皇帝和馮保果然都在上書房，兩人正在熱烈討論今天朝堂上的表現。正在誇讚葛守禮戲演得到位，演員找得也好的時候，門外太監來報：「皇上！首輔大臣張居正、左都御史葛守禮求見！」
「噢，說曹操曹操就到，快請！」
「是！」
二人邁步進來，施禮完畢，快速向皇帝報告了此事。
皇帝聽完皺緊了眉頭：「朕這剛剛還和大伴兒誇葛大人你這戲演得好，怎麼突然又來了這麼一出。先生，這個江惟平是何許人也？」
張居正也皺著眉頭：「回皇上的話！這個江惟平是嘉靖年間的狀元及第，江蘇淮陰人，雖然歲數不大，只有四十歲出頭，到現在也算是三朝元老了，臣還真弄不明白他為什麼會和福王攪在一起。」
皇帝又問葛守禮：「你們都察院也不知道這個人的底細？」
葛守禮回答：「皇上！這個江惟平的底細，我們知道的和首輔大人說的差不多，對於他倆如何靠得這麼近，還真是聞所未聞。」
「嗯！」皇帝點了點頭，「大伴兒，這件事情你來辦吧，由你去打聽這個江惟平和福王都說了些什麼，他們有什麼樣的密謀？」
「是！」馮保應命，出門布置去了。
……
京城正陽門外的一間院子外，一頂轎子停下了。
這頂轎子有些奇怪，轎子已經停了，裡面的人卻並不著急出來。抬轎的轎夫一直在四處張望，過了好一會兒，院門「吱呀」一聲打開了，裡面出來一個人，把轎簾掀開了，轎子里的人這才出來，快速進到了院內。
這出來迎接的人，正是江惟平。轎子上的人，正是福王朱廷貴。
剛才在散朝的時候，江惟平湊到朱廷貴的身邊，只說了一句：「你難道想當高拱么？」
朱廷貴當時就是一驚，一看是江惟平，急忙收斂了笑容，跟在他的身後，二人約好了江惟平先走，約在這個院子內碰頭。
這個院子其實是江惟平養小三兒的地方，鬧中取靜，平時沒有人知道。
這個江惟平，其實還真是朱廷貴的熟人，只不過外人很少了解。他與朱廷貴相熟，還就是因為這個一直沒有對外公開的小三兒方郁婷。
這個方郁婷原來是蘇州名媛，說白了也是青樓女子，不過是號稱賣藝不賣身的。早在江惟平還是一介寒酸書生的時候，她就是已經名動蘇淮「微雨樓」的頭牌，綽號「花房姑娘」。
後來江惟平中了舉，縣老爺給了他二百兩銀子，他就到「微雨樓」一醉方休，就在那兒遇到了美崙美奐的方郁婷，從此一發不可收拾，上演了一段才子佳人惺惺相惜的纏綿愛情。
可惜銀子總有花完的時候，老鴇是堅決不允許自己的頭牌愛上窮小子的，無奈他倆只得別離。臨行前，江惟平發下重誓，以後高中了一定回來找她。
幾年後，江惟平還真的高中狀元，一下就進了翰林院！回鄉「誇官」以後，他滿心歡喜地回來找方郁婷，誰想到事過境遷，幾年時間，「花房姑娘」比原來名氣更大了，江浙一帶權貴對其趨之若鶩，甚至還有京城的大官聞名而來，準備花重金包養她。
雖然已進了翰林院，但俸祿還是微薄，而現在方郁婷的贖身費已經水漲船高，達到了三千兩之多。沒辦法，一直很長的時間，江惟平只能默默地在樓下站著，等著方郁婷透過窗戶看他一眼。
其實準備包養方郁婷的權貴中就有朱廷貴這一號，財大氣粗的他幾乎沒人敢惹，這些天他就讓這位「微雨樓」頭牌整整陪他唱了七天曲。
朱廷貴也覺得奇怪，這個賣藝不賣身的頭牌好象還真不賣身，給多少銀子都不賣，他正在奇怪的時候，就看到了她不經意間偷眼去瞧樓下的一人。
當時他就怒了，讓手下把這個人抓到來就是一頓暴打，打到後來看到他身上有一塊腰牌。這塊腰牌他可認得，這是翰林院——皇帝秘書機構的專屬之物。
因為害怕出事兒，他把手下都遣開了，親自詢問江惟平，江惟平這才和盤托出，並請福王成全他們。
朱廷貴還算有些善心，但他主要還是想在京城埋下暗線，這個新科狀元是一個很好的投資機會，於是一狠心，替「花房姑娘」贖了身，任由他們遠走高飛。
到了後來，因為方郁婷身份特殊，也不便公開，她始終也沒成為他的正牌妻子，只能做一個見不得光的小三兒。
江惟平後來娶了次輔大人柳明清的女兒，只能偷偷在正陽門外買了一個宅院金屋藏嬌。這一藏，就是十年。
