賀昌龍跟隨齊風去見阮霍恩之前，進了帳篷，將下面要執行的任務簡單說明了一遍，隨後加了一句話：「對不起，我們別無選擇。」
魏亞軍保持著獃滯的神色，鄧澤義和黃永模默默點頭，知道戰場抗命唯一的結果是什麼。賀昌龍宣布完之後，讓他們做短暫的恢複訓練，然後去營部武器槍械庫選擇稱手的武器，隨便拿什麼都行，只要覺得自己能背得動。
隨後賀昌龍跟隨著齊風又步行了幾公里，來到了一處簡單改造過的山洞，在山洞外挖起了環形工事，站著無數背著小型衝鋒槍的軍人，從他們的姿態和表情賀昌龍可以看出，這群人並不是隸屬13軍的戰士，而是齊風的部下，直屬於胡萬欽的那支神秘部隊。
「說起來真是巧合。」齊風領著賀昌龍跳進工事時說道，「我們的代號叫0021，而你所在的38師114團，對外稱的也是解放軍0021部隊，這就是緣分吧？」
「噢。」賀昌龍簡單應了一聲，卻沒有想到因為「0021」這四個數字在今後幾十年中掀起了多大的風浪，更不知道野心巨大，一心想學習胡萬欽往上爬的齊風會在退休之後干出那樣喪心病狂的事情。
穿過工事時，那些士兵也沒有向齊風敬禮，大家身上都沒有過於鮮艷的標示，這是當時的一種不成文的規矩，當時因為沒有軍銜，越軍不容易發現誰是解放軍的指揮官，但要是敬禮亦或者拿著特殊的武器，例如五六式衝鋒槍，都會認為那是軍官一級，隨後進行精確射擊。
鑽進山洞前，齊風拿出一塊布給賀昌龍，示意他蒙在口鼻前，並說：「氣味很難聞，我們的醫生除了換藥的時候，都不會進去的。」
賀昌龍點頭，蒙上布和齊風鑽進洞中，剛探頭進去就聞到一股濃烈的酸臭味，像是某種水果和肉類放在一起太久腐爛之後的那股氣味，賀昌龍立即減緩了呼吸，朝著山洞內慢慢走去，只見前方正中心擺著一張床，床上躺著一個正在低聲呻吟的人，毫無疑問那就是阮霍恩，可當賀昌龍靠近之後已經完全無法認出幾天前那個殘忍又帥氣的男子，如今的他就像是一團等待被大自然變成肥料的爛肉——全身百分之六十的皮膚都起了密密麻麻的水泡，破裂的水泡位置已經潰爛，其中還帶著像是芝麻一樣的白點，借著蠟燭的光看過去讓人毛骨悚然。
「他怎麼受傷的？」賀昌龍伸手要去揭開其表面蒙著的紗布，卻被齊風拉住手腕示意他不要動，有可能會傳染。
齊風遞給賀昌龍一副醫用手套，隨後自己也戴上，揭開那層紗佈道：「我們發現他的時候就是這副模樣了，沒有發現搏鬥過的痕迹，更沒有發現他受傷，詢問他自己也說不清楚。」
賀昌龍上上下下檢查著阮霍恩的傷勢，發現那些水泡還沒有蔓延到腳踝，腳步完好無損，面部稍有一點水泡，但並不多，但頭髮卻在大把的掉落，不像是受傷導致的感染，更像是得了某種疾病，於是道：「感覺不像是受傷，而是得病了。」
「對，醫生也是這麼說，但完全查不出病因來。」齊風捂住嘴，即便是他都有想嘔吐的感覺，「我們把阮霍恩的病情資料用最快的速度傳回國內，國內給出的答覆是，儘快把他交給美軍，才能得到資料，否則是沒有任何辦法的。」
賀昌龍搖頭，指著阮霍恩道：「不可能，他沒有辦法走，我們難道要抬著他離開嗎？我們九個人，得輪流抬著他，原本每天可以走的路程會縮至原先的二分之一，七天的路程我們會走十四天，而且我很清楚的是，這場正面戰爭很快就會結束，我們不能攻擊他們的首都，因為這是自衛還擊，再過十四天戰爭就會結束，我們這些還在路上的人怎麼辦？大部隊一旦撤離，我們怎麼回國？」
「你出來。」齊風揮手讓賀昌龍跟著自己離開洞穴，兩人蹲在工事之中，齊風遞給賀昌龍一支煙，隨後說著自己的安排，「我們有辦法讓阮霍恩堅持一段時間，給他注射一種藥劑，至少能讓他走，不讓你們抬，但這種藥劑能維持多久，誰也不知道，而且只能注射一次，正常人的身體是承受不了的，那種東西和戰場嗎啡類似，如果你們趕到登尚我們的部隊已經決定撤軍，你們有兩個選擇，其一是自己從邊境上回來，從寮國、越南的邊境進入我國，另外一種便是跟著美軍乘坐直升機離開，他們會想其他辦法送你們回來，不過我不建議你們選擇第二條路，戰時的盟友是最靠不住的。」
