子午鎮和五龍堂隔河相望，卻不常犯水，村東村北都是好膠泥地，很多種成了水澆園子，一年兩三季收成，和五龍堂的白沙鹼地旱澇不收的情形，恰恰相反。
子午鎮的幾家地主都是姓田，田大瞎子（那年暴動，他跟著縣裡的保衛團追剿農民，打傷了一隻眼睛。）在村裡號稱「大班」，當著村長。他眼下種著三四頃好園子地，雇著四五 個大小長工。在正村北有一所大庄基，連場隔院。左邊是住宅，前後三截院子，都是這幾年裡新蓋，一色的洋灰灌漿，磨磚對縫，遠遠望去，就像平地上起了一座惡山。右邊是場院，裡面是長工屋，牲口棚，磨房碾房，豬圈雞窩。土牆周圍，栽種著白楊、垂柳、桃、杏、香椿，堆垛著陳年的麥秸、秫秸、高粱楂子。五六匹大騾子在樹蔭涼里拴著，三五個青石大碌碡在場院里滾著。
小做活的芒種和打雜的老溫，在柳樹下面鋤草，切碎的草屑，從鍘刀口飛起來，不久就落成大堆，一隻毛腿老母雞在草堆旁邊找食，紅著臉張慌的叫了幾聲，丟出一個熱蛋，叫碎草掩埋了。
轎車趕到梢門口，老常打了幾聲焦脆的鞭花，進了場院，把鞭子往車卒上一插。少當家田耀武拍拍衣裳下來，老常幫著往裡院搬行李。芒种放下鍘刀跑過來，把牲口卸下，牽到外面井台上去打滾飲水，老溫卷著長套。
田耀武的母親，穿著一身白夏布出來，到車跟前探身看了看，有沒有丟下兒子的東西，告訴老溫：「不要摘套，明兒還得去接人家佩鍾哩！沒見過當媳婦的這麼尊貴，不請不接就不回來！」
說著，又到東牆根雞窩裡摸了摸，回頭看見芒種牽著牲口進來就問：「叫你歇晌看著雞，把蛋都丟到哪裡去了？」
「天熱！」芒種趕緊說，「它們在窩裡卧不住，凈去找涼快地方，看也看不住！」
「看你會說！先去打肉，回來村邊村沿，繞世界找找去！」
田耀武的母親說著家去了。
一家團聚。田耀武把從北平買來的、日本走私的絲綢衣料拿出來，孝敬父母。又帶回一些鄉下還沒見過的新鮮物件：暖壺、手電筒棒兒和保險刀。把一部《六法全書》陳列在條案上。他在北平朝陽大學專學的是法律，在一年級的時候，就習練官場的做派：長袍馬褂，絲襪緞鞋，在宿舍里打牌，往公寓里叫窯姐兒。臨到畢業，日本人得寸進尺，北平的空氣很是緊張，「一二九」以後，同學們更實際起來，有的深入到軍隊里進行鼓動，有的回到鄉下去組織農民。田耀武一貫對這些活動沒有興趣，他積極奔走官場，可也沒得攀緣上去，考試完了，只好先回家裡來。
父親安慰他說：
「能巴結上個官兒，自然很好，實在不行哩，咱家裡也不是愁吃愁穿，就在家裡吧。供給你上學原不過是叫你學會寫個呈文狀紙，能保住咱這點家業過活就行了！」
晚上，二門以外也有個小小的宴會。老常和老溫坐在牲口棚里的短炕上，芒種點著槽頭上的煤油燈，提著料斗，給牲口撒上料。老常說：「芒種！去看看二門上了沒有，摸摸要是上了，轎車車底下盛碎皮條的小木箱里有一個瓶子，你去拿來！」
芒種一丟料斗子就跑了出去，提回一瓶酒來，拔開棒子核，仰著脖子喝了一口，遞給老溫。老常說：「嘗嘗我辦來的貨吧，真正的二鍋頭！」
「等等！」芒種小聲說，「我預備點菜。」
他抓起喂牲口的大料杓，在水桶里涮洗涮洗，把兩輛車上的油瓶里的黑油倒了來，又在草堆里摸著幾個雞蛋，在炕洞里支起火來炒熟了，折了幾根秫秸尖當筷子。
老常說：
「小小的年紀，癮頭挺大，別喝多了！」
可是每回輪到芒種，他總是大口招呼，不多幾口，就到炕頭上趴著去了。
「這孩子！」老常嘆了一口氣。