倚靠福王得以成全的恩情，江惟平始終沒有忘記，也算是有情有義。
而把他放在京城作為一枚長期發揮作用的後手棋，福王這三千兩也沒白花。
事實證明，福王還是很有眼光的，這個潛在力量江惟平，只在翰林院待了三年後就得到重用，到現在已經是歷奉三朝皇帝，成為年輕的三朝元老，牢牢佔據著戶部侍郎的肥差。
江惟平後來有錢了，再也不用象原來那樣尷尬地在樓下干看著，他也愈發地對這位來之不易的「花房姑娘」好，大把大把地在她身上花錢。
方郁婷也是年近四十的人了，但駐顏有術的她仍是風韻猶存，依然是十多年前那個傾國傾城的「花房姑娘」。雖然作小三兒見不得光，但她也樂得其所，因為堅信與江惟平是真愛，無論怎樣都守著他。
所以，江惟平現在是志得意滿，家庭愛情事業三豐收，啥也沒耽誤，但他始終欠朱廷貴一份恩情。
今天，或許就是還這份恩情的時候。
兩人來到廳堂坐下，方郁婷出來給他倆沏了茶。朱廷貴朝這位「花房姑娘」點點頭，驚訝於都過去這麼多年了，她竟然沒怎麼變？
他眼睛盯著這位依然嬌若桃花的江淮之魁，端起茶來喝了一口：「江大人，方姑娘仍是這麼楚楚動人，這麼多年沒怎麼變過，還是你有眼光，會選人。」
方郁婷輕輕一笑：「福王殿下，您就不要再寒磣奴家了。你們先聊正事吧，奴家告退。」
福王點頭，方郁婷退到了後堂。
這一切，都被遠處房頂上的解明看了個清清楚楚。
他是接到馮保密派後一路尾隨福王過來的，現在四大高手一走，他靠自己的踏實肯幹得到了馮保的充分信任，包括每周給皇帝和晴天送信這樣的機密事情，都交給他來做，儼然已是馮保的第一心腹。
解明藏在房頂上，慢慢貼近了過來，將二人的密談聽了個大概。
福王明顯對江惟平說的那句「你難道想當高拱么？」頗為忌憚，滿臉不解地看著他。
江惟平一針見血：「你可不能小看了這位少帝，他年紀雖輕，城府卻很深。在高拱被放逐之前，他也是一切都聽高拱的，甚至讓他加九錫，封鄭國公，高拱也著實風光了一把，可是結果如何呢，不到一個月，高拱就被迫辭職養老，差點兒連性命都丟了！」
朱廷貴點了點頭，但是又搖了搖頭：「高拱行事高調，處處咄咄逼人，直接威脅到皇帝的中央集權利益，更重要的是他把皇帝老師張居正的老師徐玠給擠兌走了，所以張居正逼他退位也是情理之中。我就是一個外省的番王，在朝廷里根本掀不起浪來，我也沒這個野心。滿朝文武我就和你認識，其他人還不知道咱倆這關係。皇帝沒有理由拿我開刀啊！」
江惟平見福王對此也有思考，略略放心：「我就是給你提一個醒！這京城的朝堂之上可不比江浙和福建，那兒是你的地盤，你說了算，大家都捧著你，可在這個禁衛森嚴的紫禁城裡，只有皇帝說了算，其他人都是配角。就連高拱那樣的首輔顧命大臣，先帝隆慶爺對他多倚重，可到了少帝這兒，只登基六天，讓他退就得退！還有那個兵部尚書戴才，也是因為里通倭國，直接推出斬首！」
一提到里通倭國，朱廷貴的身子哆嗦了一下，問了江惟平一句：「這個戴才不是被高拱誅殺的么？聽說他還私下勾結張貴妃準備叛變，扶朱存孝為帝？」
江惟平點了點頭：「既是，也不是！既是，是指這是對外的冠冕堂皇的理由；也不是，就是這些都只是政治鬥爭的犧牲品而已。」
福王猶豫了半天，是不是把自己與倭國有聯繫這件事情告訴江惟平，最後還是決定不告訴他，於是作出了一副誠懇的樣子：「江大人，那你認為本王現在應該怎麼做？」
江惟平湊近了他說道：「京城你是不能再待了，趕緊回去！而且，最近行事一定要低調，務必處處謹慎。小心駛得萬年船！還有，對於左都御史葛守禮，他可是個狠角色，此去東南代表皇上賜婚於你……」
後來的這幾句話，說的聲音特別小，解明雖然聽力極好，但畢竟隔得遠，根本聽不清楚。
他憑直覺意識到這幾句話很重要，急中生智，想出了一個辦法。
只見他從房頂上切下小半片瓦片來，「啪」的一聲，正好摔在他們聊天的廳堂前面。
「誰？」屋裡的二人頓時一驚，急忙推門出來看