狂風肆虐了一整夜，次日百姓們從睡夢中醒來，看到自家院中都是一地的狼藉。可那樣大的暴風雨，竟沒有一個人發覺。
早上百姓們打掃好了各自的門前，賣餛飩麵的大叔邊煮餛燉邊和客人談天。
「昨夜那麼大的暴風雨，竟然睡那麼熟，用老人的話說，就是作妖了呀。」
客人也覺得心有餘悸：「是啊，鎮中心的石柱都倒了，那石柱可是我穿開襠褲時就有了吧。」
「你才多大年紀，我們家裡知道的老人都說，那是龍柱，下頭封印著赤龍。很多年前，我們這裡有給赤龍獻祭的風俗呢。」
「龍？我們這小鎮上怎麼會封印著龍呢？那獻祭是什麼？」
「就是把鎮上出身最尊貴又美麗的少女獻給龍神做新娘。」
「若是不獻呢？」
「我們九十九橋鎮像一個大碗一樣被群山環繞著，龍神震怒，必有水患。」
「……」
餛飩攤前，坐著個高鼻薄唇氣質出眾的青年，邊聽著邊默默地吃著餛飩麵，聽到這裡，邊搖頭邊笑了。
賣餛燉的大叔聽到笑聲，轉頭去看他，這青年也是他的老客人了，在運河邊撐船討生活的艄公，日子倒是過得普普通通，住在個簡陋的小院里。他雖性子木訥了一些，但勝在老實靠得住，人又長得俊俏，不少姑娘沖著他的皮相都願意去跟他過苦日子。家裡的婆娘登門了好幾次，要給他說親，都被他婉拒了。
今日看到他，大叔覺得他哪裡不太一樣，好像不太像原來的那個人了，他之前眉心中好像也沒有這樣的火焰狀胎記。
「大叔，你說現今這鎮上出身最尊貴美麗的少女是誰呀？」
大叔哈哈一笑：「要是論出身與美貌，這柳四小姐當仁不讓呀。」
「柳四小姐。」青年邪邪地笑起來，「那就她當祭品嘍。」
「這話怎麼能亂說，要讓柳家的人知道，看不把你打出鎮子去！」
青年笑了笑，繼續吃他的餛飩麵。
此時在柳家正用早膳的柳四小姐莫名地手一抖，筷子掉在了地上，右眼皮也狂跳起來。
侍女拿了新筷子來，笑道：「四小姐這是怎麼了？」
「我總覺得昨夜那場悄無聲息的暴風雨不太吉利。」
「……那有什麼不吉利的，婢子去把院中的落花掃起來，省得您看著糟心了。」侍女伶俐地跑去院中掃花，邊掃邊說，「對了四小姐，再過半個月就到穀雨了，今年的春宴該我們柳家操辦，也該準備起來了吧。」
「四年才一輪呢，這麼快又輪到我們柳家了？」
侍女將花瓣掃成一堆，柔柔地道：「是呀，上回我們辦春宴，婢子還是個小丫頭呢。四小姐抱著我摸了牛角，又坐了龍舟，我爹的病果然就好了……」
侍女正嘮嘮叨叨地說著，突然聽不到回應，一回頭，看到自家四小姐正手撐在額邊打起了盹兒。
夢中，她站在山崖上，一條渾身燃燒著火焰的赤龍盤旋在山川之間。
她凝視著那條龍，那龍也凝視著她。
好像他們的相遇很早，從山只是石頭時，從河只是水時，從一切還只是塵埃時。