九月里，正是桂花飄香的時候，松江城裡的不少人家都已經把養好的菊花擺出來，提了幾簍子新抓的螃蟹，擺宴會友。
正好，九月九日乃是重陽節，宋氏這會兒亦是操心著重陽宴的事，特意拿了賬冊來尋沈老夫人。
沈老夫人才從佛堂出來，身上帶了點佛堂裡頭的香氣，看上去神色倦倦的。她靠在湖色的緞面引枕上，見了宋氏方才露出幾分笑來：「我就說著，看著時辰，這會兒你是該來了。今日正好做了桂花糖蒸新栗粉糕和雞油卷，你來嘗嘗，若是好就帶些給底下幾個丫頭。」
宋氏自是應了又拿了賬冊來給沈老夫人看。
沈老夫人隨意翻了幾眼，懶懶抬頭看了眼宋氏，忽而開口道：「京里前些日子來信了。」
宋氏本是坐在下首喝茶吃點心，聽到這話頓了頓，然後才慢條斯理的帕子擦了擦嘴角，面上從容的笑道：「可是二弟那頭有什麼喜事了？」心裡卻是沉了沉。
「他能有什麼喜事？」外頭天色昏昏，屋內纖薄的陰影蓋在沈老夫人身上，她掩著唇輕輕的咳嗽了幾聲，不輕不重的。
屋子本就靜得如同死水，空中浮著的塵埃也跟著顫了顫，彷彿是因著這咳嗽而被驚起的層層盪開的波紋。
宋氏連忙從位置上站起來，親自伸手替沈老夫人順氣，又倒了茶水遞上去：「近來天氣反覆，您還要多注意才是。晚上讓丫頭們注意門窗，不要吹風著涼了。」
沈老夫人點點頭，就著那個粉彩花鳥紋的蓋碗抿了口茶水，潤了潤喉才接著道：「老二是打算接二娘上京。」
宋氏聽到這裡，才顯出幾分訝色來——沈二爺若真對女兒有幾分感情，哪裡會把女兒丟在老家十多年。可若是沒感情，這時候怎地又寫了信來要接女兒？
沈老夫人知道宋氏的疑慮，唇邊露出一點笑容，面上的皺紋亦是帶了幾分刻薄之色：「京裡頭透了消息，要選適齡女子入宮作長平公主的伴讀。」
長平公主乃是帝後獨女，比太子小兩歲，正好是十三歲的年紀。這個年紀，一般人家女學都要畢業了，哪裡需要選什麼伴讀？不過是皇后借著機會從那些人家裡頭挑些出眾的姑娘給宗室，順便帶到宮裡教導一二。
宋氏本就是心思玲瓏之人，聽到此時不由的沉了臉，輕輕道：「早前不是說已經定了鄭家的姑娘？」這個時候，汝陽王世子也已經成婚了，太子那身子又不能夠，只能是替那個叫皇帝看中了的蕭齊光選的。但是，皇后幾次召了鄭家姑娘入宮，內中的意思下邊的人也早就明白了。
沈老夫人唇上的線條冷冷淡淡的，聲音聽上去也是緩緩的：「你忘了，除了太子妃，還有太子側妃。」
皇帝自己與皇后恩愛，自然是不選嬪妃；太子體弱，也只有一個早前訂下的太子妃；但是蕭齊光卻不一樣。皇帝自己子嗣稀少，心裡頭自然也是盼著子孫能夠子嗣繁茂，選了個鄭家的太子妃是為了安皇后的心，接下來必是要多選兩個側妃的。
宋氏定定神，介面問道：「這是二弟信里說的？」若沈二爺真的直說了，他們倒也不好插手——畢竟沈採薇乃是沈二爺的嫡親女兒，婚姻大事自來都是父母之命，媒妁之言。
沈老夫人淡淡一笑：「他素愛面子，這樣的事情哪裡會直說？信里只是說，待二娘女學結業之後，要接她去京里，也好替二娘挑一挑親事。」她的笑影子顯出幾分譏嘲的模樣，聲音輕了下去，「他是我一手帶大的，長得再歪，心裡頭打的主意我哪裡能瞧不出來？再者，送信的那人不曾提防，叫我套了幾句出來。」
宋氏這時候才緩過來，輕聲道：「既如此，母親的意思是……」
沈老夫人慢慢的闔了眼，陰影在她滿是皺紋的臉上宛如水一般的流淌而過，一如那些逝去的歲月。她沉默許久終於下定了決心一般，開口道：「早前我不是讓你和你三弟妹留意著嗎？不能再等了，二娘結業前，必要把她的婚事給定下了。」
