賀昌龍再醒來，已經是兩天之後的事情了，在他睜開眼睛的那一刻，看到的不是其他人，正是一直守在他床邊兩天兩夜的齊風，齊風和衣而睡，就那樣蹲坐在床邊等著他醒來，每當有人勸說他去床上睡一會兒時，齊風總是會冷冷回應一句：「這是我的兵。」
很多不知情的人都用一種奇怪的眼神看著他，看著床上那個年齡比他還大的男人怎麼會是他這樣一個嫩頭小子的兵？可齊風臉上的表情還有裸露在外面的傷疤，讓那些人沒敢再追問下去，而那個時代的軍服也沒有軍銜而言，只有軍醫來叫他「齊連長」時，在場人才驚訝地知道這個小子竟然是連長！
兩天兩夜，齊風在帳篷內無數次將從床上翻落下來的賀昌龍等人抱回去，替他們蓋好毯子，替他們量著體溫，觀察著他們的身體狀況，卻完全不知道這四個人身上到底發生了什麼事，因為這四個人回來的時候渾身鮮血，目光獃滯，走到警戒哨位置時直接倒地暈死過去，在其他軍人眼中，這四個人是打了一場浴血奮戰，打了一場惡仗，而在齊風看來如果單純只是打仗，他們不會變成這樣，肯定是發生了其他的事情。
「發生了什麼事？為什麼你們會變成那樣？」帳篷外，齊風將一盒子熱餐遞給賀昌龍，又拿過一個裝滿泡菜的盒子。
13軍中大部分都是四川籍士兵，臘肉、午餐肉、壓縮餅乾這些肉類食品之外，還需要蔬菜，但蔬菜又不方便攜帶，戰爭時期就地尋找也很難，也不是人人都認識可以吃的野菜，於是泡菜的需求很大，後勤方面幾乎是讓人挑著泡菜沿山運送，有時候吃泡菜竟成為了當時一大奢侈。
賀昌龍捧著熱餐，目光有些獃滯，總覺得眼前有一抹血紅色的光芒。
齊風見賀昌龍不說話，只得換了一個話題：「朝鮮戰爭讓咱們明白了後勤的重要性，這場戰爭打到至今又讓我們明白了什麼呢？」
「打仗是會死人的。」賀昌龍終於開口了。
「當兵的死得最多。」齊風見賀昌龍開口了，知道算是言語上破冰成功了。
賀昌龍抓緊了熱餐飯盒的邊緣：「當兵的過去還不是老百姓，當完兵還不是得回去當老百姓，老百姓和兵都是人，不是畜生。」
「吃飯吧，好幾天沒吃了，吃頓熱的，你們的任務還沒有結束。」齊風起身要走，賀昌龍抬頭看著他，這才意識到任務並沒有結束，那個阮霍恩還在樹林的位置等著他，他想說點什麼，但不確定齊風是否知道關於那雙靴子，那個寶物的事情，只得保持沉默。
「他們三個還沒有吃。」賀昌龍轉身進了帳篷，看見鄧澤義、黃永模已經醒了，魏亞軍人不知道去了什麼地方，忙問，「亞軍呢？」
鄧澤義和黃永模緩慢地抬頭看著賀昌龍，又緩慢地搖了搖頭，表示自己不知道。
賀昌龍把飯盒塞進黃永模的手中，走出帳篷，在營指揮部附近四下找著魏亞軍，沿途問著巡邏的警衛排士兵，經他人指引才來到一條小河邊。河邊蹲著不少正在打水放入消毒片的士兵，魏亞軍也在其中，他穿著背心和大褲衩蹲在那，將雙手放在河水之中，保持著一個怪異的手勢，其他的士兵都用怪異的眼神看著他，不知道這人在幹什麼。
「亞軍。」賀昌龍蹲在魏亞軍的身後低聲道，雖然聲音很小，但依然把魏亞軍嚇了一跳，他渾身一震，慢慢扭頭過來看著賀昌龍，這一轉頭相反把賀昌龍驚著了——魏亞軍滿臉都是淚痕，如紋身一樣刻在面部，雙眼眼皮也腫了起來，一副失魂落魄的模樣。
「排長，你看。」魏亞軍把雙手抬起來，放在陽光之下，用顫抖的聲音說，「你看，有血，我怎麼洗都洗不掉，我用了好幾塊肥皂，還是洗不掉。」
「亞軍，你聽我說，那不是你的錯，只是你的自然反應，你是為了救我，是我的錯，是我沒有注意到。」賀昌龍一把抱住魏亞軍，可魏亞軍依然是舉著手，喃喃自語著「排長，真的洗不掉。」
「我知道，亞軍，我知道洗不掉，排長也洗不掉。」賀昌龍抱緊了魏亞軍，魏亞軍抽搐著，看著自己微微發抖的雙手，那雙手已經被泡得發白，指尖的位置已經翻皮。
遠處，站在小樹下的齊風摸出一支煙來，靜靜地等著，一直等到賀昌龍攙扶著魏亞軍走過來，返回帳篷時，他才低聲說了句：「我在這裡等你，得說明一下後續任務的事情。」
賀昌龍沒有應聲，將魏亞軍攙回帳篷，讓鄧澤義和黃永模看著之後，自己慢慢走出來，來到齊風跟前，敬了一個標準的軍禮，隨後道：「齊連長，我們申請退伍。」
