上世紀八十年代，蜂巢剛剛建好的時候，古科學部就流傳了這麼一個說法——牧鬼箱的秘密如果被人發現，並且加以利用，其威力不亞於一顆核彈。在當時全世界核武至上的大環境下，這種言論根本不算是危言聳聽，二戰時期希特勒也組建了特殊部隊，尋找西方神話和傳說中的神器，想將之用於戰爭。
古科學部後來下令，牧鬼箱這個東西一旦發現就必須徹底銷毀掉。可古科學部面臨的危機實在太多，根本沒有辦法分出專門的人力物力去尋找。詹天涯自己找了五年，沒有任何頭緒，該去的都去了，該挖的都挖了，最瘋狂的時候甚至差點打報告要開秦始皇陵。當然被上面直接給罵了回去，因為那實在是太荒謬，打開那個地方，光是水銀毒，就可以使方圓幾十公里內一切喘氣的東西全給殺死。
「白骨提到牧鬼箱的時候，我很吃驚，不過倒認為那是一個機會，如果能夠通過夜叉王找回來，也省去了很多麻煩，當然也會徒增更多的麻煩。不過最重要的是要找到牧鬼箱，我們現在幸運的是夜叉王僅僅只是個瘋子，不是某股勢力，如果被某種勢力，亦或者恐怖分子加以利用，就徹底沒救了，那我們面臨的就不是個體案件，而是可怕的戰爭。」詹天涯扭頭看著身邊的兩人，「昨天晚上曾達面對那具可以行動攻擊的屍體時，你們都看到了，如果普通的百姓面對這種東西完全是束手無策的，這不是電影，他們也不是什麼殭屍、喪屍。傳說中牧鬼箱可以創造成千上萬這樣的東西，只要有屍體有靈魂就可以創造，每時每刻都以倍數增長，不要說中國，全世界都完蛋了。」
吳軍吞了一口唾沫，那東西他雖然沒有親眼目睹，但在監控錄像中看到已經夠駭人了，他都是經過特殊訓練的，如果是普通的士兵，先不要說那東西看起來是那麼好對付，心理上就沒有辦法承受。再說，他本屬於內勤人員，沒有參與外勤行動組的任務，對於這種怪異的事情很少看到。
「這次的事情是違反了規定，還把你們給牽扯了進來，算我欠你們兩人一個人情，要是事情出了岔子，我會獨自承擔這個責任，上面追問下來，就說我哄騙你們在先，到了這裡後又用官銜壓你們不說，還把槍管抵在你們腦門上。」詹天涯淡淡地說，算是一種懇求。
吳軍笑著搖搖頭，沒有答話，上面的人怎麼會相信這種話？宋松拍了拍自己面前的09式狙擊步槍說：「難怪你從槍械庫中把這個東西給弄了出來，說是要執行特殊任務使用，我還以為你要去打什麼怪獸，結果目的是為了自己背黑鍋，不過這東西沒有列裝部隊，只有極少數特種部隊配發，你到底想做什麼？是想放夜叉王走呢？還是想在沙漠中射殺他？這一顆子彈打在他身上，不管他是什麼東西，都會變成一堆碎肉。」
「那可是個怪物……要想殺了他肯定得有特殊的辦法，我還沒有找到關鍵在哪兒，不過這次我違反了規定不說，要是做不好還愧對那些死去的戰友，這也是沒有辦法的辦法，當然我也不奢望他們能夠原諒我。」詹天涯把手腕放在額頭上，擋住天空照射下來的刺眼陽光，「我的目的很簡單，如果夜叉王從沙漠裡面爬出來後，要想反悔約定在蜂巢大開殺戒，你們就隨意開火，把帶來的子彈全都給打光都行。」
「等等！有動靜了！」拿著望遠鏡的吳軍忽然說，一隻手把旁邊的88式狙擊步槍抱起。
詹天涯一個翻身，拿起自己的望遠鏡，看著埋屍地，果然看到其中一個埋有屍體的沙坑中間有了抖動，然後周圍的沙開始向中間收縮，緊接著一隻手突然從沙漠下伸了出來，隨後是另外一隻手和頭顱，緊接著是身體，沒過幾分鐘，原本昨天擺在詹天涯面前的那具屍體就從沙漠下鑽了出來，站在沙漠之上，仰頭看著天上的太陽。
從夜叉王鑽出來的時候，宋松就已經瞄準了他的腦袋，只要他行走的方向朝向蜂巢，走上十步，宋松放在扳機上的食指就會扣動，將他腦袋直接轟碎。吳軍見到這一切，幾乎不相信自己雙眼看到的，果然和詹天涯所說一樣……
夜叉王反背著手，將背後那柄手術刀取了出來，拿在手上，手術刀在陽光的照耀下閃閃發光，隨後他露出笑容，高舉著手術刀，朝向詹天涯等人所在的方向晃動著。
