清晨，第一縷陽光從窗帘縫隙中照射進來時，胡順唐才意識到自己已經在狄施闐的房間內呆了一個通宵。看似一個簡單的故事，從狄施闐的口中講述出來後，胡順唐內心中清楚，自己已經對那個叫「鎮魂棺」的東西產生了濃厚的興趣，不僅僅是那個看似身份和開棺人有關的神秘中國男子，還有關於「鎮魂棺」可以使人長生不老的奇特能力。
當時RK.霍克已經年滿三十六歲，也就是說再過四年就到了他的大限，四十歲生日前如果他還沒有找到解決的方法，那麼死神也會牽起他的手，帶他離開人世間，離開心愛的女兒莎莉。在沒有尋找到那個中國男子時，霍克已經徹底絕望，唯一的希望便是在這四年內好好地陪伴自己的女兒莎莉度過，至少要能和莎莉一起過她九歲的生日。
人在絕望之時，最期待看到的就是希望，哪怕只有一點，可往往事與願違，絕望會雪上加霜。一個月後霍克家族中一個名叫H.霍克的男人在過四十歲生日時，死在了餐桌上，先前沒有任何徵兆，就在他舉杯向大家致辭時，臉色突然變得蒼白，捂住胸口便倒地身亡，整個過程不到十秒。
隨後霍克家族的家庭醫生開出的死亡證明和從前霍克家族每一個死去的人都相同，死因是——正常死亡。
用中國人的話來說這算是「壽終正寢」，很諷刺的一種說法。
RK.霍克又一次陷入了恐懼之中，又想起了那個神秘的中國男子，同時派出了自己所能動用的所有人去尋找他，另外一方面則著手準備前往中國。在當時的環境下，清朝政府正逐步走向滅亡，但依然主導著國家的命運，雖然西方各國用強硬手段打開了中國的國門，可洋人出現在中國的國土上，依然被看做是妖孽。RK.霍克藉助美國銀行的幫助，給自己開出了一紙中國經商的證明，同時願意拿出大筆的錢在中國投資修建鐵路，在一切都看似順利的時候，意外發生了……
A.莎莉·霍克又一次病倒了，毫無徵兆，某個早晨剛喝完一杯牛奶便直接倒地暈了過去，怎麼呼喚都不蘇醒，用現在的話來說，好像瞬間成為了植物人。
莎莉的心臟依然在跳動，可保持著沉睡狀態，不會進食，不會說話，不會動彈。RK.霍克傻眼了，無論聘請多高明的醫生，在檢查過莎莉的身體後，都只是搖頭，一句話也說不出來。
臨去中國的期限逐漸近了，RK.霍克下定決心，就算沒有那個中國男子，自己也一定要帶著莎莉前往中國，用自己生命中最後的四年時間拼一拼，去尋找那可以治療好家族「疾病」的藥方，但更重要的是他必須要救回自己的女兒，因為她才五歲，人生最美好的東西，她只經歷了一個開始。
已死的H.霍克的葬禮照常舉行，參加的人並不多，很多人都是看在霍克家族的面子上才來的，但霍克家族的「疾病」卻讓這些人心生恐懼，甚至不願意在葬禮上多呆上一秒，簡單地說了些客套話之後，在葬禮還沒有結束前就匆匆離開，最後墓地中就剩下了RK.霍克一人，此時奇蹟出現了，那個神秘的中國男子出現了，就像是鬼魅一樣，突然間出現在RK.霍克的身後。
RK.霍克看到那個中國男子時，先是驚喜，但同時又很害怕，對於這個人他不知道應該如何形容，第一次見他時就覺得此人渾身上下都有一股泥土的味道，很腥，離得太近深吸一口氣都會忍不住嘔吐，可冰冷的臉上卻永遠帶著一絲笑意，深不可測的笑，笑容下好像隱藏著什麼東西。
兩人再相見時，中國男子伸出手去，學著西方人的禮儀做了自我介紹：「我叫廖延奇……」
聽到這三個字的時候，RK.霍克覺得很耳熟，畢竟他認識的中國人極少，但這個名字卻不在他熟識的範圍內。
廖延奇告訴RK.霍克，自己已經準備妥當，相信他也做了完全的準備，是時候前往中國去尋找那個神秘的「藥方」了。但卻有一個前提條件，如果RK.霍克不答應他這個條件，那麼一切都只是泡影。
RK.霍克問：「什麼條件？」
「給我提供保護，保護我的人身安全，保護我不會被清廷捉走。」
「為什麼？什麼意思？」RK.霍克覺得這裡面有些不對勁。
廖延奇沉默了好一陣後再說，他實際上是清廷通緝的革命黨要犯，多年前在朋友的幫助下才來到美國，清廷開出的價碼，無論死活，他的人頭都價值好幾千兩白銀。
