早春的第一枝桃花在枝頭綻放春意的時候，各郡國挑選了新的才俊之士，送入長安太學學習。於此同時，最初一屆的太學生也結束了他們的三年太學學習。
在各名學生的考績名冊中，排名第一的，是一名籍貫河東，名叫嚴助的年輕人。
看到了這個名字，劉盈愣了一下。他沒有因私情而廢公事的習慣，嚴助雖有野心，倒也是確有才學，用之得當，可為能臣，當初匿名所陳的那份奏章，雖有失之偏激之處，卻也頗有真知。於是授謁者令，待詔金馬門。
陛見的時候，嚴助覷見了皇帝的容顏，不由瞠目結舌，待退下來之後，很是呆愣了一會兒。
第二日常朝，兩位丞相就長沙郡民生上計，以及關東馬場設置之事與皇帝商議，待諸事議定，劉盈疲累不堪之際，抬起頭來，宣室殿中松香環繞間，彷彿又見到阿嫣巧笑倩兮的嬌顏。
終究是忍不住，取出了那份壓置在眾多章奏下的宮人名冊。
薄薄的一冊書上，謄寫著七十六個放還宮女的名字，供奉，籍貫。劉盈知道，這其中，有一個是阿嫣擬的假名。
這七十六個陌生的名字，有一個屬於阿嫣，他慢慢地猜。會是哪一個。
她怕自己認出來，一定不會用與本名相關的姓名，但是她素愛雅緻，也一定不會使用太粗俗的字眼。
這樣排除下來，最終圈出了二十六個人。
他忽然苦笑。將名冊推開。劉盈，你到底想要做什麼呢？就算知道了阿嫣現在在哪兒。你又能夠怎麼樣？
你若沒有信心能夠留住阿嫣，就乾脆的放手吧。留給她一片馳騁的藍天。
阿嫣，我要學著，在思念你地時候，戒掉你。
這一日春光正好，劉盈行在未央宮中。忽見了滄池之邊開出了一朵桃花，不由起了興緻，命人取來紙筆，在一旁蘭水亭中石桌上攤開，畫亭前地那一株新開的桃花。
橫伸而出地枝椏上，桃花又開的潤澤了一些。
其時，新紙從發明到遍行天下，不過數年光陰，劉盈雖然已經廢棄了笨重地竹簡和昂貴的絲綢。開始使用新紙習字作畫。單因為三四年的練習抵不過半輩子的經驗依循，畫技便很生拗。依著水邊桃花的形態畫了幾筆，忽然想，說起來，這新紙地發明，也是阿嫣鼎力促成的呢。
阿嫣似乎在自己身邊留下了太多的痕迹，於是自己偶爾一個垂首，都能夠想起她來。
待到劉盈回過神來，看著筆下，不由啞然失笑。原來自己失神之際，竟是不經意的畫了站在水邊桃花樹的一個少女，雖只有幾筆輪廓，但神態宛然，可不正是阿嫣？
那些所牽掛的，所思念的，瞞的過眾人，卻瞞不過自己的心，不經意間傾瀉在筆下，這才知曉。
劉盈望了望左右，見離地最近地侍從都是侯在亭外，於是放下心來，既然已經畫了，便不妨從心所願，畫到底吧。
他重新蘸了墨，沿著適才的落筆續畫。面前無人，但他原亦不需要觀看，阿嫣地模樣刻在自己的心底，不需要刻意回憶，便宛然在那兒。於是不再抬頭，落筆亦越來越快。
他畫的是阿嫣的側面，她在樹下抬首看枝上落花，眸光似水，微笑宛然，栩栩如生。收筆之後觀畫，不由訝然，此次畫畫不過是因一時興緻，枝頭的桃花，旁邊的池水都畫的一般，但唯獨觀花的阿嫣卻是形神肖似，情致款款，格外的好。依稀彷彿竟是阿嫣真的在身旁，伸手往樹上摘下一枝桃花，笑問他桃花開的可好。
無關畫技，他憑的，是一顆愛人的心。
他觀看許久，提筆在畫上一筆一筆認真提道：朝與佳人期，日夕殊不來。
嘉肴不嘗，旨酒停杯。
寄言飛鳥，告余不能。
俯折蘭英，仰結桂枝。
佳人不在，結之何為？
從爾何所之？乃在大誨隅。
靈若道言，貽爾明珠。
企予望之，步立踟躕。
佳人不來，何得斯須。
佳人不來，何得斯須。終究，阿嫣已經離開了他的身邊，與他天各一方。
椒房殿的門楣是一種莊嚴的硃紅色澤，更多的體現的是一種母儀天下的威嚴而不是少女喜歡的輕舞飛揚，阿嫣曾經抱怨過太老氣，她年少活潑，其實更喜歡昭陽的富麗堂皇或者是玉堂的清幽雅緻，但是她說的時候也並非是想要得到什麼結果，總是逗他笑笑就過去了。
沒有了阿嫣的椒房殿，雖然依舊是富麗堂皇依舊，劉盈走進來，卻總覺得透著一絲冷清。