「他在說謝謝。」吳軍看著手術刀反射出來的光說，那和海軍所用的燈語一樣，只是不同於國際上用的摩斯碼，因為中國海軍規定燈語表達是用漢語拼音。
宋松也看到了，有些奇怪地問：「這傢伙當過海軍嗎？他說謝謝，難道說知道我們在這，也知道你會放他走？」
詹天涯放下望遠鏡：「他當沒當過海軍我不知道，這傢伙從前的經歷完全不詳，我估計連他最早犯案時候的通緝令上的照片，都可能不是他本人，還有他不是知道我會放他走，而是知道我很想找到牧鬼箱，這傢伙是個……聰明的瘋子。」
宋松一言不發，食指扣在扳機上，一直等夜叉王朝著另外一個方向緩緩前去，走到連瞄準鏡中都看不清楚人影后，這才鬆了一口氣，收起槍，退膛，上了保險後說：「任務完成，可以返回了。」
吳軍也鬆了一口氣，雖說帶了槍，但沒有人願意在執行任務時開槍，想開槍的往往都是菜鳥，不知道意外情況發生，倒霉的最終還是自己。
詹天涯翻轉身子，躺在沙丘上，張開四肢，喃喃道：「希望這次賭對了……胡順唐呀胡順唐，你小子這次可不能出什麼意外，我的身家性命可全都押在你一個人身上了。」
另外一方面，載著胡順唐、莎莉和鹽爺的福特車，依然還是走的那套程序，只不過這次下了越野車，再上直升機，直升機將他們帶到的是一個陌生的機場，在那裡有一輛計程車等待著。然後計程車又行了好幾個小時才來到了烏魯木齊地窩堡機場，轉乘民航飛了三個小時到了成都。
一路上，鹽爺、胡順唐和莎莉三個人都沒有怎麼說話，知道在公眾場合下不適宜聊下面要做的事情。從機場離開，坐計程車來到室內，原本胡順唐打算住在自己比較熟悉的九眼橋川大外的紅瓦寺附近，可轉念一想，還是去個連自己都陌生的地方要安全許多，於是轉到了離那也不算太遠的紅星路上，隨便找了家酒店住下。
鹽爺和胡順唐一間房間，莎莉自己一間房，安排妥當之後，夜色已晚。莎莉知趣地呆在自己的房間內，沒有離開，方便鹽爺和胡順唐商量之後的事情。
鹽爺照舊用簡易茶具泡了些茶水，給胡順唐倒了一杯，胡順唐接過杯子一句話未說，只是握住，眼神有些獃滯。鹽爺輕聲道：「放心，我是不會跑的，我罪孽那麼深，往哪兒逃也沒有用，遲早要還。」
胡順唐抬頭看了一眼鹽爺，搖頭道：「不是，我沒有想這個事，我是擔心和上次一樣，最終救不了胡淼不說，事情反而會變得複雜。」
「每個人都有不同的命運，就像一條線一樣，但這條線卻是在世間到處交織，你的線可能與胡淼連在一起，但你卻不知道百年前其實莎莉的線也在不知不覺中與你連在了一起，有些是宿命躲不掉的，既然老天爺告訴你還有機會，哪怕是個謊言，都證明了你和胡淼之間的那條線還沒有斷，不要灰心。」鹽爺安慰道。
胡順唐笑了笑，算是給了鹽爺回應。
鹽爺拿著一張先前在報亭買的旅遊地圖，翻查到了郪江鎮，想了想說：「郪江鎮也算是個有名的地方了，說牧鬼箱在那個地方，也不是沒有可能。」
「為什麼？」胡順唐問。
「那裡曾經出過一件青銅器，叫商父乙鼎，不過那都是清朝末年的事了，那時候在蜀地發現那種東西，很是罕見，因為足以證明了在商朝時期有人已經遷移到了川北，因為那種青銅器在商朝時期完全就是家族身份的象徵，不是普通人能夠擁有的。」鹽爺解釋道。
胡順唐又問：「那和牧鬼箱有什麼聯繫？」
「有沒有直接的聯繫，我說不好，僅僅只是知道這個與商朝時期人們對鬼的敬畏有著聯繫。」鹽爺喝一口茶，放下茶杯，「順唐，你對青銅器有多少了解？」
胡順唐搖頭：「幾乎不了解，除了上學的時候背下來的那個叫司母戊大方鼎的東西，其他的在心裡完全是一連串問號，這一年來，只顧得上查看奇門遁甲和風水命理方面的書，忽略了其他的。」
鹽爺點頭：「嗯，多看書好，不過我了解得也不多，也只是因為從前想多了解下開棺人到底是怎麼回事，於是順便查看了下其他的資料，當然最多的還是聽年輕時候我師父的一位朋友聊起過。」