大的信心——除了我、陸晴雯和高峰之外。其他人只知道上一次的考古隊是失蹤了，不知道羅明中道士發瘋並染上了怪病，更不知道我們此行的真正目的是找傳說中的旱魃。
艾美對我很好奇，不時問我一些問題，哪裡人，今年幾歲，做什麼工作之類。我不想多說我的事，所以心不在焉含含糊糊地回答幾句，她很不滿意，氣鼓鼓地不理我了。
遼闊的荒原展現在我們面前，令人心胸也為之開闊，但是因為缺少植物，天上沒有飛鳥，地上沒有走獸，卻又顯得陰鬱和悲涼，看久了就開始視覺疲勞。初時沿途偶然還是有些枯草，後來漸漸枯草也見不到了，放眼望去無邊無際都是荒野和僵硬的泥土，少數地方有浮沙。
太陽漸漸升高，溫度急速上升，為了節約汽油我們沒有開空調，只是打開了車窗，脫了外套和毛衣還是覺得熱，頗有一種身處烤箱的味道。
旅途枯躁而沉悶，晚上在一個叫老開屏的地方宿營。據刁爺說，六十年代這裡曾有一個軍團駐紮，有一個很大的醫院，是當年研究第一個原子彈的部隊的基地之一，現在當然也成了廢墟。
大約半夜時分，我從半練功狀態驚醒過來，聽到了一種類似狼嘯的聲音。我急忙跳起來，鑽出帳蓬，小雪已經先飛了出去。
那聲音從極遠的地方傳來，越來越大，初時只有我能聽到，不過一分鐘時間，聲音便連普通人也能聽到。高峰和陸睛雯也跳出了帳蓬，急忙問我：「那是什麼聲音？」
我搖頭，凝神與小雪感應，她正向發出聲音的方向飛出，已經飛出了很遠，卻沒有看到任何活物。聲音突然消失了，不一會兒卻在相反的另一邊響起來，這一次聲音更大，似哭又似笑，把所有人都驚醒了。
我想起了上一次考古隊遇到的事，半夜聽到類似歌聲或哭聲，循聲找去才出了問題，不由驚出了一聲冷汗，急忙以意念呼喚小雪回來，