胡順唐聽到這時，插嘴問：「鹽爺，開棺能賺錢嗎？」
鹽爺笑道：「能賺錢嗎？我告訴你，開棺一次必收重金，收一次就夠那開棺人三世之用，不過做那行的已經沒有多少人能夠真正的不入六道，身離三界，跳出五行，因為經過數百年的時間，這門手藝失傳了很多東西，早已不完整，所以要做這行，必定會折壽不說，還會給後世帶來麻煩，所以當時就有人立下了開棺人九忌，這九忌具體是什麼，我也只知其一二，其他的不清楚，只是聽你祖爺曾經提起過。」
開棺人在蜀地境內，一直到了清朝末年時期，活下來又真正有手藝的開棺人已經剩不下幾個。又因為當時盜墓盛行，那些沒有真正手藝，老想發死人財的盜墓賊，往往擔心進入別人陵墓之後會遇到麻煩，但又垂涎棺材裡面陪葬的珍寶，便要挾那些開棺人與其一同前往。為了躲避這些盜墓賊，大部分開棺人開始隱姓埋名遠走他鄉，而當時胡順唐的祖輩唐五恰恰就來到這廣福鎮。唐五之所以留下來的主要原因，是因為廣福鎮當年還有一個稱呼叫——棺材鎮！
「等等！」胡順唐聽到這又插嘴，「鹽爺，你說我祖輩叫唐五？姓唐的？這怎麼回事？」
鹽爺用煙桿敲了一下胡順唐的腦袋道：「你不是一直很奇怪為啥我說你是我的本家，血親嗎？原因就在這，至於為何後來姓胡了，我相信這個胡家的本家小姑娘也應該清楚吧？」
胡淼望著胡順唐道：「對，我曾經聽我奶奶說起過，之所以你們會成為這廣福鎮上唯一一家姓胡的，就是因為剛才鹽爺所提到的那開棺人九忌中有一個忌是，幫哪家大戶開棺，就必須改姓進入那家的族譜。」
「是，這小姑娘說得對，你祖爺也曾經說過。」鹽爺將旱煙鍋裡面的煙灰抖出，又重新塞進煙葉點燃。
當時的廣福鎮之所以有棺材鎮的別稱，原因很簡單，是因為這個鎮子中大部分人都是開棺材鋪的，幾乎所有的木匠唯一會的手藝活兒就是打造棺材，由此遠近聞名，方圓百里甚至是當時省城的人都會到廣福鎮來訂做棺材。這便是唐五之所以留在這的原因之一，因為這正合了唐五的意，在這裡如魚得水，他本身也是打造棺材的，而且手藝比鎮上那些工匠還要精湛，除了普通棺材之外，還精通製造各式各樣，各種材質的棺材，無論是木質、銅製、石制亦或者帶機關的棺材（這裡後面會提到），可以說當時的唐五是川西唯一一個精通開棺人手藝的人。
讓唐五留在廣福鎮的另外一個原因，便是這裡絕大多數的人都姓唐，他住在這之後，便於隱藏自己的身份。於是唐五領著全家來到了棺材鎮安定下來，雖然只是為了隱姓埋名混口飯吃，但同時也擔心自己這門開棺人的手藝失傳，死了之後沒有臉下去見祖師爺，便沒事在棺材鎮裡面轉悠，久而久之便看上了兩名在其他棺材鋪中當學徒的年輕人，一個叫公孫賦，一個叫關童。
唐五之所以會看上這兩人，完全是因為兩點，第一他們的長相「過人」；第二他們腦子相比常人來說要聰明許多。
之所以說唐五選擇兩人是因為他們長相「過人」，那是因為做開棺人必須有一個先決條件，而且這個條件定得很死，無法改變——要不長得很漂亮，要不長得很醜陋。而公孫賦便是個美男子，而關童則奇醜無比。至於為什麼有這樣的先決條件？那是按照「相人相面，知人知心」這八個字來的，具體解釋就是相人的同時是為了知心，但知心的時候也同時要注重面相。開棺人這門手藝都是在黑夜之中進行，開棺必會折損陰德壽命，傳說是為了不讓受到驚擾的棺中亡靈煩擾他人，方便他們很準確地記住開棺人的相貌，只認定開棺人，而不會傷害他人，所以面相特別重要，要不非常漂亮，要不極其醜陋。
唐五自從收了公孫賦和關童兩名徒弟之後，便尋思著應該找機會幫人開棺。畢竟開棺人有個不成文的規矩是，一生之中只可開棺數次，不宜過多，其意便是每開一次棺之後運勢即會下滑，開棺次數越多，越會凶多吉少，九死一生。當時唐五雖說從前跟隨師父開過數次棺，但自己並沒有真正單幹過，一直心中有些遺憾不說，且家中靠著打造棺材為生，生活很是貧寒。加上又收了兩個徒弟，多了兩張嘴吃飯，生意沒有好轉不說，還被徒弟原先所在的棺材鋪排擠——無論在哪個行當，你搶了別人的徒弟，都會遭致他人唾罵，這種行為在那個年代嚴重性就如偷了人家的媳婦兒。
