「柏谷，異術中，最重要的是什麼？」山道一側，騎著乾瘦老馬的穆英豪盯著前方迷霧重重問道，腰間的羅盤與銅鈴碰撞在一起叮噹作響。
李朝年和何柏谷騎著兩頭驢在後方慢慢走著。李朝年斜坐在驢背上，五行幡插在包裹的一側被微風拉動左右輕擺，他手中翻閱著一本沒有封面的古書，不時點頭低聲自語，又快速翻回先前查看過的地方再重新瀏覽，而一側驢背上的何柏谷卻靠著行囊大嚼著麥餅，雙眼還盯著李朝年手中捏著的一口沒咬的麥餅直咽口水。
「柏谷！耳朵聾了嗎？」穆英豪拉馬停下，也不回頭。
何柏谷依然心不在焉，直到李朝年轉身來對著他「噓」了一聲，他這才反應過來，但完全沒有入耳先前師父提出的問題，只是傻坐在驢背上看著穆英豪的後背，直到李朝年低聲幫他重複了一遍那個問題，何柏谷才「噢」了一聲回答道：「吃飽喝好！」
何柏谷的回答讓李朝年「撲哧」一聲笑了出來，可穆英豪並沒有笑，只是輕嘆一聲問道：「你們猜一猜，你們兩人誰最像年輕時候的我？」
李朝年、何柏谷不語，李朝年繼續低頭翻書，何柏谷趁機雙腿一夾驢身，讓驢子快走幾步，抬手將李朝年手中沒動的麥餅槍到手中，又用舌頭在麥餅上舔了個遍，隨後笑嘻嘻地看著李朝年道：「師弟，你還要嗎？」
李朝年苦笑著皺眉搖頭，覺得十分噁心，但看自己師兄的模樣也非常滑稽，有種哭笑不得的感覺，而他們的師父穆英豪也沒有解答現在自己提出的問題，而是拍馬繼續前行。
「咚咚咚——」前方迷霧之中傳來銅鑼聲，三人都抬頭向前方看去，隨後聽到迷霧中有個沙啞的聲音喊道：「寧強縣政府、警備司令部、保安司令部布告！」
穆英豪聽到這繼續拍馬前行，等那人說完前面的話之後，已經逐漸能在迷霧中看到一個穿著軍服的瘦小身影，那小個子軍裝男子拿著一張布告，站在路的左側，左手邊站著五個雙手反綁，面無表情，無論行刑者如何施壓都不會下跪的男女，右側站著的則是七八個路過的普通百姓，百姓們聽著那男子的宣告，目光盯著那幾個即將被處死的男女，表情十分茫然，似乎早已習慣。
「何懼武、張亞東、張思國、李玲、鄭君以上五名叛亂分子，勾結共黨，擾亂治安，罪大惡極，經縣政府法院判決，處以極刑！民國三十八年五月初七！」宣告的男子說完之後捲起布告，給旁邊行刑者做了一個「趕緊」的手勢，隨後五名行刑者離開那五名男女，操槍瞄準他們的胸膛，在沒有喝令的前提下，先後扣動了扳機，等那五人倒地之後，又各自上前補了一槍，隨後列隊小跑著離開，像是做了虧心事逃跑一般。圍觀的那群百姓麻木的看著，不一會兒也各自散去，屍體周圍十米範圍內只剩下穆英豪師徒三人。
穆英豪翻身下馬，慢慢來到那五具屍體前，探了探他們的鼻息道：「沒救了，年紀輕輕就這麼死了……」說罷，穆英豪回頭來看著自己的兩個徒弟道，「過來幫忙，收拾下他們的屍身，好好放在路邊，應該會有人來領。」
「知道了，師父。」何柏谷從驢背上跳下來，三兩口吃完麥餅，拍了拍手要去幫忙收拾屍身，穆英豪卻抬手瞪著他，盯著他那雙手厲聲道，「不懂規矩嗎？」
「噢。」何柏谷趕緊取了皮袋，倒了清水和李朝年好好清洗了一番，這才上前收拾。
「處死之人，多數怨氣極大，特別是他們，真的是匪嗎？看他們的模樣也不過是老師、學生，既不是逃兵也不是土匪，我們不誦經，不念佛，只能做到這一步了。」穆英豪抓著一具屍身的雙肩將其平放在路旁，隨後又忽然問李朝年與何柏谷，「朝年，柏谷，為師問你們，今年是哪一年？」
「民國三十八年呀，先前那個人都說過了。」何柏谷今年虛歲不過十三，而李朝年也僅僅才十一歲，但兩人都已經各自可以拖動一具成年的屍體，根本不覺得費勁。
李朝年默不作聲，知道師父這麼問肯定沒那麼簡單，穆英豪聽完搖頭道：「民國？民國是國父孫先生建給全中國百姓的，只為了給他們一個風雨不侵，不再被列強欺壓的家，而這個家在短短十餘年內因為私心而千瘡百孔，最終作繭自縛走向了滅亡，民國三十八年？應該是西元1949年吧。」
穆英豪正說著，一架馬車從迷霧中匆匆鑽出，馬車周圍還跟了八個輕裝壯年男子。來人看見五具屍身之後，都忍不住轉頭抽泣，為首的平頭青年，抹去眼角的淚水，上前對穆英豪抱拳道：「這位師傅不知道如何稱呼？」
