范主的記憶中，那名腳商總是穿著一身黑色的衣服，外面套著怪異不合身的黑色褂子，卦擺處還掉著一個鈴鐺，看起來很瘦弱，但每次都能獨自挑著兩擔貨物來往各地，毫不費勁。某個炎熱的夏季，腳商在村口歇腳喝水的時候，脫了衣服，路過的范主才發現腳商身強力壯不說，全身上下都布滿了傷疤，背上、胸口、雙手手臂都寫上了某種他看不懂的文字，看著像是漢字。
腳商留著絡腮鬍子，眼窩深陷，形同死人，晚上也不找地方睡覺，直接找個河岸邊或者陰冷濕潮的地方，將扁擔放在兩頭貨物之上便呼呼大睡，也沒有見咳嗽生病，十分怪異，不過卻酷愛給村子中的孩子講那些發生在千里之外的故事。
范主說到這，掰著手指頭數著：「他說過在中國有開棺人、趕屍人還有地師，還有其他的什麼斷金門，我記不全了，反正每次我們要買東西，都得纏著他講幾個故事，否則不給錢，於是就形成了習慣，買東西就講故事，從他的故事中，我們知道人死了短時間可以復生之類的，我們當時小，只是孩子，對這些事情深信不疑，這才導致了嫩漢阿娘死後，我們才第一時間想到找他幫忙。」
范主朋友的阿娘死了第一天，他們就早早等在了村口，安慰著朋友也等著那腳商的出現，可腳商並沒有出現，而且他來村子的時間也並不固定，於是有人提出去下個村落去找，但在當時去下個村落需要很長的時間，最主要的是還要擔心遇上日本兵，在當時日本人與殖民越南的法國人達成了軍事協議，還開放了部分越南港口給日軍使用，隨後日本人開始掠奪越南資源，同時也在越南徵集民夫，不少越南人從大城市離開，逃往鄉下避難，所以離開村落去稍遠的地方，不要說孩子，哪怕是成年人沒有急事，都不會做這種決定，這也是他們不得不靠這些腳商的主要原因。
第二天過去了，腳商也沒有出現，范主和其他小夥伴都很著急，一直等著，終於在第三天傍晚等到了腳商，但恐怕時間已經來不及了，因為第四天凌晨第一聲雞叫之前，村民就得抬著嫩漢的阿娘去山北面的林子，讓牛鬼帶走她的魂魄。
幾個孩子圍著腳商，把自己當做寶物卻其實根本不值錢的東西塞給腳商，讓腳商幫忙救救朋友的阿娘，可腳商沒有立即答應只是簡單地問：「你阿娘哪天死的？」
「兩天，不，是三天前了。」范主替已經泣不成聲，一直跪著磕頭的朋友回答。
「噢……三天了。」腳商若有所思，「不好辦了。」
「啊？」范主一聽腳商的話眼淚都快出來了，其他的小夥伴也是哭成一片。
「哎哎哎，別哭別哭，給你們糖吃，甜甜心也就不難受了。」腳商拿出一小塊一小塊的玻璃糖，其實也就是冰糖給一個個孩子，孩子們拿著糖都不吃，只是塞給死了娘的夥伴。
腳商坐在那看著，看著對面的那座大山，許久才將自己卦擺下方的鈴鐺取下來，掃了一眼小夥伴們，把范主和死了娘的嫩漢叫到一旁，低聲問：「你們不怕牛鬼嗎？」
「不怕！」范主攥緊拳頭，「只要能救他娘，什麼都不怕。」
「那好，這個鈴鐺你們拿著，我往裡面塞了點樹葉，你們拿著跑不會響，等下回去，你們找機會將鈴鐺塞進阿娘的嘴裡，不過記得別忘記把樹葉從裡面拿出來，之後的事情你們就不要管了，我會儘力去做。」腳商面無表情地說，「不過這是我們之間的秘密，不能告訴給任何一個人，好嗎？而且你娘已經死了三天，我不能保證能救她，只能儘力。」
「嗯！」范主和嫩漢兩人使勁點頭，不管怎樣，救阿娘的這件事也算是有了希望。
告別了腳商，兩人立即趕往村子另外一頭的那棵靈樹下，在越南的風俗之中，越大的樹代表其中的神靈越厲害，而且辦喪事，死者的遺體不能太靠近村落的中心亦或者祠堂的位置，必須遠離，況且在那種季節，遺體停放三天腐爛的速度會很快，放在所謂的有小河流過的靈樹之下，還能減緩下腐爛的速度。
村落中人吃飯的時間都很晚，而守靈者吃得更晚，通常都是村民家家戶戶吃完之後，才告知他們，他們這才可以吃自己隨身攜帶的乾糧，絕不吃熱食，因為這是對死者的不敬。范主和嫩漢兩人躲在小河邊上，一直找著機會，等著守靈者吃完了東西又開始挪到另外一側的樹下聊天才開始行動。