老溫說：
「老常哥，保府熱鬧吧！」
「我看著很亂騰，人心不安。」老常說。
「看樣子，得和日本人打打吧？」
「車站上軍隊倒是不少，家眷可凈往南開。」
「那是不打聽！日本人到了什麼地方？咱這裡要緊不？少當家的怎麼說？」老溫著急的問。
「他知道什麼？」老常笑著說，「他就知道三樣：到了保府，還去住了一宿哩！」
「咳，這才是！」芒種一滾爬起來說，「佩鍾等了半年，怎麼不憋到家就撒了！」
老溫說：
「這你就精神了！」
「我看咱們少當家的成不了氣候，」老常又嘆了口氣，「雖說上的是大學，言談行事，還不如他媳婦。一家子苦筋拔力，供給著這麼個廢物！」
「苦什麼筋，拔什麼力呀？」老溫說，「地里有的是大車大車的糧食，鋪子里放債有的是利錢，還有油坊花店，怕不夠他糟嗎？一抽一送，倒不費勁。我們這些人，再加上城裡打油軋花的那一幫子，可得一點汗一點血干一整年哩！」
「你看俺們這個，」老溫又摩著芒種的頭說，「別說大學，連小學也沒進過！」
芒種也拍著老溫的脊樑說：
「鬧的俺老溫哥快五十了，連個媳婦毛也摸不上！」
「芒種，來我給你破個謎，」老溫笑著，「兩根筷子，夾著一根魚刺兒--是什麼？」
「我猜不著。」
「我們兩個大光棍加著你這小光棍！」老溫說，「咱們這長工屋，也該起個堂號了，就叫光棍堂，要不就掛塊匾：五世同光！別說了，安置著睡覺！」說著一抬大腿從炕上跳下去。
芒種露天睡在場院里，地下鋪著一領蓋垛的席。天晴的很好，刮著小西北風，沒有蚊蟲，天河從頭上斜過去，夜深人靜，引導著四面八方的相思。
這孩子，已經到了入睡以前要胡思亂想一陣的年齡。今年十八歲了，在這個人家已經當了六年小工。他原是春兒的爹吳大印在這裡當領青的時候引進來的，那一年大秋上，為多叫半工們吃了一頓稀飯，田大瞎子惱了，又常提秋分的女婿是共產黨，吳大印一氣辭了活，扯起一件破袍子下了關東，臨走把兩個女兒托靠給親家高四海，把芒種托靠給夥計老常。
告訴兩個女兒，芒種要是縫縫補補，短了鞋啦襪的，幫湊一 下。芒種也早起晚睡，抽空給她姐倆擔挑子水，做做重力氣活。
農村的貧苦的青年，一在勞動上結合，一在吃穿上關心，就是愛情了。
今天，芒種去打水飲牲口，春兒在堤埝上低著頭紡線，紡車輪子在她懷裡轉成一朵花，她的身子歪來歪去。芒種直直的望著，牲口把水喝乾了，用嘴把梢桶挑起來，噹啷一聲，差一點沒掉到井裡去，春兒回過頭來笑了。
芒種望著天河尋找著織女星。他還找著了落在織女身邊的、丈夫扔過去的牛勾槽，和牛郎身邊織女投過來的梭。他好像看見牛郎沿著天河慌忙追趕，心裡懷恨為什麼織女要逃亡。他想：什麼時候才能製得起一身新人的嫁裝，才能雇得起一乘娶親的花轎？什麼時候才能有二三畝大小的一塊自己名下的地，和一間自己家裡的房？
半夜了，天空滴著露水。在田野里，它滴在拔節生長的高粱棵上，在土牆周圍，它滴在發紅裂縫的棗兒上，在寬大的場院里，滴在年輕力壯的芒種身上和躺在他身邊的大青石碌碡上。
這時候，春兒躺在自己家裡炕頭上，睡的很香甜，並不知道在這樣夜深，會有人想念她。她也聽不見身邊的姐姐長久的翻身，和夢裡的熱情的喃喃。養在窗外葫蘆架上的一隻嫩綠的蟈蟈兒，吸飽了露水，叫的正高興；葫蘆沉重的下垂，遍體生著像嬰兒嫩皮上的茸毛，露水穿過茸毛滴落。架上面，一朵寬大的白花，挺著長長的箭，向著天空開放了。蟈蟈兒叫著，慢慢爬到那裡去。