片刻之後，冒頓仰天打了一個哈哈，「左谷蠡王這想必是魔怔了！」
丁零王杜康哈陰陽怪氣出言，「魔怔倒是未必！單于還坐在上頭沒說話，左谷蠡王便這般大膽，渠鴴這莫不是心懷不軌吧！」
樓煩王且冬末與渠鴴一同參加過八年前的漢匈之戰，二人關係不錯，此時笑著替渠鴴說話，「左谷蠡王多年前與漢人一戰，只怕將漢人看的太高了。他脾氣傲誕，應該是沒想那麼多！」
「哈！鬼才信這個！」昆堅王歐肯唾了一口，惡狠狠道。
「左谷蠡王不過是意見不同罷了！」稽粥皺眉發言，左屠耆王稽粥今年已經二十七歲，正是男人一生最意氣風發的時候，英氣勃發，帶著傲視天下的自信，「你們想這個未免有些太過了！」
他是冒頓單于長子，如今實打實冒頓默認的繼任人，既發了話，大家便都不好開口了。歐肯平素大大咧咧，覷了一眼上首的冒頓，笑著道，「其實，要想知道左谷蠡王的心思也不難。聽聞阿蒂閼氏是左谷蠡王的胞妹，左谷蠡王最疼愛的便是他的這個妹子。」面上浮現出陰險的笑意，「只要單于拿阿蒂閼氏威逼……」
話還沒有說完，稽粥便勃然變色，一把抽出腰間彎刀，刀鋒在空中划出雪亮的光線，「砰」的一下，劈斷歐肯腰間具帶，凜冽宣言，「大閼氏是阿爸的正妻，尊貴無比，豈是你們這些人可以隨意提起算計的？」抬起頭來，將彎刀豎在手中，環視帳中，目光雪亮凌逼，「若膽敢對大閼氏不敬，這便是你的下場！」
「好了。」冒頓坐在上首，將帳中眾人反應盡收眼底，將手搭在膝蓋上，垂眸道，「此事待會再議——大伙兒回去之後集齊部中青壯人馬，以備不日出征，今日暫都散了吧！」
眾人攝於冒頓威名，盡皆安靜下來，齊聲道，「是。」從王帳中退了出來。
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「單于打算聯合吳國對大漢大舉出征？」劉擷猛的起身，鳳鳥流蘇垂下的黃金細鏈在臉頰旁輕輕晃動。
從大漢和親而來的寧閼氏劉擷的居帳位於王帳東北部，與大閼氏蒂蜜羅娜所居遙遙相對。案上錯金牛油燈燃燒散將帳中照耀的融暖，朱紅毛氈地毯滾鋪帳中，長長的絨毛柔軟綺麗，猶如寒冷冬日裡溫春的夢。地灶中燃著熊熊火焰，烤制好切片的炙羊鍾酪置於帳中條案盤上。這個帳中的主人雖然是典型的漢家女子，所居所用卻已經變成地道的匈奴樣子。
「是的。」朱朱點了點頭，急著道，「剛剛眾部大王齊聚王帳，討論的就是這個事。閼氏，咱們可怎麼辦呢？」
劉擷蹙起眉頭，漢朝此時值呂后新喪，又逢南方吳地亂起，正是內憂外患之際，若匈奴大兵壓於北境，便是雪上加霜，恐怕會支持不住。
她起身，在帳中走了幾步，吩咐道，「你去王庭繼續打探消息。」
「諾。」朱朱沉聲應道。
「小心些，」劉擷囑咐，「凡事以自個安全為主，若是實在不可為，便算了！漢匈兩國之勢，如雨落水流，不是我們兩個女子能夠輕易撼動的。若是實在不能成事，也只能自求多福了！」
王帳中，寧閼氏主僕憂心忡忡為故國盤桓，冒頓單于卻換了一身身黑色貂皮裘衣，斜坐在寢帳炕上，飲著匈奴女婢奉上來的血紅蒲桃美酒。
寢帳溫暖如春，姿色綽約的姬妾侍坐在單于座前，將燙好的羊乳酒奉上，「單于，嘗嘗這個。」神情嬌媚綽約。
稽粥從帳外進來，來到自己的父親面前，喚道，「阿爹。」
冒頓揮退了一旁的姬妾，看著自己面前的長子皺了皺眉。
他戎馬一生，堪稱一代梟雄，臨到老時，卻在繼承人頭上犯了不足。長子稽粥性子果勇有餘，雄才大略卻有不足，他日若繼承匈奴單于，怕是難以延續自己創下的輝煌，他其餘諸子比稽粥更是不如。
「稽粥，」他頷了頷首，問詢長子道，「關於這次對漢作戰，你有何看法？」
稽粥雖然如今已經樹立了一些自己的威名，但在父親冒頓面前，依舊戰戰兢兢，如今小心翼翼答道，「阿爹威名無雙，那漢廷前番高皇帝，打下了大漢江山，還不是在阿爹你手上吃了大虧。如今漢朝皇帝羸弱，一幹將領亦已老邁，阿爹此番若是親自前往，定是手到擒來。」
冒頓淡淡一笑，頗為自詡，冷不丁的問道，「那左谷蠡王渠鴴呢？」
稽粥面上的笑容一僵，「孩兒不懂阿爹的意思。」
