許大家既然如此說，她手上的那份卷子便也被遞給其餘三人觀看。
其他三位名重一時的大家此時不知怎的，就如初上學堂時候一樣，好奇而急迫的翻看著手中的卷子，面上帶著和許大家同出一轍的激動。
只見卷面清清楚楚的寫著一句話：匹夫安能為百世師，一言何以為天下法。
雖是簪花小楷清秀柔美，可其意卻如出鞘神兵，鋒芒畢露。便如公孫大娘的舞劍，至柔中蘊至剛，一舞劍器動四方，觀者皆嘆服。
李大家性子急，最先看完，情不自禁的道：「當真是後生可畏！雖然文辭之上還有些許青澀之處，但其餘諸文與之相較，便如螢火之於皓月，不值一提。」她語聲微沉，頷首應和道，「此文不為第一，我亦是不服……」
她們都是松江女學的先生，得見如此後進晚生，便如見芝蘭玉樹生於庭階，心中自然是喜不自勝。
一向冷麵的溫大家此時也不免露出一絲笑容，但隨即她又像是想起什麼似的收斂了面上神色，伸手壓住手上那張卷子。她沉思片刻，輕聲打斷李大家的話，一字一句的道：「正因如此，此文才不能為第一。」
眾人皆是愕然，轉頭去看她。
溫大家端正的坐在位置上，背往後面的椅背上靠了靠，抬頭迎上眾人疑惑的目光，語氣沉靜如水的道，「雖然按照規定卷子不可外傳，但歷來四大女學筆試第一的卷子都是要送京經由聖人御批，由此選出本年筆試魁首。此文若是被送上去，恐怕是要被流傳開來，而朝中如今是理學大盛，風尖浪口之上，如此芝蘭玉樹反要被狂風摧折。再者，此等人才，更應多加打磨。別忘了，即便是張江陵也有落榜一日，也曾有『仆自以童幼，豈敢妄意今日，然心感公之知，思以死報，中心藏之，未嘗敢忘』之語。」
張江陵乃是前朝名相，他少時就有神童之名，偏偏十三歲鄉試之時落榜了。後來他才知道，當時是有人知他是國器，賞識於他，刻意讓他落榜，想要讓他經歷挫折去掉浮氣。所以張江陵登閣拜相之後也忍不住和友人說一句：「仆自以童幼，豈敢妄意今日，然心感公之知，思以死報，中心藏之，未嘗敢忘」。意思就是：我那時候年紀小，不知道自己將來會有什麼樣的前程，但是我心中卻明白那位先生是我的知音，我覺得哪怕是以死相報也在所不惜，這種想法至今銘記在心，不敢或忘。
真正的人才有時候並不需要揚而需要抑。就如一塊好鐵，只有不斷的打磨，去掉雜質，然後才能成為名器。
溫大家素來少言，今日竟然說了這麼許多話顯然都是真心之言，眾人皆是沉默了下去，心中默默考量。
許久，劉大家才開口道：「既如此，你意如何？」她這話下之意乃是贊同溫大家之言。
「此文可為第二，」溫大家沉思片刻，接著斟字酌句地說道，「鄭午娘乃是鄭家女，她的卷子評了第一，聖人那裡亦是好交代。至於柳於藍，便排第三好了。」
許大家只是拿眼看著其餘三人，炎炎夏日她的眉間卻彷彿堆砌了一層薄薄的冰雪，冷而寒。她冷哼了一聲：「哈，我倒不知我們松江書院也是這般取才。所謂的『唯才是舉』豈不都是笑話？」
劉大家的話便如同冰碴子似的丟到所有人的面上，好不難受，可她自己卻也不好過，只說了一句便抿著唇不再開口。因為她口中雖是如此道，心裡卻也知道這文有些劍走偏鋒，雖可稱得上是傳世之作但若流傳出去，叫那些酸腐或是自命道德之士看見了，反而是叫這學生為難。如此良才美玉，尚且年幼，還需好好護著、慢慢打磨。溫大家的安排乃是最妥當不過。
李大家嘆了口氣：「重新抄一張來，先收入庫中吧。如此人才，必不會默默無聞，等她聞名天下之時，我們亦可拿出這文，好叫它傳之天下。」
此言可算是結尾，眾人皆是不再說話。
前三雖然都已經選出，評卷的四人心中卻還是有些不好過。她們低頭翻卷，靜然無語。房間一時間都靜了下來。
只有青翠的綠竹在窗口搖曳著，在窗邊的書案上投下一點點的綠影，窗台上的插著一束玉蘭花，花瓣潔白，香遠益清。
