胡順唐看著胡淼這個很不懂規矩的女孩兒，有些生氣，但礙於她問的是先人的遺照，便耐著性子說：「那是我祖爺、爺爺還有我爸爸，我現在是這家鋪子的老闆，你到底有什麼事？什麼叫開棺人？」
「沒錯呀？是這裡呀？」胡淼四下打量著鋪子，又打算進裡屋里去看看，胡順唐趕緊閃身過去擋住。
胡順唐道：「別人家裡能到處亂走嗎？別瞎看了，沒事趕緊走吧！」
胡淼看著胡順唐，轉過身子去自言自語道：「沒理由呀，小時候我奶奶明明說過，這鎮上上河街69號，棺材鋪，開棺人姓胡的，和我們家一個姓，應該沒錯呀。」
胡順唐聽到這，心裡冒出一個念頭來，既然那個胡錢福不願意告訴我實情，而這個小姑娘又和胡錢福是一家子的，恐怕會知道怎麼回事，也許從她嘴巴里能套出來點有用的東西。想到這，胡順唐叫住胡淼：「那個……胡淼對吧？你剛才說你奶奶跟你說什麼了？」
胡淼轉身看著胡順唐道：「我奶奶說過就是這裡，這個鎮上大多數都是姓唐的，姓胡的只有你們家，對不對？」
胡順唐聽她這麼一說，的確是這樣，小時候在這住的時候就知道這個鎮上除了他們家之外，沒有人姓胡，而姓唐的也的確是多數。當時並不覺得有什麼奇怪的，經過昨天和今天的事情，再加上胡淼這麼一說，真覺得有些奇怪。
胡順唐點頭：「對，就我們一家。」
胡淼「嗯」了一聲，摸著自己的胳膊：「那就對了，肯定是這，但為什麼你不知道呢？」
「我不知道什麼？」胡順唐趕緊乘勝追擊，希望能夠得到答案。
「開棺人呀？我小時候奶奶給我講了那個故事的，你沒聽你家裡人提起過？」胡淼用一種不信任的眼光看著胡順唐，幾乎已經認定了他在裝傻充愣。
胡順唐搖頭道：「我真的不知道，我要是知道沒有必要在這瞞著你，對不對？」
胡淼點頭：「聽起來有點道理……」
「你奶奶到底跟你說了什麼？什麼叫開棺人？」胡順唐又問。
「開棺人就是……」
「你內九祖中就有一個是開棺人！」
胡淼剛開始說，話就被人給打斷。胡順唐一看，鹽爺不知道什麼時候出現在了鋪子門口，手裡依然拿著旱煙桿。
胡順唐趕緊過去攙扶鹽爺，將鹽爺扶進來，又將椅子搬過來讓他坐下。鹽爺坐定之後，抽了一口煙，沖胡淼所在的位置說：「小姑娘，聽你剛才的語氣，你應該是胡家人吧？太平鎮的胡家人？」
胡淼好奇地盯著鹽爺，不知道為何這個老頭兒會這麼清楚。
胡淼道：「老爺爺，你是怎麼知道的？」
鹽爺苦笑道：「因為如今在這個地方，知道開棺人這個稱呼的，除了我之外，就只有你們太平鎮的胡家人了，不過我想胡家人中知道這件事的也是少數，你應該算是胡家的本家，而不是分家對不對？」
胡淼此時「咦」了一聲，趕緊走過去，來到鹽爺面前說：「老爺爺，你說得對，我確實是胡家的本家，只是……小時候就離開了。」
「我知道。」鹽爺說，「肯定是小時候就離開了，否則怎麼會有這麼大股胭脂水粉味？現在的胡家本家還能保持些興旺，還不都是因為犧牲了分家，所以你根本不可能是分家的孩子，必定是本家的。」
鹽爺的話胡淼聽明白了一點點，但一旁的胡順唐倒是聽得一頭霧水，什麼都沒聽明白。此時，鹽爺偏著頭，沖著胡順唐的方向說：「你們家跟胡家的淵源很深，我還在尋思要不要告訴你那些陳年往事，但這個小姑娘既然碰巧來了，瞞也瞞不住了，趁這個機會還是都告訴你吧，免得你惦記，不過這些事情我都是聽你祖爺說來的，並不是我親身經歷的。」
「我祖爺？」胡順唐忍不住去看那幅照片，其實說起來那根本不是照片，而是一幅畫，在祖爺的那個年代相片還是個特稀罕的玩意兒。
「嗯。」鹽爺吸了一口旱煙，「先告訴你開棺人是什麼吧……開棺人，不同於風水師，但也做和風水師相同的事情，替人看風水，但並不是為了落葬，而是為了開棺。」
胡順唐和胡淼忙坐到鹽爺的身邊，聽他講訴。
「從前有這麼一種說法，晉西風水，湘西趕屍，川西開棺。意思便是風水高人都在山西，而會趕屍手藝的都在廣西，而開棺人則就在川西，也就是咱們這個方向。我想風水師和趕屍人你們都很熟悉吧？這裡我就不多說啦，而這個開棺人有點奇怪，是集合了風水師和趕屍人兩者合一的這麼一個行當，說是行當呢有些不合適，但實際上從事開棺人的都將這個當做是一門手藝。因為要當開棺人，你就必須是開棺材鋪的，亦或者是棺材鋪的學徒，如果不是，這一輩子都休想要踏進開棺人這個圈子裡。」鹽爺抽著旱煙，向胡淼和胡順唐說道。
最早的開棺人，要追溯到什麼時候，恐怕要到秦朝了，不過那個時候的開棺人並不在民間，而是在專為皇族服務。皇族當時賜開棺人為「後殮師」——按照當時的文字記載翻譯過來應該是這三個字，意思是死者入土之後才有事可做的人。眾所周知，皇室陵墓一旦關閉是沒有辦法再開啟的，但某些時候皇室的後人又不得不因為某些特殊的原因開啟陵墓打開先人的棺材，在這個時候就要靠後殮師，只有他們才有資格在陵墓打開之後進入開啟棺材，就算是血親後人都沒有辦法做。因為傳說這些人天賦異稟，不入六道，身離三界，跳出五行，也只有這樣的人才能開棺又不會遭致天譴。
秦朝滅亡後，到了西漢前夕，開棺人因為身份的特殊大多數都被趕盡殺絕，但有少部分隱姓埋名，在劉邦封為漢王后，跟隨其到了當時漢王領地的巴、蜀、漢中等地留居了下來。可因為他們原本為皇室服務，沒有一門手藝可以養活得了自己，唯獨就是知道如何造棺材，於是大部分的後殮師搖身一變，成為了棺材鋪中的手藝人或者老闆，隨後又因為開棺人實在過不下去那個苦日子，重新出山，為顯貴和大戶人家開棺賺錢，以養活後人。