芒種拿起餅子，連蹦帶跳的跑下堤埝去，他頭一回聽見子午鎮村邊柳樹行子里的小鳥們叫的這樣好聽。小風從他的身後邊吹過來，走在路上，像飛一樣。前邊有一輛串親的黃牛車，他追了過去；前邊又有一個賣甜瓜的小販，挑著八股繩去趕集，他也趕過去了。他要追過一切，跑到前邊去。有一棵莊稼，倒在大路上，他想：「這麼大的穗子，糟蹋了真可惜了兒的！」扶了起來。車道溝里有一個大甩窪：「後面的車過來，一不小心要翻了哩！」把它填平。走到一個村口，一個老漢推著一小車糧食上堤坡，努著全身的力氣，推上一半去，又退了下來，他趕上去幫助。到街里，誰家的孩子栽倒了，他扶了起來，哄著去找娘。
當天晚上，他就過了平漢路，在車站上，他看見了灰色的水塔和紅綠色的燈，聽見了火車叫。一火車一火車的兵馬，在他眼前往南開去了，車頂上擠著行李、女人和孩子。
他走在山地里的石子路上，爬過一個山坡，又一個山坡，一打聽道兒，老鄉總是往前面山頂上一指說：「翻過這個小梁梁兒就到了，一馬平川！」
這裡冷的早，山前的草還青著，山後的草就發白了。白色的房頂上，堆著棗兒，黑色的山羊，在山坡石頭堆里跳躍著。山道兩旁，常常遇見泉水，小小的水泉慢慢冒出水來，像螃蟹吐泡，芒種從沒喝過這樣甜的水，不斷蹲下用手掏起來喝。
盡量抬著腳步走，還不斷踢起小石塊，不久鞋底磨出窟窿來，石子鑽到裡面去，芒種想：「回去又該求春兒了！」他撿了幾塊又圓又滑的紫色小石頭裝在兜里，平原的孩子們歡喜這些小石頭，偶爾才能從田地里拾到一塊，說是老鴰從山裡銜回的枕頭。他預備回去送給女孩子們抓子兒。
中午，他走到一個大鎮店，叫做城南庄。村邊河灘上有一片楊樹，有一個中年婦女坐在大道旁邊納著鞋底兒，賣豆腐和紅棗。芒種坐在一塊石頭上，脫下鞋來休息。
前面是一條大河，叫胭脂河，太陽照在河面上，水流很清，紅色的砂石在河底翻動。河對面有唱歌和喊叫的聲音。
不久，從山後轉出一支隊伍來，稀稀拉拉，走的很不齊整，頭上頂著大草帽，上身披著舊棉衣。這隊伍擠在河邊脫鞋，卷褲子，說笑著飛快的趟過來，在楊樹林子里休息了。芒種問那婦女：「大嫂子，這是什麼軍頭啊？」
「老紅軍！」婦女說，「前幾天就從這裡過去了一幫，別看穿的破爛，打仗可硬哩，聽說從江西出來，一直打了二萬多里！」
「從江西？」芒種問，「可有咱這邊的人嗎？」
「沒看見，」婦女說，「說話+E得厲害，買賣可公平，對待老百姓可好哩！」
「怎麼火車上兵往南開，他們倒往北走哩！」芒種又問。
婦女說：
「那是什麼兵，這是什麼兵，往南開的是蔣介石的，吃糧不打日本，光知道欺侮老百姓的兵。這才是真心打日本的兵，你聽他們唱的歌！」
芒種聽了聽，那歌是叫老百姓組織起來打日本的。隊伍散開，有的靠在樹上睡著了，有的跑到河邊上去洗臉。有一 個大個子黑瘦臉的紅軍過來，看了看芒種說：「小鬼！從哪裡來呀？看你不像山地里的人。」
「從平地上，」芒種說，「深澤縣！」
「深澤？」那紅軍愣了一下笑了，「深澤什麼村啊？」
芒種聽他的口音一下子滿帶了深澤味兒，就說：「子午鎮。
老總，聽你的口音，也不遠。」
「來，我們談談！」紅軍緊拉著芒種的手，到林子邊一棵大樹下面，替芒種卷了一枝煙，兩個人抽著。