女學的結業禮辦在明年三月，也就是說只有半年左右的時間了。
宋氏本是拿著賬冊來尋沈老夫人的，等出了院子回去的時候不免揣了一肚子的心事。她想了想，覺得這事還需和裴氏通通氣，只得又往裴氏院子里去。
裴氏這會兒正在畫賞菊圖。她這樣的年紀，依舊活得和閨中姑娘似的——萬事不著心，只是一意的往風雅詩意上頭去。
宋氏站在邊上掃了眼這賞菊圖，耐著性子和裴氏說話：「你這畫倒是有些意境，筆法上頭和三弟的有些像呢。」
裴氏擱下畫筆，令人把東西收好。自己低頭一笑，只是道：「畫著玩罷了。我學三爺的筆法，他學我的，正是要互相比一比呢。」
這時候，邊上的丫頭端了水、捧了手巾上來，小心翼翼的替裴氏洗手擦手。
待那些丫頭替裴氏抹了玫瑰汁潤手，宋氏這才攜了裴氏坐下，問她：「二娘和三娘的婚事，你想得如何了？」
說到這個，裴氏倒是顯了幾分得色，含蓄的抿了抿唇，笑道：「她們女學裡頭馬上就要結業了，好些人家來尋我問這事呢。倒是不急，依著二娘的成績，這回結業說不得就能摘個魁首來，到時候才是『一家有女百家求』呢。」
宋氏握住裴氏的手，沉了聲音：「怕是等不到女學結業了，你先選幾個人家出來，改日里和我去尋老太太挑一挑。二娘的婚事若是再拖，京里二弟那邊出個意外，那真就要晚了。」
裴氏這時候方才想起沈採薇還有個親爹，蹙蹙眉，好不甘心的道：「好吧，你讓我想一想。」
宋氏不放心她，囑咐道：「二娘那裡你也先別說，她也快結業了，總不好叫她分心。」
裴氏撇撇嘴，很不服氣的道：「她的婚事，總也要和她說一聲才好。」
「哪裡來的胡話？真要和她說也要等事情定好才是，這時候和她說，不是叫她心裡難受嗎？」宋氏拿手拍了裴氏的肩，輕聲道。
裴氏只好點頭應下了，一轉頭，晚上就把事情一股腦的全倒給了沈三爺。
沈三爺陪著裴氏一起愁心，好一會兒才道：「我這倒有個好人選，只是二哥那頭怕是不好過關。」
裴氏聞言起了點興趣，描畫的宛若柳葉似的長眉微微抬了抬，嘴角一翹催他道：「你倒是說一說啊。」
沈三爺慢悠悠的理了理自己被裴氏扯皺了的衣袖，賣起了關子：「咳咳……我這坐下好一會兒，你都沒給我倒杯茶呢。」
裴氏瞪了他一眼，沒好氣的倒了杯茶上去：「成日里差遣我，我是你屋子裡的丫頭？」
沈三爺抬手掀了掀茶蓋，嘴上逗她道：「丫頭倒的茶水都是苦的，哪裡及得上夫人倒的甜？」
「什麼苦的、甜的，我手上塗了蜜不成？」裴氏「撲哧」一聲笑了出來，肚子裡頭的那些煩惱散了大半，只是推了推沈三爺：「行了行了，先說正事，二娘的婚事要緊。」
沈三爺喝了口茶，接著道：「今年鄉試的成績已經出來了，李家又出了個解元，怕是要擺一回酒了。」
裴氏聽出了些名頭，略有些猶豫地問道：「您想說的是李七爺家的那個公子？」
「自然，」沈三爺點點頭，「你也是見過人的，無論門第還是人才，皆是配得上我們二娘了。最要緊的是，人家也還沒訂下婚事呢。不過李兄和二哥關係不太好，若真是訂了婚事，二哥怕是要不高興呢。」
裴氏暗暗道——就是要他不高興才好呢！
因著之前李景行救過沈三爺一回，裴氏對他的印象倒是不錯，想了想便點頭道：「重陽節家裡要擺宴，李家本家又全不在這裡，想來也是無甚大事。不若你寫帖子請了他們來，正好兩邊瞧一瞧。母親那頭也操心著呢。」
裴氏這樣一估摸，越發覺得李景行條件不錯——十五歲的解元，放到哪裡都是出類拔萃的，到底是李從淵的兒子。
沈三爺想了想，也覺得這主意不錯，便點點頭道：「倒是個好主意。」