皇后薨了可算是件真正的大事。
李家上下自是多問了幾句，聽說是昨夜裡去的，只皇帝一個在邊上。
因為先前太醫說的話，原以為還有幾日，夜深了也就只有皇帝留在床邊守著。不知怎的，半睡半醒的時候忽而醒轉，手一探就覺著邊上的皇后已經沒氣了。為了這個，太醫院裡的太醫被皇帝抓著，一連砍了好些個，若不是榮親王在前頭跪著攔著，怕是全都要逃不掉了。
李老大人和沈承宇都是官身，因著這事都要換上素服行奉慰禮；李老夫人和嚴氏這樣有誥命的自然也只能換上麻布蓋頭、麻布衫、麻布長裙、麻布鞋，前去行臨行禮。
遇上這樣的事，沈採薇的三日回門自然就給免了。為了安一安沈採薇的心，天生勞碌命的嚴氏只得來和她說幾句話：「你爹爹說了，這會兒亂得很又碰上國喪，婚嫁皆停，這事能免就免了吧。」
沈採薇本也不願去看渣爹的臉色，點了點頭，反倒問起了旁的事：「太太的面色不好，可是病還未好？」
嚴氏怔了怔，那塗了粉都掩不住憔悴神色的面上顯出一絲苦笑來，有氣無力的道：「還不是為了你四妹妹。」她垂了眼遮住眼中的各色情緒，只是淡淡道，「你出嫁那日，鄒家和裴家的公子正好撞在一起，吵了起來。一轉頭，裴三太太那邊就和我翻了臉。」
裴三太太平素還算得意，這會兒見著兒子吃了這麼一個虧，連著自己都丟了臉。她哪裡肯就這麼咽下，雖是顧忌著裴氏的面子不好當場發作，可事後還是把事情全記到了嚴氏頭上。如此一來，沈采蘋和裴八的婚事是徹底成不了了。
沈採薇聞言也不由的蹙了蹙眉——碰上個渣爹，沈采蘋這婚事到真算得上坎坷了。她只得跟著安慰道：「上回去古安寺，主持大師還贊四娘有靈性呢，這姻緣之事，說不得就應了『柳暗花明又一村』這一句，福氣在後面呢。」
嚴氏拿了塊素色的帕子，輕輕的按了按眼角把眼淚擦了，蹙眉垂眸道：「只盼著是這樣吧。我只四娘一個女兒，她若是有甚不好，我還不如抱了她，娘兩個一起去了乾脆。」
世間慈母之心，大概便是如此。
沈採薇在旁聽了，不由默然——無論前世今生，這都與她無緣。
不過，這會兒最難受的卻不是嚴氏而是皇帝。皇后這一去，他就和主心骨沒了一般，綴了朝，和長平公主一起守在靈堂里，再不肯動。好在，到了這個時候他卻也沒心情再起其他的心思，乾脆利落的把前面請立太子的摺子揀出來批了，好叫蕭遠名正言順的主持大事，躬行子禮。
皇后是三月里薨的，四月下葬，皇帝親送，回途就病倒了。
新太子便在榻前端湯喂葯，事必躬親。因著前頭太醫院被砍了一半，剩下的雖是叫太子收了心，但見著皇帝這昏迷不醒的樣子也支支吾吾的說不全這病的緣由，只是拿了好葯將養著。
好不容易等到皇帝醒了，稍稍緩了口氣就令人把長平公主和先太子妃鄭寶儀叫到跟前來。
長平公主瘦了許多，眼下烏青，雙頰蒼白，她穿著素服的模樣彷彿一陣風就能吹去。皇帝看著便覺心酸，忍不住伸手握住女兒的手，然後又拉了太子的手握住一起，殷殷和太子道：「這是你的妹妹，到底血脈相連，再親不過。你莫要輕待了她才是。」
蕭遠垂了眼瞼，鄭重應道：「自當如此，父皇只管放心。」
皇帝看著愛女，百般的不放心卻也只能接著囑咐道：「你是兄長，莫要將她以前那些任性放到心上，好好給她找個好人家，好好照顧她一輩子。」
蕭遠跪在榻前，微微頷首：「兒臣發誓，會照顧好長平的，若違此誓，天地不容。」
長平聽著聽著，終於哭了出來，趴在榻前道：「父皇，兒臣要為母后守孝，此生不嫁。」
皇帝險些咳出血來：「糊塗，哪裡有不嫁人的！你有孝心，父皇母后自然都是知道的，何至於此？你若不嫁，父皇都不好去見你母后。」他說罷又轉了頭去看鄭寶儀，嘆了口氣，「你姑姑總是覺得耽誤了你，等朕去後，你便出宮再尋個人家吧。你還小，日後的日子還長……」
