一九二三年，北洋政府時期，西南某地深山中。
深夜，烏雲遮天，不見皓月不見星辰。
一行四人，排成一列行走在山林之中。為首的唐五手拿拐杖、燈籠，頭戴斗笠，身披蓑衣，背著竹簍走在最前。身後跟著三個和他同樣打扮的人，緊跟其後的是他的獨子唐紹木，另外兩人分別是他的弟子公孫賦、關童。
四人入夜之後，已經按照主顧吩咐的路線在山中繞了三個多小時，依然沒有看見那座「破頭山」。主顧胡家長者的說法是，沿著進山的路，一直走，走到沒有路之後，再穿過北面半山腰的叢林，叢林過後，能看到一池深潭，而破頭山就在深潭之後，走到「破頭山」花不到四個小時。而此時，四人剛剛走過了叢林，已經足足花掉了三個多小時，照這樣走下去，在天亮之前都找不到胡家的那座祖墳。
「爹，我累了。」唐紹木抱怨道，將手中的拐杖一扔，坐在地上就不想再起來。
「起來，繼續走，好不容易遇到這種天氣，過了今天又不知道要等到什麼時候了。」唐五皺起眉頭盯著已經三十歲卻依然帶著孩子氣的唐紹木。
公孫賦摘下自己頭上的斗笠，抬頭去看天空，天空中烏雲滿布，但隱約能透過烏雲看到月亮的輪廓。看了一陣後，公孫賦看著師父唐五道：「師父，烏雲會不會散了？」
公孫賦剛說完，關童和唐五都將頭抬起看著天空，關童此時也說：「師父，看樣子真的要散了。」
唐五搖搖頭：「我在家中看了三天，今天應該是遮月夜，烏雲散不了，趕路吧，必須要在天亮之前幫胡家開棺，否則等到日出，這一趟我們就算是白來了。」
唐紹木雖然渾身酸痛，不願意起身，但也知道遮月夜的重要，開棺人九忌中第三忌便是玄日皓月星辰，也就是說白天、看得見月亮和星星的夜晚都沒有辦法開棺，否則會出亂子。可到底會出什麼樣的亂子？唐紹木不知道，他父親也不會告訴他，因為九忌中第七忌是不能師傳家中子嗣。
當然，唐紹木自己也不願意當個開棺人，因為他天生膽小，夜路都不敢走，更何況是替人開棺？
四人又穿越了一片叢林，終於看見了胡家長者所說的那池深潭，走近時卻聽到嘩嘩的水流聲。四人將手中的燈籠高高舉起，這才看清楚，在深潭之上是一處泉眼，泉眼中有水不斷地往下，流進深潭之中，但深潭周圍卻沒見有水道、溪流，可見這深潭下方肯定是通往山下的河流。
「好山，好水，好穴呀。」關童忍不住贊道，一旁的公孫賦也點頭稱是。
唐五微微一笑，問：「你倒是說說怎麼個好法？」
關童先指著身後道：「師父，你看這山，表面上看似一座，但卻是山中生山，兩側延出橫脈，兩側橫脈乃是龍虎位，如果這處深潭換作是一座小山，那這裡便是形忌穴之一的玄武吐舌。」
「對呀，師父。」公孫賦接著說，「你說過牛畏直繩，虎防暗箭，玄武忌舌。如中間是座小山，兩側龍虎必護不住中間過長的玄武之舌，對後世影響極大，但這裡卻是深潭，意為龍虎護金穴，水可生財……」
公孫賦越說越覺得不對勁，環視周圍一圈後道：「這裡是個假穴！是真的玄武吐舌！」
唐五淡淡一笑，放下燈籠，重新戴上斗笠道：「看出來就不算傻，這裡地勢奇高，這玄武的舌頭不是沖外，而是衝天，是大忌，誰要是把先人葬在這裡，後果不堪設想，走吧，胡家先人肯定不會葬在這裡，否則的話就不會成為太平鎮的首富啦。」
又走了一個時辰後，四人終於看到了那座「破頭山」。所謂的「破頭山」也就是一座小獨山，山峰頭不知何原因塌陷下去，故此這種小山都被稱之為破頭山。
四人繞過破頭山在山後的一處窪地內終於發現了胡家的祖墳。看到胡家祖墳的那一剎那，唐五手中的拐杖脫手了，他將斗笠取下，目瞪口呆地看著周圍的地形，隨即吞了口唾沫，雙手有些微微發抖，差點摔倒在地。
公孫賦和關童見狀忙奔了上去，扶住唐五，而唐紹木卻沒有發現自己爹爹的怪異，自顧自地找了塊草地坐下打著哈欠。
「師父，您是怎麼了？有什麼不妥嗎？」公孫賦邊說邊看著周圍的地勢地形，雖說這裡不是什麼好穴位，普普通通，也沒有犯什麼大忌，為何師父會這樣？在一旁的關童也有著相同的疑惑。
「想不到我活了快六十年，竟然會親眼看到這種穴位，原來真的有……有……」唐五呼吸變得急促，好半天都沒有說出來。
