過了幾日，裴錦華果然令人送了請帖來。
裴錦華的婚期已經定下了——明年初便要嫁入汝陽王府。所以，今年也是她留在裴家的最後一年，她閑暇之時常常開宴請人來家中小聚，也算最後再享受一下無憂無慮的少女時光。
這一回的花宴，她不僅請了沈家兩姐妹，還請了許多年紀相近、家世相當的姑娘，便是連鄭家的兩位姑娘——鄭菱和鄭午娘也都被請去了。可以說，這次花宴上的來客皆是非富即貴。
為了這個，本打算冷著人不理的嚴氏特意把沈採薇叫到跟前來說話：「若是你和三娘都去赴宴，獨留你四妹妹一個在家，總是不好。不若，這回就帶她和你們一起去？」她自來信奉的就是人往高處走水往低處流，這樣的宴會若能叫自己女兒去一趟，說不準就能交到幾個身份貴重的好友，總是有好處的。
沈採薇稍稍想了想還是搖頭婉拒道：「我知道太太的意思，依著我的本意也是想著把四妹妹帶上的。只是這回裴家姑娘會給我和三娘帖子也是看在嬸嬸的面子上，我是客人又初來乍到，總不好再厚著臉帶個人去。」
嚴氏自然也是知道這道理的，只是對她來說沈採薇不過是幫著女兒去宴會的梯子，哪裡有心思去顧忌這梯子的感受。聽了這話，她不免蹙蹙眉，有些不悅的質疑道：「四娘也是你嬸嬸的侄女，難不成裴家還會趕了她出門不成？你這般推三阻四，心裡可還當我是你母親，當四娘是你妹妹？」
這話說得有些重了，沈採薇只得端正了面上神色，垂首輕聲道：「太太想多了。」
沈采蘋就在邊上，聽了這話不禁面上羞紅，連忙上來拉住嚴氏袖子，小聲道：「娘這話說的……」她咬了咬唇，輕輕的介面勸解道，「這次花宴上的姑娘全都是年紀相當、女學結業了的。裴姑娘大概也是瞧我年紀尚小，不能和那些人說上話，這次才沒請我。她一片體貼，我若真是貿貿然去湊上去，豈不是要叫人笑話？」
嚴氏依舊有些不甘心：「交情都是處出來的，不過是差了幾歲而已，怎麼會說不出話？」又是苦口婆心的勸女兒，「你小孩子家知道些什麼？！這次也是機會難得，明年裴三姑娘就要去汝陽王府了，還能再開幾回宴？多認識些人也是好的。」
沈采蘋還是搖頭，眼睫輕輕的往上一揚，抬眼望著房梁，咬唇輕聲道：「反正我不去。」
嚴氏那頭還沒能把說沈採薇動，這頭就被自己的女兒給氣得仰倒，恨恨的瞪她：「你這是什麼話！真是我前世的冤家，專門來折騰我的……」她氣得狠了，抬手就要去捶人，只是那手高高的抬起了，落下去的時候卻是輕輕的——到底只有這一個女兒，無論如何也捨不得打罵。
沈採薇緩了口氣，悄悄抬頭和沈采蘋交換了一個眼神，給嚴氏禮了禮，這才緩步退了出去往裴氏那裡去看新首飾和新衣裳。
這回的花宴乃是沈採薇和沈采蘅在京城裡參加的第一回宴，裴氏亦是十分上心，專門尋了幾匣子的寶石什麼的，送到京中最好的寶華軒裡面給沈採薇和沈采蘅都打了一套新首飾。她自己也是憋了一肚子的話要教導沈採薇和沈采蘅：「京中的人大多都是眼刁又別有傲氣，看不起外邊來的人。你若是衣著不得體，她們嘴上雖然不會說什麼，心裡邊說不得就要嫌你是鄉下來的。」
沈采蘅左耳朵進右耳朵出，這會兒正左右打量著自己的新衣裳，笑得眉眼彎彎，便是連頰邊的梨渦也是甜甜的：「這衣裳一定用了不少金線吧？看上去就亮亮的。」其中一條粉色的緞裙綉著忍冬花，下邊綴著許多玉片，看上去便如波光瀲灧，光色熠熠。
裴氏伸手推了她一下，催道：「行了行了，別跟木頭似的杵在這裡，趕緊的去換衣裳——這都是我特意讓人給你們新做的。以前在松江的時候，你們還都是要在女學裡頭上學呢，穿得素淡簡單些也是好的，至少先生看在眼裡舒服。到了京城，可要多試試鮮艷些的顏色。當然，我們也不是那種沒家底、要把家當全穿戴在身上的人家，也不用如何貴重的首飾，只要撿幾樣有來歷的，戴在身上就能叫人不看輕了去。」她想了想，頗有些意猶未盡，端起青玉茶盞抿了口茶，悠悠然的嘆了口氣，很有些指點山河的氣派，「這裡頭的事三言兩語的也說不完，你們還都有的學呢……」