鄭寶儀並不應，只是伏地長拜，眼中含淚。
皇帝左右瞧了瞧邊上的幾個人，深深吸了口氣，終於抬眼去看跟前跪著的蕭遠：「我給你選的鄭家姑娘，你若不喜歡，便罷了。」
人之將死其言也善，這個時候，皇帝再硬的心也軟了——到底是自己的兒子。當年為著守住自己和皇后的誓言，他只能狠下心把孩子丟到汝陽王府，到了頭，承繼江山、榻前送他的竟是這個孩子。
蕭遠只是垂頭：「父皇指婚，兒臣歡喜至極，怎會不喜歡。」他還真不在意娶誰。他也曾期盼過娶一個心意相通的姑娘，可從未遇見過；後來沈採薇勸他多了解一下自己的未婚妻，他便令人去尋了許多關於那位鄭姑娘的事情，越了解便越覺無趣。
那位鄭姑娘，幼失父母，寄人籬下，確實是穩重端方，知禮溫順。可是，這樣的人，既不是蕭遠所期盼的也不符合天下人對於國母的期盼。她不過是一個普普通通的大家小姐，只因為姓了個鄭，因緣際會得了這樣的機緣。不過是時也運也。
皇帝聞言深深的看了蕭遠一眼，終於又嘆了口氣，吃力的擺擺手：「叫她們下去吧，把大臣和汝陽王叫進來。」
蕭遠起身給皇帝拿了兩個靠墊，扶著坐起又讓宮人扶著鄭寶儀和長平公主出去，之後才親自把幾個閣臣和汝陽王叫了進來。
皇帝已是乏力，來回看著這些素日里得用的臣子和自己親近的弟弟，勉強道：「太子年幼，日後之事，還有勞諸公了。」
「臣惶恐。」諸大臣和汝陽王皆是跪了下來。
皇帝卻只是看著他們，緩緩道：「太子性情穩重，才幹卓越，肖似先帝，有明君之才，朕亦覺不如。還望諸公能為賢臣，輔佐明君，興我大越。」
幾個閣老皆是和皇帝做了多年君臣，此時聽到這話，不由顯出幾分哀色，以首扣地。汝陽王更是紅了眼睛。
在皇帝殷切的目光下，幾個閣臣皆是行以大禮，鄭重其事的應道：「誓不辱命。」
皇帝轉了目光去看胞弟汝陽王，眼中似掠過一絲輕輕的笑：「皇弟，太子就交給你了……」語聲未盡，氣力已失。
殿中有哭聲響起，哪怕是跪在榻前的蕭遠都漸漸紅了眼。
皇帝這一輩子都不管事，臨到頭來卻也算是安排妥當。蕭遠初初臨朝，到底根基不深，邊上有個與他父子一場的汝陽王幫看著，總也是好的。
皇帝死了，這一回，才是真正的山陵崩，天崩。
蕭遠心中憋了口氣，伏在地上，不知怎的忽然哭了出來。那種感情實在太過陌生奇怪，到了最後連他自己都不知道這是做戲還是真情流露。
他是新君，這般痛苦，自有朝臣在旁勸慰。幾位閣老輪番去勸，只是道：「殿下、殿下莫要如此。還請節哀，先去養心殿，先帝身後之事還需由您主持。」
蕭遠哭得眼前一黑，只能由人攙扶著起了身往養心殿去。他們方才出門，早就侯在外頭的長平公主和鄭寶儀便哭著又奔到龍榻前了。
蕭遠雖未繼位卻還是欽定的新君，朝臣待他甚是恭敬。等到了養心殿，新上任的首輔溫閣老躬身禮了禮，首先開口道：「山陵既崩，為今之計當先定廟號。」
蕭遠沉默片刻，便道：「不知首輔有何提議？」
溫閣老想了想，首先開口道：「先帝溫文慈愛，節儉克己，仁善修明，不如定為『仁宗』。」
蕭遠並無異議，點點頭：「就如首輔所議。」
接下來則是謚號，這個就比較麻煩了，蕭遠略作思索，乾脆繼續求教道：「不知諸位有何想法。」
見著這位新君如此謙遜，幾位方才還未先帝感懷的大臣倒是漸漸找到了感覺，安下了心。一旁默然無語的汝陽王忽而介面道：「容儀恭美曰昭；昭德有勞曰昭；聖聞周達曰昭。臣以為，當謚為『昭』。」
蕭遠沉吟片刻，並沒有立刻應下。
余閣老見狀便大著膽子接著提議道：「正所謂『治而無眚曰平；執事有制曰平；布綱治紀曰平』，不如為平？」
蕭遠聞言微微頷首：「甚好，便為仁宗平皇帝。」
正值黎明之際，窗外有晨光破窗而入，一縷曦光仿若新生的希望，照耀在萬里山河之上。也正是在這一日，舊日逝，新君立，山河即將一新。