呂后去世第二年，冒頓單于親率二十萬大軍大舉進犯漢地。後世，史家以漢孝惠年間高後呂雉亡故及匈奴大舉犯漢二事作為惠帝中後期的分界線，將惠帝之後的執政年代以後元紀年。
後元元年春，塞北草原依舊冰天雪地，南風江吳大地卻已經迎來了今年的第一縷春風。
「大帥，」漢朝斥候兵從飛奔的馬上躍下，朝著幕府中的周勃單膝跪下，拱手稟報，「前方發現了吳王濞的蹤跡。」
「好！」周勃拍案而起，一身戎甲在陽光下反射出晶亮的光芒，「弟兄們，咱們一鼓作氣上前活捉了逆王劉濞，這一次的大戰便算是能結束了。」
帳下大漢車騎、材官轟然應「諾」。聲音氣震霄漢。
吳國與漢軍之前一次作戰，吳軍敗北，吳王劉濞帶著一行殘兵在吳地山丘之間逃竄，掩藏蹤跡。行到一處山澗，忽覺前方鳥蟲聲銷匿，馬蹄敲擊著地面，發出陣陣聲響，在前方山谷合圍，靜止不發，虎視眈眈。
「副將，」劉濞毫不猶豫發布命令，「潛出查看四周動靜。」
滿面血跡風霜的副將拱手應「諾」，策馬離去，過了大半刻反轉，拱手，面上帶著灰敗神色，「大王，漢朝大軍已經將我們重重包圍。咱們……」
逃不出去了！
吳王劉濞回頭相望，時值初春，春風解凍，溪水沿著山石向下流去，發出潺潺聲響。岸邊柳樹吐出第一絲鵝黃色，大江南北一片生機勃勃，自己卻已然走到了窮途末路。慘然一笑，「終究是時不予我！」驀的拔出腰間寶劍，橫於頸項，狠狠一割。
鮮紅的血液一蓬揚起。
二月春風吹徹長安，吳王劉濞伏誅的消息傳回，朝中上下百官俱都面帶喜色，未央宮一片花紅柳綠，椒房殿廊下的鳥兒在籠中跳躍，婉轉啼啾著動人的音調。
大漢金尊玉貴的皇太子殿下一身大紅衣裳，髮絲剃的乾淨，只留頭頂一撮烏黑的頭髮，頸項間戴著一個長命鎖，指著殿外雀躍啼叫的鳥籠叫著，「鳥兒，鳥兒。」
張嫣將劉頤抱在懷中，用俏鼻抵了抵劉頤粉嫩嫩的小鼻尖，笑盈盈道，「是八哥鳥兒。」
劉頤黑烏烏的眼睛兒略微轉了一轉，隨著阿娘念道，「八哥鳥兒。」
皇太子劉頤如今已經叫三歲了，張嫣將他帶在身邊，閑暇之間啟蒙，不過是教導身邊物什，認識幾個最簡單的字罷了！忽聽得殿外傳來急急的腳步聲，張嫣抱著劉頤回過頭來，見劉盈從殿外急急進來，喚道，「阿嫣，」
「吳地傳來消息，劉濞伏誅了！」
張嫣猛的一怔，「真的？」
雖然一直以來自信吳地只是小患，只要大漢大軍出動，很快就能夠消弭。但這些日子到底懸著心，如今劉濞伏誅，代表著江南戰事終於落下大幕，雖然可能還餘一些小亂，但已無大礙。
劉頤看見父親，眼睛一亮，從母親懷中伸出手來，喊著，「阿翁，抱。」聲音清脆嘹亮。
劉盈看見愛子，心便軟了，「哎，阿翁的乖桐子。」從妻子懷中接過劉頤，笑盈盈的抱在懷中。
殿外陽光明媚，灑在殿堂之上，一片溫暖。張嫣笑盈盈的看著面前親密的父子，忽覺十分圓滿。這一生，有著彼此深愛的夫君，活潑可愛的桐子，還有此時在另外殿堂中隨傅姆讀書習字的好好，似乎已經別無所求。
「你可別寵壞了桐子。」張嫣嫣然，「他可是要繼承家業的，可不能被寵的立不起來。」
「桐子還小呢。」劉盈不以為然，到底將桐子交給了溫娘，「帶太子下去吧。」
溫娘抱著劉頤屈膝，「諾。」靜靜退下。
「吳王伏誅，也算是解了陛下的一樁心事。」張嫣倚在劉盈懷中，「只可惜，」面色轉為黯然，「于歸的阿娘已經是不在了！」
吳王劉濞謀反的消息傳到北地，吳國翁主劉留心愧聖恩，絕食水四日，夫君幼子苦勸無果，虛弱而亡。張嫣與劉留少年相識，當年心灰意冷之際，也曾歸隱北地，受過劉留一段時間的照拂，如今聽得劉留這般結局，不免滴下幾滴淚來。
劉盈默然了片刻，面上神色亦灰暗「留娘著實太痴了！」
說起來，吳王劉濞謀反雖著實可恨，但他稟性溫厚，本不必遷怒到劉留身上。但劉留畢竟是逆臣劉濞的胞妹，心中自有信念，決意赴死，以他的君王立場，卻亦不可能明文撫慰，以安劉留之心。否則，又讓前線為平息吳亂浴血奮戰的將士們如何看？
月半前收到雁門都尉張偕報妻病亡的消息，不免默然，唯能嘆息一二聲而已。