RK.霍克聽到這，對廖延奇的信任度開始下降，但卻是他親手救活了瀕臨死亡的莎莉，心中打定主意，如果這次再救活莎莉，他就相信這個人，與他一同前往中國。可此時廖延奇告訴RK.霍克：「事不過三，同樣的辦法在你女兒身上只能使用兩次，第二次之後，如果不能找到徹底解決的辦法，第三次再發作，我便無能為力了。」
RK.霍克忙問廖延奇病因到底是什麼？廖延奇搖搖頭，盯著H.霍克的墓碑說：「霍克先生，這不是你們能夠理解的，甚至是大多數人都不能理解的，在你們的國家，沒有信仰的人是很可怕的，我卻恰恰是一個不能擁有信仰的人，但我不是惡魔。」
廖延奇的話似乎含有特殊的深意，RK.霍克猜測不出來，因為他全身心都放在了女兒莎莉身上，只要能救活女兒，其他的管那麼多幹什麼？即便是讓他與惡魔做交易……
莎莉又一次被廖延奇救活，活蹦亂跳地出現在RK.霍克的面前，在莎莉「痊癒」後的第五天，RK.霍克便領著女兒莎莉，以及兩名忠誠的保鏢，還有廖延奇一行五人登上了前往中國的輪船，遠渡重洋前往那個他從來沒有嚮往過的神秘東方大陸。
離開美國前，霍克想盡辦法幫廖延奇更改了身份，讓他擁有了美國人的身份，這樣可以擺脫清政府的通緝，到達中國後，他急不可待地要廖延奇帶自己去找那個「藥方」，也就是在那個時候，廖延奇才告訴RK.霍克那個所謂的「藥方」實際上是一口棺材，被稱為「鎮魂棺」的棺材。
聽完廖延奇的話，RK.霍克立刻有了一種上當的感覺，怒斥廖延奇是一個騙子，騙取他的信任來躲避清政府的通緝，因為無論在哪個大陸的文化中，棺材都代表了不祥，那是死人亡靈的歸宿，怎麼能夠使人長生不老？
「對，棺材怎麼可能使人長生不老？真的很荒謬！」胡順唐聽狄施闐說到這裡的時候，帶著嘲諷的口氣問。雖然他知道有活壽材這種機關棺材，也堅信風水命理、奇門遁甲之術，可長生不老似乎在所有文字記載中都只是一個個謠言，沒有任何事實依據證明那是存在的。
狄施闐起身收拾茶具，同時說：「胡先生，請問你是否知道在中國幾千年的歷史中，曾經出現過一個傳奇人物，他的名字叫——徐福。」
徐福？胡順唐當然知道，關於這個秦朝時期方士的故事，大概連幾歲孩子都能說得出來，這也是與長生不老有關聯的歷史上最重要的人物之一。
狄施闐一邊小心翼翼收拾茶具，一邊說：「世人都知道徐福替嬴政求長生不老葯，一去不返，甚至還有傳聞說日本就是徐福去了東瀛後逐步建立起來的國度，當然這些都只是傳說，都是根據歷史記載所推測出來的故事。可誰也不清楚，徐福在出海求長生不老葯之前，曾經向始皇獻上過一口棺材，這口棺材就是『鎮魂棺』。」
「你的意思是……」胡順唐想了一下，「鎮魂棺在先秦時期就已經出現了？」
「是的，追溯歷史，能查到最早的記載，就在先秦時期。」
「這不可能，這其中有一個悖論。」胡順唐聽到這立刻否定掉狄施闐的說法，「如果鎮魂棺真的存在，如果也真的可以使人長生不老，秦始皇又怎麼可能讓徐福出海去尋找長生不老葯？因為拿到鎮魂棺就已經達到了他的目的！」
狄施闐只是笑了笑，沒說話，起身將茶具拿到浴室中仔細清洗，清洗完畢後濾干茶具中的水，又用自己帶來的帶著濃烈的殺毒藥水味的毛巾擦乾淨，隨後才坐回單人沙發上，對胡順唐說：「據我收集到的資料，上面稱徐福當時獻給秦始皇的只是一口仿製的鎮魂棺，而真正的鎮魂棺他早就藏了起來，徐福也不過只是一個方士，一個凡人，並沒有得道成仙，他難道沒有私心，不想長生不老嗎？」
狄施闐說完後頓了頓又道：「再者，在很多記載之中都寫到徐福深知秦始皇是一個暴君，所以根本沒有把真正的辦法獻上去，一直尋求秦始皇的信任，從而達到徹底離開中原大地的目的，也是逃離的唯一辦法，否則他只有死路一條。」
胡順唐覺得狄施闐的故事非常荒謬，心中不免暗暗發笑，但沒有反駁狄施闐，只是聽他靜靜往下說。
「徐福知道嬴政懷疑他已經找到了長生不老的方法，於是謊稱自己還需要去尋找長生不老葯，當時的秦始皇一心想長生，從某些角度來說，他受制於徐福，只得答應對方的條件，放他出海尋找藥方，不過徐福這一去便再也沒有回來……」狄施闐說到這，扭頭看著胡順唐道，「胡先生，你好像認為這個故事可信度並