落日落下長安城頭，將天空染成一片鮮紅血色。
未央前殿長長的游廊之上，小黃門捧著朱漆雲紋茶盤輕聲輕步走過來，忽然間見一襟朱紅鳳紋衣袍擋在面前，詫然抬起頭，見面前女子云鬢低垂，容顏鮮妍美麗，正是皇后張嫣。
張嫣伸出手腕，抿嘴笑道，「我送進去吧！」
小黃門心中又驚又喜，不敢違逆，忙低下頭去，輕輕應道，「諾。」
雪白的手腕握住朱紋茶盤的兩端，張嫣跨進宣室殿。殿中內侍遠遠見了她，忙躬身行禮，張嫣比了個悄聲的手勢，示意內侍盡皆退下。
殿中紫檀御案上奏章堆積，劉盈坐在其後觀看批閱，絲毫未覺室中變化。直到左手邊光線被人影遮住，才抬起頭來，見到妻子皎若春花的容顏，微微詫異，目光頃刻之間便的柔和似水。
「阿嫣，你怎麼過來了？」
「還不是來看看你。」張嫣將茶盤上的熱茶送到劉盈手邊，微嗔道，「看你昨天晚上沒有回椒房，我就過來看看。」
「我沒事的。」劉盈接過妻子端過來的熱茶，啜飲了一口，「只是國事繁忙了一些。」
「阿嫣，江南傳回來消息，周丞相率軍已經壓住了吳王鋒芒，如果沒有意外，吳國的亂勢再過幾個月就能夠平定下來了！」
「哦，」張嫣神情微微振奮，笑盈盈若冬日璨陽，「那可真是好事，這樣陛下也就不用擔心了！」
「哪裡有那麼容易，」劉盈攬住妻子腰肢，慨嘆道，「只怕後面更要憂心吶！」
北地雁門天高雲淡，一身銀白魚鱗鎧甲的雁門都尉張偕腳步匆匆穿過長廊，跨進一片院庭之中，守在房門前的傅姆匆匆行禮，面上神情蒼白，一片憂急。
「夫人情況如何？」張偕問道。
「很不好，」傅姆低聲向著男主人稟道，「自從前兒得到南邊的消息，夫人的臉色就很不好看，將所有人都趕出了房，一個人在房中坐了一個晚上，第二天一早將大公子叫過來，說了一會兒話，過了午時就開始不用食了。郎君，夫人算到現在已經有一天一夜粒米未進了。你就好好勸勸夫人吧！」
張偕沉默了片刻，「我知道了。」
他從打起的帘子下進入內室，淡淡的檀香從南牆下的青銅香爐中飄吐而出，撐起的支摘窗下置著幾盆盛開的蘭草，房中央置著一座玄漆美人圖托座屏風，屏風之後，吳國翁主劉留卧於房內玄木床上，緊閉雙眼，雙手摺疊置於胸前，面色蒼白，身形消瘦猶如只剩一把骨頭。
「留留，」張偕挨到劉留榻前，握住妻子的手，哀傷喚道，「你聽的到我的話么？」
床上靜默的女子反應了一會兒，略微睜眼，看了一眼床前威武俊朗的男子，復又閉上眼睛，房中一片寂靜。
「我知道你是為了怕連累我和于歸，才立意絕食赴死。」張偕沉聲勸道，「你實在不必如此自苦，當今陛下性子寬仁，不會輕易怪罪於人，再說我與陛下自小一同長大，有發小情意，皇后殿下更是與我夫婦交情深厚，你出嫁多年，與吳王早已沒了什麼干係。他們便是知道，也不會真的怪罪你什麼。你……就當是為了讓于歸不要早早的沒了娘，也總該撐著點！」
「阿娘，」十歲的于歸初具少年的雛形，身形高挑，面如冠玉，跪在房中地上，膝行來到母親榻前，撲到母親身上，惶惑哭道，「于歸要阿娘，阿娘，你答應兒子一聲吧！」
女子人心柔軟，夫君與幼子的懇求，如何不痛徹心肺？卻依舊堅持著自己的行徑，不發一言，兩行清淚從眼角沁出，沿著面頰緩緩而下。
凜冽的北風在草原之上呼呼刮著，無論人世間的情人是喜還是悲，從不曾停息。
渠鴴策馬飛奔，在雄渠部寨子前躍下馬，大踏步的走進去。
「大王，」部落的勇士迎上來，恭敬的稟報道，「幾位大族老們在議事帳中等候。」
渠鴴揮了揮手，「知道了。」
雄渠部按著匈奴草原上一般慣例，以野獸皮毛搭建的帳篷為主要聚居地，各個小帳篷如群星一樣匯聚，將大王所用酋帳圍在中間。四角的火堆中火焰熊熊燃燒，雄渠幾位頭髮花白的貴族老者聚在議事帳中，神情激烈的爭論著什麼。帳門毛簾掀起，渠鴴帶著一氅的風霜走進來，雄渠族老俱都站起來行禮，「大王。」
「幾位族老，」渠鴴在王座上坐下，問道，「今次前來，不知所謂何事？」