因為嫩漢年齡小，除了第一天和下葬那一天都不能出現，所以他不能大搖大擺出現在靈床的周圍，只能偷偷接近，將鈴鐺給塞進去，而距離守靈者將阿娘的屍體帶走剩下的時間也不多了。
范主心中焦急，心生一計，把鈴鐺交給嫩漢之後，自己繞到另外一面，突然朝著靈床跑去，隨後抓了靈床前的一個貢品，轉身就跑，守靈者見了，又罵又叫地去追范主，嫩漢趁這個機會，趕緊上前去掰開阿娘的嘴，把鈴鐺塞進去。可阿娘的嘴卻怎麼都掰不開，嫩漢急得滿頭大汗，也許守靈者下一步就把范主給抓回來了，使了吃奶的勁終於把阿娘嘴巴掰開之後，嫩漢大喜，正要塞鈴鐺，卻發現阿娘的眼睛突然睜開了。
因為是嫩漢的阿娘，嫩漢並不怕，還欣喜的以為阿娘「復活」了，可隨後發現阿娘眼睛中流出一種怪異的液體之後，才意識到自己感覺錯誤了，這才將鈴鐺塞進阿娘的口中，轉身就跑。
完成任務跑遠了的嫩漢，開始躲藏起來等著范主，此時嫩漢又差點哭了，因為他忘記了兩件最重要的事情。第一他沒有取出為了跑動中不讓鈴鐺發聲而塞進去的葉子，第二他沒有把阿娘的嘴巴給合起來。
這個時候再回去已經沒有任何可能了，守靈者因為抓不到跑得飛快的范主罵罵咧咧地回來了，坐在另外一側小聲議論著范主家沒有教養之類的話，但絕口不提范主現在被沙媽撫養的事情，畢竟沙媽在村子中有著一定的地位。
許久，范主才氣喘吁吁，渾身是汗地找到了淚眼朦朧的嫩漢，問他：「放進去了嗎？」
不問等著嫩漢自己說還好，這一問，嫩漢直接咧嘴大哭起來，范主慌了，忙問怎麼回事？嫩漢抽泣著把自己因為慌張遺漏的兩件事說了出來，范主一聽，一咬牙，趁著剛剛還殘留下來的勇氣，脫光衣服直接潛下河，摸到靈床邊上，然後再慢慢立起來，借著周圍沒有光源的陰影將手伸進嫩漢阿娘的口中把鈴鐺給取出來，可當范主伸進去用兩根指頭夾的時候發現鈴鐺不見了，一下就慌了，尋思守靈者也沒有發現才對？發現了肯定早就大喊大叫了起來，畢竟在死者身上放不屬於她的東西，是很大的忌諱。
無可奈何的范主只得慢慢起身來，準備看清楚阿娘口中再下手，可這一站起來，一眼掃過去就看到了瞪眼張大嘴巴的阿娘面部，嚇得一下就僵在那了，而且把尿都給嚇了出來，尿液順著范主的雙腳向下流著，好半天范主才打了個寒顫反應過來，把剩下的尿憋了回去，在心中連連道歉，接著別過臉不去看嫩漢阿娘的面部，用手在其口中掏著。
掏了半天范主的手指頭才碰著鈴鐺，發現鈴鐺滾進阿娘的嗓子眼了，要掏出來有一定的困難，而且阿娘的口中也不知道是口水還是其他的什麼東西，黏黏的滑滑的，還有一股子樹葉落在水坑中爛掉之後發出的氣味，熏得范主好幾次都差點嘔出來。
范主的手指頭雖然細小，但嫩漢阿娘的嗓子眼更小，那鈴鐺完全卡在了其中，必須要將一根手指頭給卡在鈴鐺與喉嚨之間，再深入進去，勾住鈴鐺的下部才能取出來，可這得花費很長的時間，這也就算了，最讓范主覺得又害怕又憤怒的是，不遠處的幾個守靈者也不知道腦子哪裡不對勁了，竟然開始講鬼故事，所說的也無非都是什麼鬼害人、鬼吃人之類的東西，讓用手摳阿娘嗓子眼的范主直接將先前憋回去的尿又全部噴了出來，站在那像個傻子一樣，如果走對不起嫩漢，如果不走，自己又嚇得半死。
矛盾的范主幹脆一使勁，直接將手指給插進了嗓子眼裡面，但同時也有一種自己的手指戳進阿娘喉嚨肉壁中的感覺，想拔拔不出來，想勾住那鈴鐺也相當吃力，只得在那苦著一張臉費勁往外抽動手指……此時，遠處有個看時間的老頭兒慢慢走來，對守靈者說需要準備準備，要抬著嫩漢阿娘去山北了，其中一個守靈者才起身來，到阿娘靈床前去換香，按照當地風俗，抬去北山前要換一次香，而之前那些香必須燃三分之二就趕緊扔掉，最後一次必須讓其燃盡才能拔出來，否則會讓牛鬼提前帶走死者的魂魄。
守靈者朝著靈床一步步走來，范主嚇得只得別過臉，將身子俯低藏在床下，但自己那隻手依然放在阿娘的口中取不出來，無論他怎麼使勁就是無法拔出來。
守靈者越來越近了，范主清楚被發現的罪過是什麼，於是準備在被發現的那一瞬間高聲喊著沙媽的名字，讓她來救自己，哪怕是回去受沙媽的責罰，也比受這些人的毆打要好得多。