大漢後元二年六月，皇帝使平陽君朱建為使者，率領使隊出使匈奴。
平原君朱建接到皇帝之命，頗猶豫不知所從，張皇后召見朱夫人。朱夫人賀氏在椒房殿東殿見過了這位以寵聞名的張皇后。
天空下著濛濛細雨，椒房殿庭院中的榆樹在雨水之中顯的分外精神，張皇后送走了前來請安的繁陽長公主和館陶公主，回過頭來望著朱夫人。
「聞說平原君慧有口辯，行不苟合，義不取容，想來能夠很好的完成這次出使任務。」
朱夫人訥訥，低頭道，「多謝殿下誇獎。」
張皇后笑了笑，「朱夫人，你可知道陛下的用意？」
朱夫人起身，在殿中地衣上跪伏而拜，「臣婦愚昧，請皇后殿下指點。」
張皇后起身，撥了撥案上供著的水仙花，「猛虎勇冠山林，尚有思恤子之時，陛下此次命人出使，用意不過在楚國公主。」
朱夫人明白過來，回府之後轉告丈夫朱建。「此次君出使匈奴王庭，旁的便也算了，要緊的是多去看看楚國公主。替她撐一撐腰，讓她在匈奴王庭過的好一點。」
王庭青草正深的時候，朱建帶著豐厚的禮物到了匈奴王庭。冒頓單于在王帳中接見了漢家使者，朱建奉上了豐厚的禮物，代替大漢皇帝表達了對漢匈兩國如同青山一般的友誼的美好祝福，匈奴貴族亦對之表示了讚賞。宴飲結束，朱建表達了求見漢朝楚國公主的意願。
冒頓笑著道，「這本是應有之義。」轉身吩咐大侍者艾胡，「帶大使去見過寧閼氏。」
艾胡折胸應道「是」，轉身朝朱建笑的十分客氣，「朱大使請隨我來。」
他領著朱建在王庭之中穿行，走了一段路，來到一座高大的帳篷前。
「大使，」艾胡向著朱建屈了屈身，「寧閼氏就住在這座帳篷里了，在下告辭。」
朱建向著艾胡拱手，「大侍慢走。」
他站在原地目送著艾胡走遠，方回過頭，正逢著一個使女從帘子下頭出來，撞見朱建吃了一驚，用匈奴語問了一句話。
匈奴譯者在身後盡心翻譯道，「大使，她說的是『你是什麼人？』」
朱建拱手道，「還請你讓她進去轉告一聲，就說漢使朱建前來，特來求見大漢楚國公主。」
翻譯與那侍女說了，侍女看了看朱建，點了點頭，重新進了帳篷，不一會兒出來，「寧閼氏請漢國使者進去。」
朱建進了帳篷，左右張看了一下這座帳篷。帳篷頗是高闊，裡面鋪設著朱紅長毛氈毯，擺設的傢具頗為精緻。楚國公主劉擷坐在上面白毛氈座椅上，披著一件大紅帶毛頸錦袍，身子瘦的驚人，唯有一雙眼睛十分晶亮，彷彿王庭雪夜裡開著的紅梅。
朱建恭敬拜道，「臣漢使，平原君朱建，見過楚國公主，願公主長樂未央！」
劉擷點了點頭，「起來吧。」吩咐侍女，「怡可，給大使奉一碗鍾酪來。」
怡可應了，轉身退下，不一會兒捧了一碗熱騰騰的鍾酪，置在朱建面前的長案上。朱建開口道，「楚國公主，陛下和皇后殿下對您十分挂念，這次出使，特意命下官前來探看公主。」
寧閼氏點了點頭，「難得他們還記得我！」
「公主在王庭過的可還好？」
「還不錯。」劉擷的笑容拘起一個標準的弧度，「我這兒的生活供給都是上佳的，和阿蒂閼氏相比，也差不了什麼。且，自上一次漢匈大戰結束之後，王庭的匈奴人對我倒要更恭敬一些了。」
怡可立在一旁伺候，聞言上前一步，笑著插嘴問道，「寧閼氏，你用過飯已經有一段時間了，要不要來一份炙肉？」
劉擷顰著眉頭似乎沒有聽見。
怡可忍耐的蹙了蹙眉，再度開口，「閼氏，您要不要來一盞炙肉？」
這回，劉擷總算抬起頭來，「給我上一盞茶吧。」
「閼氏，」怡可詫異的瞪大了眼睛，「那是漢人的東西，王庭里是沒有人飲茶的。」
「我可不是漢人么？」劉擷淡淡一笑，道，「所謂物離鄉貴，人離鄉賤，這次平原君帶人出使匈奴，帶來的禮物里定然有清茶，你去取一些來，給我沏一盞，也好招待漢使大人。」
怡可無奈，只得去尋了朱建帶來的禮物中的清茶。
朱建端起面前茶盞，不由蹙了蹙眉頭，匈奴人不善泡茶，怡可這茶葉下的多的，入口一片清苦。劉擷卻似毫無所覺，啜飲了一口，嘆道，「我已經很多年沒有嘗到這樣的滋味了！」