「有什麼？」公孫賦問，問完後和關童對視一眼。
「往生穴！」唐五幾乎是咬著牙將那三個字說出來。
「往生穴！？」公孫賦和關童齊呼道，對他們來說，這個名字既熟悉又陌生。熟悉是因為師從唐五以來，時常聽他提起過這種極陰穴位，陌生的是他們師徒三人從來沒有一人親眼見過往生穴。
往生穴，在風水偏門之中又稱為活人葬。這種穴位往往是地處高地，高地下掩埋有至少百具死屍，雖終日暴晒，但死屍亡魂得不到釋放，怨氣極重。要下葬在這種穴位之中，必不能葬死人，一旦下葬死人，其後人便會在幾月之內家財敗盡，家破人亡。即便如此，往生穴這種穴位卻比真龍穴等福穴更容易在短時間內讓後人發家，要使其產生作用，必須達到兩個條件：其一下葬時，所葬之人必須活著，年齡在16歲以上65歲以下；其二必須有特製的棺材，棺材中放置足夠人吃七日的飲水乾糧，目的是棺材中的人必須在地下撐過七天。如果沒有撐過七天，或者超過十四天，那麼「活人葬」便會失敗，而所在的「往生穴」也會成為一處死穴。最可怕的還是，此處的「往生穴」陰氣過重，而白天又會被烈日全部覆蓋，加之「往生穴」中的人又活過十四天，那麼此人極有可能變成「活死人」，壽命大增不說，還會失去原本的意識，成為行屍走肉，危害人間。
公孫賦和關童在四下詳細查看了一陣，因為是第一次見這種穴位，還有些拿捏不準。作為大師兄的公孫賦小心翼翼地問唐五：「師父，你沒有看錯吧？我看這裡沒有什麼問題。」
唐五臉色嚴峻，先是將雙手放在竹簍中的「五禽骨粉」中搓了搓，隨後放在耳邊道：「你們學我的模樣，聽聽。」
公孫賦和關童立刻放下背簍，拿出背簍中的「五禽骨粉」，學著師父的模樣搓了搓，放在耳邊。那五禽骨粉是開棺人必備的物件之一，用虎、鹿、熊、猿、鷹五種動物的骨頭磨製而成，抹於雙手既可避邪物又可通陰陽。
公孫賦和關童剛將雙手放在耳邊，臉色就變得慘白，愣了片刻之後才互相看了看，又一起將目光投向了他們的師父唐五。
唐五冷冷地看著他們問：「聽到什麼了？」
關童吞了一口唾沫道：「鬼哭！」
他們耳邊聽到的是一陣陣夾雜著風聲的鬼哭，就好像是那些亡魂趴在你的耳邊吹著氣，對你竊竊私語一般，再加上突如其來的一陣陰風，公孫賦和關童忍不住打了一個寒顫，知道這次真的遇上麻煩了。
「師父，現在怎麼辦？」膽子最大的公孫賦此時都已經被嚇得不輕，他隨師父出道最早，但運氣甚好，從沒有遇到過任何邪門的事情，沒想到今天竟遇上了「往生穴」！
關童雖然被嚇得一臉慘白，但依然死撐住，不敢將自己膽小的模樣表露出來，生怕師父責怪。
「幸好你們沒有入胡家的族譜。」唐五嘆了一口氣，「看到玄武吐舌時我就知道沒有想像中那麼簡單。」
公孫賦忙問：「師父，那你入了胡家的族譜呀！？這到底是怎麼回事？難道他們想害我們？」
關童忙盯著唐五，希望能從師父那得到答案。
唐五搖搖頭：「胡家祖輩當年一定被人給算計了，欺瞞了他們在往生穴處用了活人葬，此穴一旦反噬，不僅僅是家破人亡，這穴中所葬的人也會變成怪物，搞不好釋放出這鎮在墳下的冤魂……」
唐五說到這沒敢再說下去，他就算想想都覺得可怕。
「師父！畢竟胡家的人騙了咱們！說是有人多年前在他們的祖墳中放了破壞風水的物件，需要我們替他們取出來！若不是這樣，我們怎麼肯來？我們回去找胡家的人算賬去！」公孫賦說著就要往回走，卻被唐五一把拉住。
唐五沖公孫賦無奈地搖搖頭道：「記住開棺人九忌中，五忌傷害死者生屬，六忌開棺不收重金。我如今按照規矩入了他們胡家的族譜，目的就是擔心胡家祖先怪責外人開棺，還收了一筆重金，那可都是金條，俗話說拿人錢財替人消災，我想這大概是天意吧，天意不可違，動手！」
唐五說完，從竹簍中拿出工具，走到祖墳前，進行開棺前的儀式。先是焚香九柱分別拜了三界，又用烈酒圍著祖墳撒了一圈，敬了六道，接著便是取出代表五行的物件，擺於四方和胡家祖墳頂端。
開棺人這項職業十分特殊，其中九個忌諱中第八項便是忌信神不敬神，其中意思便是當開