他搖頭阻止了殿外一臉訝然的小宮人，輕輕的走進去，見殿堂儼然，卻殿去人空，不由得心中難受。忽聽得殿中侍女聲音道，「皇后娘娘不在了，陛下也少來椒房殿了，這一批冬爐收回去後，不知道明年，我們還在不在這裡。」聽聲音，似乎是他曾經在阿嫣身邊見過的那位叫菡萏的女官。
「噤聲，」解憂嚴聲道，「天家之事，不是我們這些做婢子的好亂議的。」
「有什麼關係。」菡萏撇臉道，「反正如今也沒人聽見。」正說著話，忽見一個人影從殿門外投進來，吃了一驚，起身見是劉盈，更是微微變色，連忙拜道，「參見陛下。」
劉盈見椒房殿中案幾儼然，彷彿還是阿嫣常在的時候的所置，舒爽清潔，一旁解憂輕輕道，「婢子想，皇后娘娘可能還會回來，於是都按著她在的時候的喜好擺放的，她回來之後，才不會不習慣。」一時忍不住，不由偷偷背過身去拭淚。
劉盈點點頭，道，「你們先出去吧。朕……想獨自在這裡待一會兒。」
他繞過屏風，來到阿嫣床前，見一方藕色帳子打起來，清香悠然，床前擺了一本《管子》，卻是她走之前最後一日，在殿中看的書。
阿嫣雖然讀遍儒家一切典籍，卻並不尊崇儒家，相反的，她最喜歡看的卻是《管子》，她總說，孟子在著述中描寫的天下大同固然讓人嚮往，但是卻像飄渺的空中樓閣，有生之年都落不到實處，反而是像管仲這樣，切切實實的治理好一個國家，讓百姓們安居樂業，才是更讓人欽佩。
所以比起儒家的孔聖人，阿嫣更尊崇於齊相管仲。
這與劉盈的儒家定見顯然完全不合，他總是認為，管仲的治國之術雖好，不過是術，孔孟的大同才是真正的道。每次兩個人提起，總要爭論一番。但如今阿嫣離開了，他便沒有了論孔管的心情，坐在床上翻看了一下《管子》，將它合起來，起身放入床前書架，一個不小心，帶的旁邊的幾本書砸下來，忽然見書架後整整齊齊的疊著一張麻紙，心中微奇，便取出來觀看。
他忽然就感到自己站在那兒動彈不得。
那張紙其實成色並不好，色澤微黃黯淡，其中還有幾個蕁麻點子還沒有清洗乾淨，遠沒有如今陸氏所產上好的竹箋雪白柔軟。上面寫了《孟子》的兩句名言：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。卻是自己的手書。
漢四年，她新得了一批草造的良紙，檢看之際，正逢自己來椒房殿，避之不及，於是藏在自己身後，卻被自己看到，讓她取了出來，卻見是這種新產的紙張，不由得極是欣喜，興緻大發，提筆在其上書下了這兩句話。阿嫣笑盈盈的向自己索要了過來，細心的藏在這一處。
劉盈心中難過，移目四顧椒房殿，這才發現，那些自己不經意間留下的物品，詩賦，舊衣，霜筆，都被阿嫣以溫柔的耐心，細細的收藏了起來。
他望著這樣情意儼然的椒房殿，忽然失語。
阿嫣對他的情意，他雖能感受的到，但總是以為，那不過是初長成的女孩對身邊的親近男子的依賴。她年紀太小的時候，就已經嫁給了他。偌大一個未央宮，只有最親近的他是她的夫君，她便自然而然的將一腔情意輕輕分付。
直到她離開他以後，他見了阿嫣的手藏，才終於明了，阿嫣到底是用怎樣的心情，來愛自己。
可是，他已經失去她了。
她離開了他。
她將所有和他相關的痕迹，都留在了這一座椒房殿，什麼都沒有帶走。這是不是代表著，她已經下了狠心，將所有的對他的愛全部埋藏在這一座椒房殿的空城？
在空蕩蕩的椒房殿中，劉盈忽然生出一分害怕來，阿嫣，你真的要將過去的一切全部都忘懷么？
不知道過了多久，菡萏輕輕的在殿外問道，「陛下，晚膳要留在椒房殿用么？」
劉盈連忙轉過頭去，過了一會兒，才應道，「好。」
天色漸暮，宮人點亮了椒房殿中的燭火，劉盈看了一會兒《管子》，聽著侍女們輕輕進出的聲音，待到一切備好，菡萏將食案奉到他面前，稟道，「陛下，該用膳了。」
他點點頭，見案上滿目佳肴，卻沒有什麼食慾，取過漆箸夾了一口筍脯，機械的嚼了嚼，忽的覺得，沒有阿嫣坐在自己對面，殷殷說話，空蕩的厲害。
「怎麼，」他道，「朕記得椒房殿從前常做羊肉羹，今日卻沒有？」