朱建訥訥。傍晚的夕陽射入，帶著紅艷的光芒，朱建留下了豐富的禮物，起身道，「公主，時候不早了，下官該告退了！」
劉擷點了點頭，嫣然一笑，「大使請便！」
圓日掛在西天之際，像一個橢圓的雞子。草原暮色蒼茫的景象遼闊至極，朱建離開的時候回頭看了一眼楚國公主，楚國公主站在柱子後，剪影似成了一抹刻薄的瘦紙。在心中嘆息一聲，大踏步的出去了。
劉擷追著腳步的聲響向外走了一步，靠在帳中柱子上，眼淚簌簌的落了下來。
時光荏苒，疏忽三年多時間瞬間而過，大漢後元六年，匈奴冒頓單于病重。
左屠耆王稽粥一路風塵僕僕趕回王庭，從打起的帘子進了王帳，大踏步的走到六尺青龍榻前，瞧著躺在床上的男人。他閉著眼睛靜靜的卧在榻上，病骨支離，眼圈下青黑的痕迹重的猶如炭塗。
稽粥心中一抖，輕輕喚道，「父王。」
冒頓陡然睜開眼睛，銳利如同蒼天翱翔的鷹隼。他已經病成了這幅模樣，唯有這麼一雙眼睛，依舊保持著盛年之時的風采。
「父王，」稽粥吃了一驚，隨即放下心來，在榻前跪下，哀毀道，「你怎麼……」病成這樣？
「嚷什麼？」冒頓坐起身來，對自己的生命倒並不在意，「你父王我這一生，統一草原，威懾各族，坐到了這樣萬人高度之上，已經夠本了！」
稽粥訥訥低頭，「可我總為你擔著心。」
冒頓沉默片刻，這一生從不為兒女私情所縈，在生命即將結束的這一刻，倒為大兒子的孺慕之情而難得感動一分。
「阿父的時間不多了。匈奴的基業我交給你。左谷蠡王渠鴴坐擁雄渠草原，驍勇善戰，這幾年我不停的消損他的勢力，若你連他都制服不了，便趁早不要當這個單于，回自己的草場放牧去算了！」
稽粥眸中射出野心自信的光芒，「阿父放心。兒心裡有數。」
冒頓滿意的一點頭，「另外要小心南邊的漢人。那年輕的漢主看著雖然文弱不怎麼樣，骨子裡卻是個有大志向的。你若輸在了他的手上，不要怪我日後到地底下不認你這個兒子。」
稽粥淡淡一笑，「父王，你放心吧！那劉盈雖不弱，我稽粥難道是孬種不成！」
冒頓又交待了一些事情，心力使用過度，已經開始不住喘氣，閉上眼睛道，「你退下吧！」
稽粥默默起身，朝著冒頓深深折腰，從打起的帳簾下退出，最後看了一眼冒頓。
他坐在病榻之上，雖然病骨支離，依舊如同一頭驕傲的頭狼。
這個男人如同他生命中的大山，為他遮風擋雨，堅固的存在背景，卻也永遠將他映襯的這般渺小。如今他即將離開，稽粥難掩哀傷。但在哀傷之外，心底深處又湧出隱秘的喜悅之意。蒂蜜羅娜於他如心中永恆的聖潔女神，她為著父親冒頓的大單于，自己便永遠不能肖想她。但匈奴素有女眷父死子繼之俗，若冒頓逝去，蒂蜜羅娜便自然而然歸他，他便可以得到自己的女神了！
待到稽粥離開帳篷之後，冒頓復又睜開眼睛。
大侍艾胡忠心耿耿，此時侍候在冒頓身邊，見狀吃了一驚，「單于。」
冒頓道，「蒂蜜羅娜留不得了！」
艾胡膽顫心驚，「單于，可是大閼氏是左谷蠡王的妹妹，在匈奴人中又素有賢名……」
「正是因著她素有名聲，這才留不得了！」冒頓森然道，「蒂蜜羅娜野心過甚，能力又極不俗，我若在世之時，自然能壓得住她。若我去了，稽粥戀慕她甚重，只怕制不住她。」他從鼻孔重重哼了一聲，「若她以雄渠兵力及自己威望作亂，我攣鞮氏的江山只怕都能被顛覆。」
他馳騁草原多年，身上自有威勢。積威甚重，艾胡不敢辯駁，低頭應道，「是。」捧著冒頓一飲而盡的葯碗，從王帳中退出。
冒頓欲誅殺阿蒂的消息很快傳到大閼氏帳上，大閼氏的帳子金碧輝煌，帶著南方漢人貴族的精巧蘼蕪，是整個王庭最華麗舒適的地方。蒂蜜羅娜正站在帳中案前，目光空凝。
她面前長案上置著的是一盆小花，這一盆蘭草，蒂蜜羅娜花了很多精力，方能在王庭這樣的苦寒之地養活。
「閼氏，」朵娜低下頭，小聲的喚道。
蒂蜜羅娜閉了閉眼睛。
再度睜開眼睛的時候她的眸中已經有了毅然之意，「吩咐人將那東西放到單于葯里。」