性情火爆的哈伙瞪大了一雙眼睛，憤而起身，聲如炸雷一般在酋帳中響起，「大王，那鬲丁部實在欺人太甚了。這些年，他們大肆侵佔它部草場。如今竟然欺到我雄渠部頭上，大王，咱們若是不給他們點厲害看看，只怕他們還以為咱們怕了他們。」
渠鴴皺起了眉頭。
鬲丁部乃是沃朵閼氏出身的部落，沃朵閼氏早年跟隨冒頓，產下稽粥王子。雖然早逝，但如今鬲丁的裨王杜康哈乃是稽粥王子的嫡親母舅。稽粥念著母親的緣故，對外祖一族頗多偏袒。稽粥乃冒頓諸子中最長，三年前被封為左屠耆王，是單于選定的繼承人。他素日里也知道杜康哈仗著稽粥的勢在匈奴貴族中頗為張狂，沒有想到，如今竟敢撩自己的虎鬚。
「許是鬲丁手下人胡亂作為，杜康哈未必知情。」他勉強道，「待過些日子我與杜康哈說一聲。」
眾人中最蒼老的唐比斯冷眼看著渠鴴，目光意味深長，伸手捻了捻鬍鬚開口道，「這些年來，大王率雄渠部南征北戰，如今，雄渠人丁興王，兒孫們上馬馳刀，下馬放牧，個個都是好手。大王這些年來真是費心了。我相與大王單獨說些話。」
帳中其餘幾位族老顯然對唐比斯十分尊敬，聞得唐比斯這般說，便都起身告退。
待到其餘人退出，渠鴴方重新對唐比斯拱手，「阿叔，不知你有何見教？」
唐比斯淡淡一笑，望著渠鴴鄭重問道，「大王，你真的認為杜康哈對此不知情么？」
渠鴴微微啞然。
唐比斯今年七十有餘，乃是匈奴難得一見的長壽者。他是渠鴴的叔父，智計出群，其父孫毋翰在位之時便對唐比斯尊重有加。渠鴴起身，對唐比斯恭敬的行了一禮，「渠鴴愚昧，還請阿叔教我。」
唐比斯撫須道，「杜康哈一直以來是王庭的一隻狗，只會聽從單于的意思行事，為屠耆王效力。他如今膽敢在我雄渠部的臉面上這般行事，便是單于意思的顯露。」
「阿叔，你的意思是……」渠鴴有些無法置信。
唐比斯仰天打了個哈哈，「我沒什麼意思。」
「只是大王，我們雄渠部人高馬大，如今為大王的你更是須卜氏數百年難得一見的人傑，為什麼雄渠在匈奴的威勢卻越來越小了呢？咱們的阿蒂居次是草原上最珍貴的居次，竟讓受到單于冷待，連那漢地來的寧閼氏都有不如，這又究竟是為什麼？阿鴴，你是雄渠部的領主，身上擔負著一個部落的命運，有些事情，需要你自己想清楚。」
唐比斯告退，徒留渠鴴一個人在帳中，面色沉峻。
一行大雁從高遠的天空之中悠揚飛過，留下一線痕迹。一隊飛馬從南方飛馳而來，馬上的漢人擁著厚厚的披裘，身形臃腫。
「大膽。」掣著雪亮彎刀的匈奴人從王庭內奔出，湧上將闖入的漢人拿下，那漢使卻夷容納不懼，任由匈奴守衛將亮鋥鋥的刀槍加於其身，大聲稟道，「吳國使者求見冒頓單于。」
華麗的王帳高闊廣深，置滿了貴重陳設，東西兩個明亮的火堆將帳中燃燒的溫暖如春。「吳國使者」隨著引路的衛兵小心的穿過刀槍鮮明的王庭，進了華麗的匈奴王帳，朝著上首白虎皮龍頭大座上的男子深深的拜了下去，「吳國使者吳豐拜見匈奴單于。」
冒頓倚在椅背上，神情慵懶，卻自有一股威勢，令人不敢直視，「吳豐，」他淡淡而笑，「我與你吳國並無交情，吳王濞遣你來我匈奴王庭，究竟所謂何？」
「單于說笑了，」吳豐謙恭笑道，「單于在草原上的英名，天下人景仰，我家大王仰慕單于大名，特命小人不遠萬里前來拜見，並奉上一封國書。」從懷中取出帛書，捧過頭頂。匈奴男童上前，從他手中取過，轉交到冒頓面前，冒頓淡淡一笑，就著天光展開，見帛書雪白，其上飛舞著字跡寫著：「今漢帝劉盈坐位不穩，欲於吳地一舉反旗，登高作亂。單于位於西側，可同時出軍，與濞南北呼應，漢軍不可同時制敵，則必潰敗也——，倘濞僥天之幸，能竊得大漢天下，願以關外土地盡獻於匈奴。」
「哈哈哈，」冒頓起身縱聲長笑，聲音豪邁，「漢人雖佔地廣闊，但內鬥不休，彼此之間勾心鬥角，如何能成大事？終究還是我匈奴當稱霸天下！」他揚首，大聲吩咐，「來人，傳吾之命，命各部裨王即刻到龍城議事。」