這樣的夏日，除了四位閱卷大家之外也有人正在窗邊的書案前練字。那盈盈而立的少女生就皓膚如玉，一雙烏黑的眼眸仿若落了星子，顧盼之間，明光灼灼，無聲勝有聲。年紀尚小，已顯出幾分美人之儀。
沈采蘅就站在她的身後，手裡拿著一卷書踱步走著，也不知在想些什麼，好一會兒才道：「二姐姐，後日應該就是筆試成績公布的日子了吧？」
沈採薇握著筆的手一動也不動，手腕極穩，慢悠悠的寫下一個字。那手指纖長白皙猶如美玉雕成，在陽光下面幾乎要如美玉一般瑩然生輝，只聽她漫不經心的應道：「是啊。」
沈采蘅見她這般不溫不火的模樣心裡的火氣不知不覺的也沒了，只得小大人似的有氣無力的嘆了口氣，尋了個綉墩坐下了，托著腮自個兒繼續發愁。
沈採薇認真的看了看自己寫的這幅字，頗感滿意，於是擱下筆轉頭去看沈采蘅，「怎麼了？」
沈采蘅嘟著嘴瞪了她一眼，問道：「你怎麼一點也不緊張？」她丟開手上的書卷，用雙手捂著自己的臉焦慮的道，「我昨晚都做噩夢了，夢見我沒過筆試，被我娘狠揍了一頓。」
沈採薇聞言抿唇一笑，一雙彷彿會說話的烏黑眸子靜靜的看著沈采蘅，帶著幾許促狹：「哦？這可算不上噩夢。」沈采蘅有時惹裴氏生氣了，也是要叫打手板的，這算是家常便飯，壓根夠不上噩夢的標準。
沈采蘅臉一紅，低下頭，做出不在意的模樣用腳尖畫了個圈：「我還夢到自己被關到黑屋子裡餓了三天。」她說起昨晚的噩夢，簡直是有些後怕，情不自禁的加重聲音強調道，「真的是太慘太慘了，連點心都沒有……」
沈採薇『撲哧』一聲笑出來，直到沈采蘅面上羞惱，她才勉強收起笑容，安慰著開口道：「怕什麼？今年考不上那就明年，明年考不上那就不上了。」她很認真的看著沈采蘅，「能進女學，那是再好不過的事了。可是，就算進不了女學，難道你就不學習了嗎？」
沈采蘅聽得有些愣愣的，好一會兒才開口問道：「那是二姐姐你喜歡讀書啊，喜歡讀書的人在哪兒都是一樣的……」她嘟著嘴小聲抱怨了一句，然後又轉口問道，「二姐姐，你也打算像是大姐姐一樣，做一輩子學問嗎？」
沈采蘩的親事這些日子才從宋氏口中漏出一些端倪來。原來宋氏有意將沈采蘩嫁給娘家侄子宋習文，只是宋家離松江有些遠，許多事還未定好，故而才沒說什麼。宋習文是沈大伯沈既明的學生，加上和沈采蘩頗有些知趣相得，日後必能夫妻恩愛。從家世上看，宋家亦是書香門第，最重才德，只有嫁到這樣的人家，沈采蘩那樣的性子才可得一輩子的清凈，做一輩子的學問。
沈採薇想了想，搖搖頭：「我沒有大姐姐那樣高的心氣，並沒有想要在上面做出什麼成績來。我讀書、練字或是彈琴都是因為我喜歡。我這一輩子，只是想要自由自在的去做我喜歡的事。」她看著外邊，心中思緒翻騰，知道自己這願望怕是比沈采蘩的還要難上十倍。忽然想起前世不知在哪裡看到的一句話——沒有一種愛，沒有一種情，可以在自由之上。
愛與自由，許多女子都會被迫或是自願的選擇前者，困居後院，甚至還有許多人連其一都不能得到。可是，沈採薇卻希望能夠遇上可以將這兩者都給予她的人。或許這在古代會很艱難，但事在人為。她已然見過天地的廣闊與美麗，又怎麼能夠願意用布綁住眼睛不去看？
沈採薇心中思緒一掠而過，稍稍怔神，隨即便低頭打趣道，「或許，以後我還會去松江書院教書呢。」
沈采蘅面上梨渦淺淺，實在忍不住湊上去扯扯沈採薇的袖子：「二姐姐，你的志向還真大……」她笑聲歡快，忍不住吐了吐舌頭，「哈哈，說不準以後還要叫你『沈先生』呢。」
沈採薇佯怒道：「說不準以後我還做了松江女學的院長呢，到時候啊，你可別來求我……」
「誰要求你？就算你做了院長，我都早就結業了……」沈采蘅瞪了她一眼，隨即又像是明白了沈採薇話中之意，紅了紅臉，不再理她。
古代女子大多早熟，沈採薇和沈采蘅如今都已十歲，即便是從來不太管事的裴氏都要抽空教她們一些家事，傳授一些管家、看賬和御下的法子。
畢竟，對於大部分的古代女子來說，相夫教子才是第一事業。