過了沒多久，幸運好像真的落在了唐五的頭上。臨鎮太平鎮的大戶胡家不知道從哪兒聽說廣福鎮中有這麼一家棺材鋪，老闆是個開棺人，而胡家恰恰當時又因為某種理由要開啟祖墳中的棺材，於是胡家當家人獨身一人在某個深夜敲開了唐五的棺材鋪，懇請唐五替他胡家開棺。
胡家當家人當時為了不讓這條消息外泄，特地打扮成了一個上鎮里趕集的鄉下農夫，背著一竹簍的玉米，故意用那一竹簍的玉米隱藏住下面裝滿金條的小箱子。無論在哪個朝代，哪個國度，真金白銀永遠都是不會過時的流通貨幣，最值錢的東西，胡家當家人深知這一點。
當那箱子金條擺在唐五跟前的時候，唐五也頓時動了心，便依照慣例詢問當家人開棺目的是為何？可當家人當時一時語塞，半天都答不上來，只是不斷的懇求唐五，一定要幫他們胡家開棺，否則的話胡家將會大禍臨頭。
唐五見當家人不肯說，知道自己不能壞了規矩，不知道開棺所取何物是犯開棺人的第一條禁忌，當即便一口拒絕了當家人的請求，並將其「請」出門外，還表示大家都應該忘記這件事，從此之後不再提起。
誰知道只過了一天，當家人再次來到廣福鎮找到唐五。告訴他，要開棺是因為仇家在數年前曾經動過胡家的祖墳，並且在祖墳內放入了用以破壞風水的「木蠍」，如果不及時取出來，胡家在三年之內就會家破人亡。說著當家人竟給唐五跪了下來，還接連磕了好幾個頭，求唐五一定要救救胡家。
唐五一聽「木蠍」便知道這不是小事，那種陰邪的物件不要說放入棺材之中，就是普通木匠做工時，將「木蠍」偷偷放在人家房梁或者窗檯下，少則三年，多則五年，這家人便會接二連三的出事，最終家破人亡。
當時在胡家已經死傷了好幾個人，先是被什麼東西給咬傷，而後是被咬死，死狀奇慘。胡家出事的消息，很快便傳到了棺材鎮來，唐五詢問之下，知道胡家當家人並沒有撒謊，於是在金條和救人之心兩者的驅使下，唐五終於答應了當家人的請求，並開始計算時間，找合適的機會進入深山中胡家祖墳替他家開棺，取出木蠍。
但那時的唐五並不知道當家人撒了一個彌天大謊。再後來等到他們進山開棺之時便發現胡家祖墳所在之地名為往生穴，採用的是邪門的風水偏門活人葬，可當時唐五已經按照規矩入了胡家的族譜，改了姓，反悔也來不及。所以唐五決定挖開祖墳一看究竟，但唐五動土挖開胡家祖墳後，發現了「棺中棺」，知道此事不好，如果再不動手，恐怕會出亂子，但那個時候胡家大公子胡天佑卻帶著家丁趕到，並擒住了唐五的兒子唐紹木要挾必須立刻開棺，否則便讓唐紹木血濺當場。
無奈的唐五隻得打開石棺，卻驚訝地發現石棺之內竟然裝著一副碳棺，而碳棺里所葬之人採用的是更邪門的「白狐蓋面」，就在那時，裡面那具屍體竟然破棺而出，襲向胡天佑……
「簡單來說，差不多就是這麼一回事。」鹽爺終於將旱煙從嘴上取下來，倒空了煙鍋裡面的煙灰，也不再塞煙葉。
胡順唐靜靜地聽完鹽爺講述的陳年往事，終於明白了為何鹽爺會稱自己為本家血親，是因為祖輩在當時為了開棺，入了胡家的族譜，改了姓，如今自己才會姓胡，而不是本來的唐姓。
此時，在一旁的胡淼開口道：「鹽爺和我奶奶告訴我的一模一樣。」
胡順唐聽她這樣一說，又想起來鹽爺根本沒有講後面怎麼回事呀？忙問：「鹽爺，那後來那碳棺中跳出來的那個……那個東西是什麼？又發生了何事？」
「對呀。」胡淼也趕緊問，「我奶奶也是講到那，不告訴我，說她也不清楚後面發生了什麼事情，還說此事千萬不能外傳。」
鹽爺嘆了口氣說：「這件事後來怎麼樣，我也不知道，順唐的祖爺告訴我了多少，我便複述給你們多少，並沒有隱瞞。」