「你有病啊？」齊風看著賀昌龍，「你覺得可能嗎？這是什麼時候？你申請退伍？那和逃兵有什麼區別？」
「後面的任務我們不想再參加了。」賀昌龍又道，盯著齊風的雙眼。
「不行，而且我說了不算，後面的事情已經安排好了。」齊風又點起一支煙，其實心中煩躁得不行，雖然不想，但按照程序依然問，「發生了什麼事情？」
「你讓我們退出任務，我就告訴你。」賀昌龍一字字道，沒有給自己留下半點餘地。
「不可能，你們四個是這次任務的最佳人選，況且單單只有你們四人，是不能執行完後面任務的，你還得再挑選幾個兵，跟著你們一起護送阮霍恩，至少要把阮霍恩交到來接應的美國突擊隊的手中。」齊風的語氣中沒有商量，只有命令。
他知道阮霍恩？賀昌龍冷笑一聲，昂頭道：「齊連長，不是還有你和你的兵嗎？你們是步兵偵察連，尖兵中的尖兵。」
齊風把煙頭一扔，指著賀昌龍的胸口道：「賀昌龍，你記清楚了，你們四個也是我的兵！我能讓你們平安來，也能讓你們平安回去的！」
「可是已經不平安了。」賀昌龍眉頭緊皺，隨後咬牙道，「齊連長！」
齊風不準備再和賀昌龍爭辯下去，而是將其拉到另外一邊，低聲道：「你們回來的當天晚上，我帶人找到了阮霍恩，但是他已經神志不清，還發著高燒，最重要的是胸口和腹部也受了傷，全是膿包，大部分潰爛了。」
受傷？膿包？潰爛？賀昌龍忍不住摸著自己的身體，齊風看見他這個動作，沒有細問，只是繼續說：「我把他弄到較為安全的地方，帶了最好的醫生和葯把他的傷勢暫時控制住了，醫生說得做手術，但戰地條件不夠，沒有隔菌室，我請示了首長，首長的回答很簡單，說他帶來了重要的情報，一定要按照約定把他送到指定地點，我說不太可能，畢竟穿越邊境線的危險度很高，你們做不了，不如讓我帶隊去，首長否決了我的提議，說一定要讓你們去，因為只有你們才知道發生了什麼事情，但他已經努力與美國方面取得了聯繫，美國人決定派一個雙人小組來接應阮霍恩，地點就在離這裡只有不到七天的路程，名叫登尚的大寨，唯一的麻煩便是登尚前面有一個339高地，那裡駐紮著越軍的兩個連，首長想辦法為你們爭取了一個小時的炮火覆蓋，應該可以把那兩個連的越軍大部分趕下高地，炮火覆蓋的同時，你們有一個小時的時間從高地一側繞過去，把阮霍恩交到美軍突擊組手中，剩下的事情你們就不用管了。」
「阮霍恩的隨身物品呢？」賀昌龍問，聽起來齊風並不知道千足屨的事情，換了一種說法道，「那東西是阮霍恩的寶，聽說很值錢，如果沒有那件東西，我估計他死都不會走。」
「你說那雙古董靴子？在他身邊，他一直伸手抓著，怎麼都不鬆手。」齊風回答道，賀昌龍聽他的話，明白他果然不知道千足屨是什麼東西，也不知道那才是任務的重點，同時也明白鬍萬欽是絕對不會讓齊風去執行這個任務的原因，事情再節外生枝沒有半點好處。
「我有條件。」賀昌龍把話題跳開，「執行完這次任務之後，你得讓我和我們四個回國，至於我挑選的其他戰士，願意留下的就留下，不願意留下的也讓他們回國複員退伍。」
「這個我做不了主。」齊風看著賀昌龍又昂起了頭，立即解釋道，「你知道我做不了主，我充其量現在只是個連長，對於你們師長一級的首長都無法做任何決定，實話告訴你，整個一線作戰的指揮官對你們都沒有管轄權，現在你明白了？」齊風說完，沉默了幾秒又道，「不過我可以為你們爭取，盡最大的努力。」
「好！這次任務得讓我們自行挑選武器裝備，拿最好的。」賀昌龍隨後指著齊風背著的那支衝鋒槍，「這個我們要人手一支。」
「加上阮霍恩還有你們四個，你還可以挑選五個戰士，但不能從我的人中選，這是首長定下的。」齊風說完把衝鋒槍取下來交給賀昌龍，「我這一支給你，其他八支我從偵察連里調出來，不過這是試驗階段的槍支，讓我們帶著在戰場上進行測試，威力並不大，用7.62毫米手槍彈，有效距離充其量不過200米，80米之內殺傷威力最佳，只有20發彈容量，由於在測試階段，槍支零件強度不夠，少用，最好帶上其他的武器。」
賀昌龍接過槍，拉開槍膛看著，同時道：「帶我去見阮霍恩