「我和你打聽一個人，」紅軍親熱的望著芒種，「你們村西頭有個叫吳大印的，你認識嗎？」
「怎麼不認識呀，」芒種高興起來，「我們在一個人家做活，我還是他引進去的哩。現在他出外去了，在牡丹江種菜園子。」
「他有一個女兒……」紅軍說。
「有兩個，大的是秋分姐，小的叫春兒。」芒種插上去，「你是哪村的呀，你認識高慶山嗎？」
紅軍的眼睛一亮，停了一下才說：
「認識。他家裡的人還都活著嗎？」
「怎麼能不活著呢？」芒種說，「生活困難點也不算什麼。
就是想慶山想的厲害，你知道他的准信吧？」
「他也許過來了。」紅軍笑了一下，「以後能轉到家裡去看看，也說不定。」
芒種說：
「那可就好了，秋分姐整天想念他，你見著他，務必告訴他回家看望看望。」
紅軍說：
「你這是到哪裡去呀？」
「我去給當家的送封信。」
「你們當家的叫什麼？」
「田大瞎子。」
「你們村裡誰叫這個？」
「就是村北大班裡，那年鬧暴動，叫紅軍打傷了眼的。」
「是他！」紅軍的眼睛裡的熱情冷了，寬大的眉毛挑動一 下，「那些鬧暴動的人們，眼下怎麼樣？」
「那些人有的死了，有的出外去了。」芒種說。
「老百姓的抗日情緒怎麼樣？」紅軍又問。
「什麼情緒？」
「抗日的心氣高不高？」
「高。」芒種說，「我這就是去買槍，回來就操練著打日本。」
「村裡是誰的主事？」
「田大瞎子。」
「咳！」紅軍說，「武器掌握在他們手裡，是不會打日本的。
你們要組織起來，把槍背在自己肩上。」
他給芒種講了很多抗日的道理，天氣不早，芒種要趕道，紅軍又送了他一程，分別的時候，芒種說：「同志，你真能見著慶山嗎？」
「能。」紅軍說，「你告訴他家裡人們放心吧，慶山在外邊很好，不久准能家去看看。」說完，就低著頭回到樹林子里去了。
芒種一路上很高興，想不到這一趟出差，得著了慶山的准信，回去一告學，她們不定多高興哩。把信交了，把事情辦妥當，第二天就趕回來，路過城南庄，部隊不見了，賣豆腐的婦女說連夜又往北開了。
回到子午鎮，看見秋分和春兒在堤埝上鑲布，芒種老遠就合不上嘴，走到跟前小聲說：「秋分姐，家來！我說給你句話。」
「什麼事啊，這麼偷偷摸摸的？」春兒仰著頭問。
「家來，你們全家來！」芒種說著先走了。
到家裡，芒種坐在炕沿上說：
「天大的喜事，慶山哥快回來了！」
秋分靠在隔扇門上，問了又問，芒種說了又說。好容易把那個紅軍的身量、長相、眉眼、口齒，告學明白，秋分哭了起來。
「這是怎麼了？」芒種著了慌。
「你見著的恐怕就是他！」秋分說，「怎麼這樣狠心，見著了靠己的人，還不說實話呀！」
春兒抱著線子家來，也斥打芒種：
「你怎麼就不知道好好兒叮問叮問？他穿著什麼衣裳？」
「衣裳頂破舊。」芒種說。
「什麼鞋襪？」
「沒穿襪子，我看那也不叫鞋，是用破布條子擰的！」芒種比劃著。
「你問那些個幹什麼？」秋分說，「我看就是他，別人能知道咱這裡的事兒那麼清楚？」
「他有鬍子沒有？」春兒還是問。
「一臉黑鬍子碴兒。」芒種說。
「我看那不是。」春兒說。
「他離家十幾年，你還不叫他長鬍子？」秋分說著笑了，她站立不住，就到五龍堂去了。春兒在後邊暗笑：姐姐像好了一場大病，今天走的這麼輕快。