賀昌龍對後續的事情此時卻忽然不關心了，而是問：「那是什麼針劑？」
「我不知道。」齊風攤開手道，「你認為我是一個能接近核心秘密的人嗎？不，不是，最接近秘密的人有可能是實際上離秘密最遠的人，如今的我不想掌握太多的秘密，我只是想埋頭苦幹朝著上面爬。」
「爬？你想做什麼？爬上去做什麼？」賀昌龍十分不解，曾幾何時他只是想出人頭地，但僅僅也只是夢想當個幹部，現在他算是個幹部了，卻發現了某些東西的可怕，於是他決定放棄，決定脫下這身衣服回到從前的生活中去，哪怕當個普通農民。
「這就是我和你們不一樣的地方。」齊風指著自己的胸口，「我天生下來，在心中就明白一件事，要想改變就得擁有權力，如何擁有權力？首先得騙過自己，告訴自己能行，只要做到這一點，後面就簡單多了。」
「為什麼？」賀昌龍搖頭，「為什麼騙過自己就能得到權力？」
「騙一個人很難，騙自己很難，但要騙十億人，相比之下，卻非常簡單。」齊風沖著賀昌龍笑著，「準備吧，今天晚上趁著夜色出發，祝你們一路平安，我很希望這次任務之後你會回心轉意，然後幫我建功立業，爬到這個國家的頂點。」
賀昌龍搖著頭淡淡地說：「不，完成這次任務，我肯定會複員回家，做個普通農民，天天與田地為伍。」
「你很像是最早的革命者。」齊風起身來，低頭看著依然坐在那的賀昌龍，含住抽剩下的那半支煙，「你和他們都是純粹的理想主義者，純粹得既讓人尊敬，也讓人恨不得一口咬死！」齊風說完離開了，剩下賀昌龍一個人坐在那，手中夾著那支還在燃燒的煙，一直等到煙燃盡，燙手賀昌龍才反應過來，扔掉煙頭起身，卻依然不明白齊風話中的真正含義，但他知道，自己真的只適合做一個普通的人。
寂靜的夜晚，賀昌龍領著魏亞軍等三人，還有其他五名自己親手挑選出來，卻連名字都記不清楚的戰士出發了，那五名戰士都是從前衛偵察排中挑選出來的，個個都是好手，其中有兩個還是高幹子弟，雖然那兩人的身手和戰鬥意識都不錯，在訓練的時候戰術考核也得過近滿分的成績，但這並不是他的初衷，他耍了一個手段：帶著高幹的子弟前去，這樣胡首長應該就不會不管他們的死活吧？
賀昌龍鑽進雨衣之中，打著手電筒看著地圖，隨後關掉手電筒鑽出來對鄧澤義說：「澤義，你帶兩個人在前方做偵查前進，遇敵不要貿然開火。」鄧澤義點頭，也不多話，帶了兩個戰士朝前慢慢走去，賀昌龍又對黃永模說，「永模，你帶著三個戰士斷後並且護住我們的右翼，我和亞軍領著阮霍恩在左翼，中間完全空出來，越軍很熟悉我們的作戰方式，他們會自然而然認為我們隊形中心有保護的人，這樣可以分散他們的注意力。」
黃永模提過槍，指著剩下的三個戰士，示意他們跟著自己走。賀昌龍起身來，看著站在那低聲咳嗽，但完全可以自己行走的阮霍恩問：「你怎麼樣？能堅持嗎？實在不行，我們抬著你走。」
阮霍恩不說話，只是擺手指著前面，隨後慢慢朝著前面走著，賀昌龍朝魏亞軍點點頭，示意他跟上，魏亞軍面無表情，也不持槍，只是背著槍跟在阮霍恩的身後，接下來的八天時間，他們的行進都十分順利，唯一遇敵的一次，卻躲了過去，其他時候都只是在林子中潛行，避過詭雷和越南民兵的例行搜索，第九天的早晨，他們來到了339高地，用無線電通知了後方徐進部隊之後，炮擊開始了，339高地瞬間被炮火覆蓋，隨後他們也繞開高地，朝著後方的登尚大寨摸去，可是在已經能夠看到大寨之前，意外發生了——阮霍恩止步不前，竟然提出他要去中國，絕對不跟美國人離開的要求。
「聽著！這種事沒得商量，你也不能和我商量，決定權不在我的手中，這是你自己選擇的，從你決定成為美國人間諜那天開始，你就不再是自己了。」賀昌龍指著阮霍恩冷冷地說，「我拿到情報的時候就應該宰了你！」
阮霍恩伸手想要去抓賀昌龍的手腕，卻被賀昌龍躲開，同時他也慢慢把張開的五指握緊，揭開自己腦袋上的斗笠，指著自己脖子上那些蔓延上去的水泡道：「你知道這是什麼嗎？這是詛咒！這是沙媽的詛咒！」