「免貴姓穆，各位應該是亡者家屬吧？我們沒有別的意思，只是……」穆英豪以為對方誤會他們正在偷竊死亡者的遺物，正欲解釋，卻見對方滿臉感激之色。
平頭青年道：「不，我們沒有責怪三位的意思，謝謝三位出手相助，讓我們的同志最後一程走得乾乾淨淨，剩下的事情就交給我們吧，多謝！」
「客氣。」穆英豪回禮道，隨後李朝年與何柏谷起身站到一側，看著那八人小心翼翼將屍身抬到馬車上，調轉馬頭朝著來時的方向行去。
穆英豪站在那盯著那五個人留下的血跡發獃，眼中彷彿還能看到那些開槍的軍人在行刑後「逃」一般的身影，還有那八個看似應該是共黨的青年，有些什麼話想說，卻又說不出來，只是何柏谷卻忽然說出了《呂氏春秋·誠廉》中的一句話：「石可破也，而不可奪堅……」
「丹可磨也，而不可奪赤。」穆英豪摸了摸何柏谷的頭，看著地上的血跡喃喃道：「柏谷，你知道嗎？你最像年輕時候的我，你現在的血在沸騰吧？」
何柏谷沒有說話，只是盯著那一攤攤的血跡，而一側的李朝年還是轉身上了驢背，繼續翻看著手中的那本古書，依然是面無表情，彷彿周遭發生的一切都與自己沒有絲毫的關係。
那天，穆英豪翻身上馬的時候感覺到非常的吃力，他知道自己大限將至，剩下的事情也許只能交給兩位徒弟來完成。拍馬前行的時候，他還是忍不住回頭去看地上那一攤攤的鮮血，一直等陽光刺破濃霧照射下來，他這才扭頭眯著眼睛去看刺眼的太陽，喃喃道：「新的時代快要來臨了。」
何柏谷也抬眼看著，深吸一口氣，李朝年則只是冷哼一聲，微微搖頭。
朝年真像大哥英傑。穆英豪斜眼看到李朝年的表現，心中暗道，這種人最可怕……
再往前走，慢行不過半個多小時，便到了一個小鎮口。鎮子口大批的軍隊在那列隊整編，隨後在軍官的帶領下邁著整齊的步伐朝著鎮子的下一個出口行去，雖說陽光燦爛，卻依然無法掩飾那些軍人臉上疲憊和厭惡的神色。3年圍剿，8年抗戰，接下來又是3年內戰，期間南京國民政府淪陷一次，現在又被解放，這個仗還要打多久？隊伍中的國軍軍官人人都清楚，如今的陝西一分為二，一部分在共產黨的控制範圍內，一部分在他們胡宗南長官的控制範圍內，但遲早他們都會撤走，去哪兒呢？四川？雲南？要是解放軍打到雲南，他們又該往哪兒退？再過怒江去緬甸嗎？誰都不知道，他們只想回家，是什麼樣的政府他們其實不怎麼關心，因為老百姓說到底還是只為了一口吃的，只為了有一個風雨不侵的家。
「要是共軍突破了涇河南岸的防線，西安算是完了。」兩名少校軍官在路邊低聲交談著，路過的穆英豪行得很慢，將兩人的對話聽得清清楚楚。
「西安肯定被共軍拿下，寶雞遲早也是他們的囊中物。」一名軍官狠狠抽著煙，但沒有絲毫不甘心的表情掛在臉上，彷彿是解脫了一般。
「唉，咱們退至漢中，事已至此了，保密局的什麼特使還在四下捕殺通共分子，至少也給自己留條後路吧？退到這，胡長官算是徹底和西北無緣了。」另一名軍官翻身上馬，摸了半天，摸出一個空煙盒，順手就扔在了地上，立即就有一個七八歲的孩子沖了上去，搶走了煙盒，其他孩子跟在其身後簇擁著，湊近去看那美國香煙盒。
「噓，小聲點，非常時期，要是被保密局的人聽見，立馬法辦了你！」馬下的軍官扔了一支煙給馬上的人。
馬上的軍官點起煙，深吸一口：「我和胡長官的秘書算是同期同學，聽他說胡長官有意退至雲南，如果再守不住，就入緬甸。」
「呵——滾他娘的卵吧！要入緬甸？老子乾脆投了共軍算了！戰場起義，老子還算功臣！」兩人說完，對視良久，都忍不住笑了起來，接著雙雙拍馬離開。
軍隊匆匆離開，看來是撤了，鎮子里的老百姓算是鬆了一口氣，大部分做買賣的人等著軍隊徹底離開，街上的百姓重新走出來，這才開了鋪子重新做起了買賣。穆英豪帶著兩位徒弟走進了一家小飯館，選了個角落，點了三碗豬油麵，吃完後又就著麵湯啃著剩下來的那幾個麥餅。
三人吃著麥餅，穆英豪抬眼就看到店外有一個滿頭亂髮，瘦得皮包骨頭，眼眶深陷，望著他們不斷咽著口水的孩子。那孩子年紀看起來個頭比何柏谷還要稍高，應該年齡也稍長，發現穆英豪