「留娘寧願赴死，心中放不下的唯有張偕及其子于歸。我想著，給張于歸封一個虛爵，也算是撫慰留娘在天之靈了吧！」
張嫣替劉留閃過一絲喜色，嫣然道，「陛下仁厚，吳國翁主若是知道了，一定感激不已！」
大漢長安春光明媚，塞北草原上卻風雨冰冷。吳軍敗亡的消息在長安略頓了一頓，繼續向北傳播，河西走廊中，冒頓單于駐紮的行軍王帳明亮威武，吳使吳豐立在帳中，大驚失色，「怎麼會這般？」
吳王劉濞反漢，他一心立功，爭取了前往匈奴聯合冒頓的使命。如今冒頓單于率領大軍從草原出發，尚行到半路，吳軍卻已經敗亡，他又該何去何從？
冒頓一陣心煩，揮手道，「趕緊滾。」
帳中親兵應聲上來。軍中之前念著吳國，對吳豐這個使者倒還有幾分看重。如今吳軍敗亡，吳豐在他們眼中便如一個死人一般，隨意扯著面如死灰的吳豐，從帳中拖了出去。
行軍王帳中一片安靜。
兩軍之勢瞬息萬變，若是匈奴能夠早上一個月出兵，兵壓漢廷北境，可與南方的吳軍成呼應之勢。北方邊防空虛，匈奴直指而入，可迅速殺進漢朝腹心。且吳地得了匈奴支援，也可略緩壓力，說不定能夠掙出一絲生機。如今，因著王庭大宴一事，冒頓需要先處理匈奴內部之事，耽擱了一個月時間，竟致得天大良機轉瞬即逝，吳地覆滅後，漢廷得以騰出手來，回援北地，專心致志對南下的匈奴。若再想取得開聲之時輝煌戰果，便比之前難上不少。
冒頓思慮前後，不由頓足，拍擊王座負手，恨聲道，「劉擷誤我！」
「單于，」大當戶肖沉覷著冒頓的神色，小心翼翼的問道，「如今吳軍已經戰敗，先前思慮的兩軍分擊合圍之勢已經不成。咱們要不要……」
撤軍回王庭算了？
冒頓鷹眸一凝，射出寒意。如今匈奴諸軍從王庭出發，其勢已成，若是到了半道卻因吳地覆亡而半途而廢，打道回府。自己又還有什麼臉面？且當日左谷蠡王渠鴴一意反對攻漢，是冒頓全力堅持，方有了這次大軍之行。若此時退回去，豈非承認了自己當日決策錯誤，不如渠鴴英明。
冒頓冷笑一聲，「我心中自有主意。令各部人馬停駐歇息，明日一早，各部裨王在王帳中會和，共商大事。」
第二日雨過天晴，雪亮的陽光照射在營地上，一片溫煦。匈奴各部裨王齊聚王帳，議論紛紛，人聲鼎沸。
冒頓坐在上首，聽著眾人的話語，微微一笑，「好了，」他揮了揮手，王帳之中頃刻安靜下來。眾人都仰頭，看著王座上的冒頓。
冒頓起身在台上走了幾步，微微一笑，「草原上的好漢子，時時刻刻眼睛都像狼一樣盯著南邊的漢朝。」
各部裨王仰頭大笑，沉悶之勢頓時一震。
冒頓的聲音繼續響在王帳里。「漢人有糧食，有絲綢，有女人，咱們便去搶。搶到便是咱們的。匈奴人個個馬上出生，馬上成長，天生便是能征善戰的好漢子。漢朝有吳王作亂，咱們要打，沒了吳軍幫忙，咱們就打不動了么？草原上沒有孬的匈奴漢子！」
堅昆王歐肯拱手笑道，「單于說的咱們都服氣，只是如今這個狀況，咱們該怎麼辦呢？」
冒頓一幅胸有成竹，「我自有主意。」
他揮了揮手，便有四個匈奴親兵上前，展開一幅巨大的羊皮地圖。
冒頓回過頭來，「今次匈奴大軍兵分三路，中路由我親自率領。」轉過身，用手在地圖上指點，「今次要攻入的地方，」手指在地圖上落定，「是這！」
匈奴眾王看見他手指的地方，面露詫異，轉瞬間變為驚嘆贊服，拱手轟然道，「單于英明！」
後元元年春三月，漢代地受匈奴入侵。
匈奴與漢地邊境漫長，往年匈奴大舉犯漢，大多從西路雲中、五原一代入寇，東路代地二十年來，只偶爾見匈奴零星搶掠，從未遭受過匈奴大股軍力襲擊。大漢雖在代地設藩國，以皇子為親王，閥戍邊境，擁衛中心漢廷。郡國軍亦年年補充軍備，操練待戰，但人數有限，亦缺乏實戰。此次匈奴冒頓單于親率大軍壓境，代國軍登上望樓，遠望匈奴軍容，見匈奴大軍連成一片，黑壓壓的，強盛至極。不由心魂皆畏。
消息傳到代都晉陽，代王劉恆拔出腰間長劍，一身戎裝立於王府堂上，森然吩咐，「凡我代國軍民，俱隨本王迎擊匈奴