沈採薇也拿了一件大紅色細碎灑金縷桃花紋的對襟褙子，在身上比了比，十分熟練的奉承了裴氏一句：「好險這會是和嬸嬸一起來的，要不然我們說不得就要吃虧了。」她的皮膚經過了美人鏡這些年的「洗凝脂」，看著便如玉雕雪砌的一般毫無瑕疵，偶爾穿件紅色的衣裙，整個人都顯清艷難當，光華灼然。
裴氏抿唇一笑，掩下眼中的得意，故作淡然的擺手道：「也是你們三表姐心裡顧著你們呢，你們才剛剛進京，是該多認識一些身份年紀相當的姑娘。就算不能立刻交好，留些好印象和名聲，日後總有好處的。再者，裴家的花宴上面，總是不會叫你們吃虧的。」
沈採薇連連道是，把裴氏哄得樂了，方才拿著那件褙子和丫頭一起進內間換上。她下面穿著的是銀白色鑲蔥綠邊的緞裙，上面綉著一枝芍藥，花蕊處綴著蓮子大小的珍珠。
沈采蘅比她早一點換好，快步從裡面出來，笑吟吟的在裴氏面前轉了一圈。
湖藍色遍地金的褙子將她的皮膚襯得更白了，整個人便像是個精緻的玉人，叫人看著歡喜。裴氏瞧在眼裡，心裡也滿意的很，伸手摟了女兒輕聲感慨道：「三娘果然長大了……」
沈采蘅羞紅了臉，低頭看著下面玫瑰粉綉蝴蝶的繡鞋，只是不應聲。
裴氏那點兒歡喜在心上轉了一轉，忽而像是想起了什麼，十分的歡喜折成了五分，面上的笑意也顯得面前起來。正好沈採薇換好衣裳從裡面出來，裴氏隨意的擺擺手和她們道：「行了，旁的話我也不多說了。馬車就在外邊等著，你們快去吧，遲到也不好。」
沈採薇和沈采蘅對視一眼，向裴氏一禮便手拉著手出門去了。
裴氏身邊的夏蓮正給裴氏揉肩，打量了一下她的神色，心裡立刻就有了底，開口道：「今日的三爺也不回來，這午膳太太是打算去正房那邊吃還是讓人送到屋裡？」
裴氏揉了揉自己的額頭，蹙著眉懶懶道：「我今日也沒什麼胃口，來回也是麻煩，便叫人給我做一些簡單的送來便好。」
夏蓮笑著應了，語氣輕輕的：「說起來，今日三爺出門的時候心情也挺好的，說是顏公子好運氣，正好碰上溫閣老這個座師。」每年科考的主考官就是那屆考生的座師，也關係著考生未來在朝中的站隊，所以有個好座師總是好的。
裴氏稍稍一想也露出了一點笑意，口上道：「是了，我記得大堂兄家的大娘就是嫁去溫家的，倒也是湊巧了。」
夏蓮介面道：「有溫閣老照看著，顏公子日後想來也是不差的。」
裴氏心裡已經稍稍緩過來了，只是口上卻還不認：「再如何，翰林院里也是個清苦的地，半點油水也沒有，顏家那頭又是靠不上的……算了，我也不求他大富大貴，只盼著三娘那傻丫頭別跟著吃什麼苦才好呢。」
夏蓮給裴氏添了茶，雙手捧著遞上去：「瞧太太說得，有您和三爺看著，三姑娘怎麼會吃苦？」
裴氏被這話逗得一笑，抬手接了茶杯，自語道：「我還真是欠了她的……」語聲裡面已經露了微微的笑意。
夏蓮勸好了裴氏便又恍若無意的轉了話聲：「廚下正好有燉好的雪梨燕窩，太太可要嘗一嘗？這春寒料峭的，正是要好好滋補滋補呢。」
裴氏斜睨她一眼，唇角帶笑：「好了，叫人端過來吧。我知道你是個懂事的，房裡其他幾個都比不上。」
夏蓮垂了眼，俯身一禮，聲音清脆脆的：「都是太太疼我，這才叫我放肆了。」
這個時候，鄭家的馬車也正在路上。鄭午娘和鄭菱就坐在同一架馬車上。
自從鄭菱和蕭遠定了親，鄭家上下都哄著她，鄭菱的脾氣就越發驕縱起來。這會兒，她靠在軟枕上側頭去看鄭午娘，懶懶的伸手指了指，嬌聲道：「哎，給我遞塊桃花酥來。」那架勢，使喚丫頭似的。
鄭午娘一口氣梗在心口上，不上不下。只是，她的面上卻還是帶著溫和的笑，果真小心的拿了一塊遞上去，聲音裡頭恰如其分的帶了幾分姐姐對妹妹的關心：「待會兒宴上還有吃食呢，你先下還是少吃一點吧。」
鄭菱生了一雙丹鳳眼，挑眉看人的時候波光瀲灧，嬌艷動人。她聽了這話，微微挑了眼去看鄭午娘，眼中不免帶了幾分譏誚和輕蔑，語氣則是居高臨下的倨傲：「五姐姐果真是在松江呆久了，倒是節儉了許多呢。」
鄭午娘怎會聽不出這話中的嘲諷之意？她低了頭，死死的咬著牙不說話。
天知道，她簡直是恨死了鄭菱，甚至勝過了恨沈採薇——這麼個樣樣都不如她的人竟是奪去了她本來志在必得的位置，現在還這般欺辱於她，叫從來志向高遠的鄭午娘如何甘心？
鄭午娘藏在袖中的手緊