冒頓揚頭，面上的笑容渺遠起來，「稽粥，你是我的兒子。我希望你能夠做一個頂天立地的男子漢。但你要知道，草原上的每一隻雄鷹都有著強健的翅膀，要想讓他們都臣服自己，你必須足夠強。」
「阿爹，」稽粥挺起胸膛，揚聲道，「孩兒近年來亦奉你的命常領兵出征，也打下了好幾個部落。雖然比不上您從前威名，但自信也不會墮了你的名頭。」
冒頓瞧著稽粥這般天真形狀，心中不屑厭煩，冷笑一聲尖銳問道，「你如今還惦記著阿蒂么？」
彷彿被針刺了一樣，稽粥險些從地上跳起來，神情慌亂，「阿爹。」
冒頓不以為意，撇了撇嘴，「這是什麼了不起的大事？值得你這般！」
他拍了拍稽粥的肩，力氣極大，「蒂蜜羅娜美艷無雙，男人不免有點想法。這我早就知道的！你是我兒子，蒂蜜羅娜不過是區區一個女子，若是阿爹日後不在了，她自然就是你的，這本也不是多大的事。」
稽粥對蒂蜜羅娜痴迷多年，苦於被父親壓制，一直不得解脫。今日被父親當面挑破，不由又是驚悚，又是興奮，腦海中熏熏然，聽著冒頓的聲音沉了下來，在自己耳邊迴響，「可是稽粥，阿爹已經老了，日後匈奴是你的天下，你卻還太年輕，渠鴴為左谷蠡王，掌著雄渠一部二十萬雄兵；蒂蜜羅娜居王庭多年，創文字，興教化，在匈奴人中威望極高，且為人敏慧，目光大膽前瞻，可以補你勇武有餘之不足。兄妹二人都可稱是當世人傑，卻不是你能同時駕馭的住的。」
稽粥只覺雲里霧裡，又是開懷，又是迷茫，「阿爹，你的意思是……？」
冒頓一噎，只覺得自己所有的心血，在這個兒子面前，都是一個笑話，不由大為惱怒，伸腳狠狠踹了出去，「我怎麼會有你這麼個蠢貨兒子。」索性直白相問，「須卜氏兄妹中，渠鴴作戰勇猛，蒂蜜羅娜貌美聰慧，若他們兄妹你只能留下一個，你是要留下哪一個？」
稽粥愕然大驚，「左谷蠡王與大閼氏俱都忠心耿耿，此二人對匈奴功勛甚巨，為何定要做此抉擇？」
「好了，」冒頓揚聲斥斷，直接問道，「說說吧，你要選哪一個？」
稽粥閉了眼睛，只覺滿心迷茫，不知所處。瞬時間，少年時草原的情景浮現在腦海之中，青草綿延，風吹草浪，蒂蜜羅娜騎著火紅的駿馬從遠方賓士而來，嬌美的容顏猶如祁連山上的雪清靈，又彷彿初升紅日，驕艷無雙，笑容明媚似水，潔白的手腕猶如盛開的梔子花，「我要……」他迷離開口，猶如山崗一樣斬釘截鐵毫無猶豫，「阿蒂！」
冒頓唇角掀起一個諷刺的笑意，「如此，我知道了！」
火堆蒸騰出一蓬蓬熱氣，將帳中烤炙的如和煦春日，稽粥迷迷糊糊從帳中出來，只覺得身子冷熱交替，兜頭的冷風一吹，生生打了個激靈。
丁零王杜康哈侯在王帳轉角不遠處，見著稽粥從內出來，連忙迎了上去，笑著道，「哎喲，稽粥王子，你可算是出來了。」
稽粥心思尚留在帳中的對話上，心不在焉，「舅舅，你怎麼在這兒？」
杜康哈笑著道，「我這不是在等你么！前不久你表兄陶柘打了一隻野熊，咱們舅甥兩拿熊肉下酒，好好喝一場可好？」
皮帳將王庭的風雪阻隔在外，明亮的火焰舔舐著，其上翻轉的肉塊滋滋作響，匈奴女婢用鋒利的小刀將熊肉切塊，置於稽粥和杜康哈的面前。
稽粥十分信任自己的母舅，將剛剛在王帳中發生的事情轉告杜康哈，「……舅舅，你說阿爹這是什麼意思？」
杜康哈聽聞之後鷹眸閃動。他繼承父親的位置為丁零部族長，丁零與雄渠牧場佔地相近，渠鴴少年英雄，威望極高，杜康哈嫉恨已久，如今聽得此秘辛，當真是正中下懷，仰頭哈哈大笑，「屠耆王這都聽不出來么？單于的意思是要除了左谷蠡王。」
縱然心中已經有些許想法，驟然聽到這個答案，稽粥依舊詫異瞪大了眼睛，「這太荒謬了！渠鴴乃是左谷蠡王，領雄渠一部雄兵，為人驍勇善戰，在匈奴威望極高……」漸漸收聲。
「那又如何？」杜康哈捋著自己的鬍鬚笑道，「正是因為他渠鴴威望高才要除了他。從前單于還有自信能夠鉗制住他。如今，單于漸漸老邁，對渠鴴漸漸忌憚，渠鴴已經成了障礙，障礙自然是要掃除掉的。屠耆王，單于信重於你，將此事交付於你，著也是對你的考驗啊！」
稽粥一時心如亂麻，心頭又響起冒頓低語，「『渠鴴與蒂蜜羅娜兄妹二人你